Глава 31. Дух Уру прибыл!

От Алтая до Крепости Маслоу было пятьсот километров пути.

В авангарде шли вооруженные комбайны, доверху груженые оружием и взрывчаткой. За ними следовали транспортеры с провизией, брикетированным углем и прочими припасами. Батальон полулюдей пересек западные отроги Хребта Красной долины и вышел на Плато Черных Холмов. Здесь простирались охотничьи угодья псоглавов, но поскольку разведчики из стаи Ревущего Ветра летели впереди, путь был безопасен.

На плато выл ледяной ветер. Полулюди кутались в плотные ткани, но их босые ноги ступали по мерзлой земле, и холод пробирал до самых костей. С плато на севере виднелся горный хребет, еще более высокий и величественный, чем Красная долина. Одна из высочайших горных цепей на континенте. Древняя, священная, неприступная. Суровый климат и заоблачная высота делали ее непреодолимой даже для перелетных птиц.

Это были горы Мога, также известные как Хребет Смерти.

Марш продолжался днем и ночью. Спустя несколько дней изнурительного похода полулюди наконец достигли восточных окраин Крепости Маслоу. До ее границ оставалось не более десяти километров.

Никто и не подозревал, что крошечная армия полулюдей тайно расположилась в глубокой долине. Они обнаружили это укрытие много лет назад и использовали его как перевалочный пункт во время своего бегства. Зажатая между двух гор, усеянная валунами, долина была видна лишь через узкую расщелину в скалах.

Акай со своим вторым взводом уже проник в крепость. Под покровом ночи, через подземные дренажные каналы, они пробрались внутрь. Их взвод был разведывательным, их задача — сбор информации. Остальные затаились в долине, испытывая смесь нервного возбуждения и трепета. Как-никак, Крепость Маслоу была городом их рабства. Логово псоглавов, патрулируемое бесчисленными роботами. Пробраться туда незамеченным еще было возможно, но спасти соплеменников из шахт — почти немыслимо.

Если бы не Уру, они бы никогда не осмелились даже помыслить об атаке.

***

На рассвете два дня спустя Акай вернулся. Войдя в грузовик Лин Фаня, он взял карандаш и нанес на карту расположение вражеских сил. Лин Фань, изучая пометки, одобрительно кивнул. Второй взвод отлично справился.

— Акай, есть какие-нибудь зацепки насчет *той штуки*? — спросил он.

Акай помедлил и покачал головой.

— Мы искали повсюду, но ничего не нашли.

Лин Фань тихо вздохнул. «Та штука», о которой он говорил, была целью его миссии от Управления Собирателей — вещество под названием «черное масло». Чрезвычайно редкий материал, необходимый для ковки деталей звездолетных двигателей. Несколько предыдущих операций по его поиску провалились, и разведданные устарели. Вероятность того, что черное масло все еще находится в Крепости Маслоу, составляла всего семьдесят процентов. Вполне возможно, его там уже давно не было.

В Управлении Собирателей эту миссию считали невыполнимой. Это была не просто игра со смертью, а поиск иголки в стоге сена.

К счастью, теперь у Лин Фаня была целая армия помощников. Полулюди были куда искуснее в поиске вещей среди руин, и действовали они незаметнее. Бойцы второго взвода были отобраны специально за их ловкость и сообразительность. С их помощью шансы Лин Фаня найти черное масло значительно возросли. И все же, обыскав все возможные места, они ничего не нашли.

«Неужели его больше нет в крепости?» — пробормотал Лин Фань.

— Возможно, оно спрятано в каком-то тайнике, который мы просто не нашли. Простите, господин, что не смогли помочь.

— Это непростое дело, вашей вины тут нет, — Лин Фань задумался. — Что ж, теперь вся надежда на старейшину Моду.

У Лин Фаня был запасной план. Вернувшись в шахты, Мода должен был не только запустить операцию «Троянский конь», но и расспросить рабов о черном масле. Они прожили в крепости долгие годы. Никто не знал этот город лучше них.

Акай с тревогой посмотрел на Лин Фаня. В отличие от остальных, он знал, что Лин Фань — не настоящий бог.

— Господин, по нашим данным, там гнездится множество летающих чудовищ, не говоря уже о роботах. Это очень опасно.

— Ты не веришь в успех, Акай?

Тот честно кивнул.

— Я беспокоюсь о вашей безопасности.

Лин Фань похлопал его по плечу.

— Не волнуйся. У меня есть план.

Вечер. Сильный ветер поднял тучи песка, скрыв в них полнеба над Крепостью Маслоу. На возвышенности располагался небольшой аэродром. Повсюду были разбросаны кости животных и несколько гигантских скелетов псоглавов. Это было их логово.

