Глава 279: Препятствие на пути

На следующий день дипломатический корпус, собрав вещи, снова отправился в путь.

Как и вчера, старый Бэзил сел в экипаж.

Они были недалеко от Ланкастера и доберутся до города самое позднее к вечеру.

А поскольку Бэзил был ключевым игроком дипломатического корпуса, ему было очень важно подумать о том, как он будет вести себя в присутствии мэра Ланкастера.

Должен ли он немедленно отстраниться, установить границы, как будто все это было делом и ничего личного, или притвориться теплым, чтобы успокоить его, чтобы прочувствовать почву?

Обе идеи были немедленно отброшены в сторону, как только они появились в голове старого Бэзила.

Прямая отчужденность, или даже враждебность, определенно не годилась.

В то время как новый император определенно хотел бы сделать кого-то примером, если бы его императорское величество решил не выбирать Ланкастера, поведение Бэзила заставило бы мэра Ланкастера неправильно понять, что он тоже будет примером. Хотя это не было неправильным в определенной степени, сейчас было ещё не время для этого, потому что побуждение Ланкастера стать враждебной фракцией могло загнать армию нового императора в угол с врагами, идущими на них со всех сторон.

Кто бы тогда ни победил, старому Бэзилу не избежать суда.

Тем не менее, притворяться дружелюбным тоже не было хорошей идеей. Помимо защиты, императорский военный эскорт Бэзила на самом деле был верными глазами Его Императорского Величества. Несмотря на всю свою мускулистость и отсутствие мозгов, они вряд ли поверят Бэзилу, даже если он заявит, что просто ведёт себя вежливо с мэром Ланкастера, и они, несомненно, оживят эту историю, когда сообщат новому императору.

И хотя вполне вероятно, что новый император мог видеть намерения Бэзила насквозь, Бэзил не хотел бы быть классифицированным как потенциальный мошенник — другие могли не знать, но старый Бэзил уже давно чувствовал, что новый император стремится очистить каждый нестабильный элемент в Империи Валла.

Это, естественно, включает наследников герцогств, отделенных от самой империи ещё в дни ее основания, дворян, которые могли угрожать императорской семье, непослушных лордов, старых министров Тэрро и тому подобное…

И поскольку мэр Ланкастера соответствовал обеим последним двум чертам, и поскольку Ланкастер был городом торговли, желанным даже для императорской семьи, он, несомненно, был мишенью для удаления — просто было неизвестно, насколько далеко он был в списке очистки.

И будучи способным дожить до столь преклонного возраста под властью своего сеньора, Бэзил был столь же скользким, сколь и сообразительным — вот почему он не хотел иметь ничего общего с будущими мятежниками.

— Если сэр Монан прав и у городской стражи Ланкастера нет сильных воинов, я могу заставить рыцарей утвердить свою власть в городе. После этого немного тепла от меня будет достаточно, чтобы произвести сильное впечатление.

Пробормотал Бэзил себе под нос.

Но прежде чем старый Бэзил успел придумать что-нибудь получше, он вдруг почувствовал, что его карета останавливается.

— Мы приехали?

Спросил старый Бэзил, раздвигая занавески и меняя выражение лица. 

Но не похоже, чтобы впереди был город.