Том 2. Глава 74: «Предатель»

Армия, которую ночные эльфы привели для обороны Ясеневого леса, без сомнения, состояла из элиты – лучших часовых, друидов и жриц Элуны. Но это была лишь малая часть их истинной мощи.

Они жили в этих лесах и горах почти десять тысяч лет. За это время, за исключением Войны Зыбучих Песков несколько тысячелетий назад да ещё более древней Войны Сатиров, у них было достаточно времени, чтобы восстановить силы и приумножить их.

Тем более, что сейчас их защищала сень Нордрассила, Мирового Древа. И хотя эльфы больше не черпали силы напрямую из Источника Вечности, его могучая энергия, проходя через корни Нордрассила, непрерывно питала эту «Корону Небес».

Так что, хоть на поверхности Источник и был «скрыт» и «запечатан», на самом деле он всё так же продолжал помогать эльфам, даруя им бессмертие и силу.

Поэтому, какие бы ни были у них причины, ночные эльфы всегда будут до последнего защищать окрестности Источника. В оригинальной временной линии именно их армия должна была стать последней линией обороны на горе Хиджал, сдерживая натиск Осквернителя.

Имея опыт успешной организации обороны на горе Хиджал, Артас понимал, что повторить это вполне возможно.

Способ был прост: заставить ночных эльфов в полной мере осознать масштаб угрозы. Заставить их отбросить свою гордыню и не просто заключить временный союз с Альянсом, а по-настоящему открыться и позволить ему заранее укрепить подступы к священной горе.

Сейчас одного лишь Маннорота было явно недостаточно, чтобы напугать их до смерти. В конце концов, для мира, породившего столько магических цивилизаций, властитель преисподней не был непобедимым противником.

Для эльфов он не был той силой, что способна сокрушить их в одиночку. Даже с целой армией демонов он превращался лишь из «трудного» противника в «очень трудного».

В конце концов, в древности, во время Войны Древних, тот, кто в одиночку смог сдержать натиск Маннорота, был братом верховного друида Малфуриона. Тот, кого народ ночных эльфов заклеймил как предателя и чудовище.

Артас не знал наверняка, какова была сила этого «предателя». Но раз десять тысяч лет назад он мог на равных сражаться с Манноротом, а спустя десять тысяч лет, проведённых в заточении без возможности стать сильнее, он смог на равных сражаться с ним, Артасом из той, другой временной линии… то сила самого Маннорота была, в лучшем случае, на уровне сильного полубога.

А раз Громмаш смог убить Кенария, значит, он сможет убить и Маннорота. В этом не было никаких сомнений. Настоящей проблемой для орков была не сам властитель преисподней, а армия демонов в том каньоне.

Траллу и его Орде, не заплатив определённую цену, вряд ли удастся пробиться к самому Маннороту.

Таким образом, для ночных эльфов Маннорот был контролируемой угрозой. А вот Тихондрий, с другой стороны, представлял собой совершенно непредсказуемую опасность.

Сила Тихондрия, возможно, и уступала грубой мощи Маннорота, но, в отличие от властителя преисподней, который предпочитал всё сокрушать в лобовой атаке, его коварство и хитрость делали его куда более опасным противником.

Артас не знал, чем сейчас занимается этот натрезим, но, скорее всего, ничем хорошим. Именно поэтому он и посоветовал Малфуриону сначала проверить будущий Осквернённый лес.

Если они увязнут в битве с демонами в Ясеневом лесу, а у них в тылу вспыхнет пожар, последствия будут катастрофическими.

Артаса не волновало, была ли опасность в Осквернённом лесу и насколько она велика. Это была проблема, которая либо уже произошла, либо вот-вот произойдёт. Ему нужна была точная информация, чтобы он мог своевременно отреагировать.

Эльфы, по своей гордыне, хотели быстро и красиво расправиться с авангардом Легиона. Артас же не собирался рисковать силами Альянса, чтобы подыгрывать им в их безрассудных играх. Это были войска, которые он собирал и тренировал десять с лишним лет, и он не собирался их бездарно терять.

Так что, сейчас у него было два пути. Первый – попытаться полностью уничтожить всех демонов в Азероте и в корне решить проблему призыва Архимонда. Второй – заранее подготовить оборону на пути неизбежного вторжения, чтобы не быть разгромленными с первого же удара.

Путь был очевиден. Пылающий Легион, жаждущий силы Мирового Древа и Источника Вечности, а также нуждающийся в создании порталов для своих основных сил, пойдёт единственной дорогой – на вершину горы Хиджал. К тому же, в нынешних условиях, призвав Архимонда, у демонов, скорее всего, не останется сил на призыв дополнительного пушечного мяса.

Впрочем, у Артаса были и другие, более личные причины стремиться на эту священную гору.

Сила Источника Вечности интересовала его давно.

Эльфы, обладая таким источником магии, всего за несколько тысяч лет совершили невероятный эволюционный скачок, создав процветающую и могущественную цивилизацию.

Ведь когда под рукой есть неисчерпаемый источник энергии, многие вещи становятся гораздо проще.

Однако он не хотел переносить Источник Вечности в королевства людей. Да, человеческая цивилизация стала бы стремительно развиваться. Но вместе с этим среди людей распространились бы упадок и разложение. Проще говоря, для разумных существ такой источник энергии – это обоюдоострый меч. С одной стороны, он даёт невероятный толчок к развитию, но с другой – лишает бдительности перед лицом опасности.

Но вот для кого такая сила была бы идеальна, так это для «безмозглой» нежити.

Если бы ему удалось добыть немного воды из Источника и перенести её в цитадель Плети, это позволило бы его армии расти и крепнуть, не полагаясь на убийства и разрушения.

Изначальная Плеть, чтобы стать той силой, что была в его воспоминаниях, поглотила почти половину населения и ресурсов Лордерона, осквернила Солнечный Колодец и захватила огромное количество магических знаний Кель’Таласа. Именно это и позволило ей так быстро разрастись.

Плеть Артаса, естественно, не могла пойти по этому пути, что неизбежно замедляло её развитие. До сих пор он мог лишь воскрешать постепенно забытых героев и могучих воинов прошлого.

Если так пойдёт и дальше, то, хотя его нынешняя армия и представляла собой грозную силу, для борьбы с Пылающим Легионом и Древними Богами её было бы явно недостаточно.

Поэтому сейчас был самый подходящий момент, чтобы тайно заполучить немного этой силы и хорошенько её изучить. Вот только новый Источник Вечности, созданный на вершине Хиджала, уже не обладал способностью ассимилировать другие водоёмы. Артасу нужна была настоящая, чистая вода из древнего Источника. И такие фиалы с водой хранились лишь у одного существа – у брата Малфуриона.

При мысли об этом «предателе» в голове у Артаса внезапно созрел план. План, как убить двух зайцев одним выстрелом. Нет. Даже трёх.

Сейчас ему нужен был тот, кто мог бы создать проблемы как для эльфов, так и для демонов. И кто мог лучше подойти на эту роль, чем тот, кто не видел женщин уже десять тысяч лет и провёл это время в заточении, презираемый собственным народом? Его побег не только заставит ночных эльфов заняться своими внутренними проблемами, но и создаст серьёзное давление на демонов.

Тот самый первый «Охотник на демонов».

Иллидан Ярость Бури.