В центре, возвышаясь над остальными, стоял огромный псоглав — Черный Клык, вожак Крепости Маслоу. Могущественное существо с кровью вожака-предводителя. Он вырос в неволе, воспитанный Воздаятелями как их самый верный раб. Покорившись своим хозяевам, он с невероятной жестокостью относился к собственным сородичам. Гигантские скелеты вокруг принадлежали тем, кто осмелился бросить ему вызов.

Взгляд Черного Клыка был свиреп, клыки обнажены. Время от времени он издавал полный убийственной ярости рык, и остальные псоглавы в страхе припадали к земле. Но под маской покорности назревал бунт. В последние дни патрули все чаще подвергались нападениям сородичей. Несколько псоглавов были убиты.

Черный Клык был в ярости. Это был вызов его власти.

Единственным выжившим был тот самый разведчик. Он лежал у лап Черного Клыка, демонстрируя раны на шее и издавая жалобный скулеж. Имя другого вожака прозвучало в ушах Черного Клыка. Его глаза налились кровью, он не усомнился ни на миг. На этом континенте бросить ему вызов мог лишь один — бывший хозяин Крепости Маслоу!

Война между вожаками была священной и жестокой, куда более важной, чем рутинное патрулирование. Услышав, что враг силен, Черный Клык больше не мог сидеть на месте. Он издал яростный рев, наступил на разведчика и вонзил клыки в его крыло. Тот задергался в агонии, моля о пощаде.

Черный Клык пытал его, но не сомневался в его верности. Генетически заложенная духовная связь была нерушима. Он считал, что даже если убьет разведчика, тот не сможет его предать. Он вообще считал псоглавов низшей расой. Хотя он и сам был псоглавом, его гены были изменены, и он считал себя высшим существом.

Наконец, Черный Клык отпустил разведчика и расправил крылья. Маленький робот-«Овод» попытался его остановить, но вожак одним ударом крыла отшвырнул его в сторону. Войну вожаков было не остановить. Он служил Воздаятелям, но это не означало, что он будет подчиняться каким-то роботам.

Следом за своим вожаком остальные псоглавы поднялись в воздух и взяли курс на юго-запад. Их целью был Наньу, разрушенный город в тысяче двухстах километрах отсюда, за высокими горами. Но расстояние не пугало Черного Клыка. По данным разведчика, там его ждал заклятый враг — Ревущий Ветер. Только он мог вызвать в нем такую ярость и такое предвкушение битвы. На этот раз он не позволит ему уйти.

За одну ночь почти вся стая, за исключением нескольких патрульных, покинула Крепость Маслоу.

Разведчик, чье тело было покрыто свежими ранами, проводил их взглядом, и в его глазах блеснула радость. Без него Лин Фань тоже смог бы выманить стаю, хоть это и было бы сложнее. Но с его помощью все прошло как по маслу.

В шахтах, с возвращением Моды, атмосфера неуловимо изменилась. На первый взгляд, все шло как обычно. Рабы работали без лени, даже с каким-то одушевлением. Но они постоянно обменивались тайными взглядами.

Когда Мода только вернулся, старые друзья жалели его. Но он принес им весть, которая потрясла их до глубины души. Он сказал им, что их молитвы были услышаны. Бог Уру сошел на эту планету. А он, Мода, — его посланник.

Полулюди были в смятении. Чем беспросветнее тьма и глубже отчаяние, тем сильнее жажда веры. Особенно для рабов в этих шахтах. Все они были верующими. И они доверяли Моде, который раньше был их предводителем.

Когда же он сказал, что Уру собирается освободить Крепость Маслоу, их охватил экстаз. Изгнанники с Байкена давно решили, что бог покинул их, оставив прозябать в этом аду, лишенных свободы и достоинства. Слова Моды были подобны спичке, чиркнувшей в темноте. В их израненных сердцах зажегся огонек надежды.

Внешне все оставалось по-прежнему. Но втайне рабы готовились. Все буровые машины были проверены. По одному лишь знаку слабый огонек в их душах был готов превратиться в степной пожар.

Они ждали. И время тянулось мучительно медленно. Прошло уже много дней, а в крепости ничего не менялось. Хотя Мода и уверял их, что Уру непременно придет, они терзались тревогой, боясь, что их единственная надежда угаснет. Они молились…

И вот, однажды вечером, в шахту на клети спустился Кун. Его лицо сияло. Он рассказал Моде, что видел на вершине восточной горы огонь. Слабый огонек, но это был условный знак. День, когда зажжется огонь, станет днем штурма. Днем освобождения.

И еще он принес новость, которая потрясла всех. Псоглавы, вечные владыки неба над крепостью, улетели. Вся стая, на юго-запад.

— Уру… — прошептал Мода, не в силах сдержать волнения.

Остальные рабы тоже пришли в возбуждение. Даже небесные чудовища были изгнаны!

Это мог сделать только он. Бог Уру.

Он пришел.