Глава 34
Дни летели с сумасшедшей скоростью, спрессовываясь в калейдоскоп тренировок, изобретений и тайных встреч. Капитошка по-прежнему был моей нянькой, и наши дни были наполнены просмотром классики Диснея и кулинарными экспериментами, которые, к счастью, больше не приводили к пожарной тревоге. А Рогатик стал захаживать чаще — он всерьёз взялся за моё магическое образование. Иллюзии стали моим коньком. Моим любимым развлечением стало создание точной копии Тора, которая с трагическим видом жаловалась Локи на жизнь, просила в долг на новый молот и сетовала, что Джейн его совсем не понимает. Видеть, как дёргается глаз у бога обмана, было бесценно. Я также продолжала занятия с Вонгом, а иногда и с самой Древней. Перчатка теперь выдерживала около 40% моей силы, а значит, теоретически, я могла бы удержать один Камень Бесконечности. Теоретически. Проверять на практике, к счастью, пока не приходилось.
— Марта! — в мою лабораторию, похожую на логово безумного учёного, ворвалась взволнованная мама.
— Что случилось? Опять кто-то пытался купить нашу компанию?
— Я нашла тебе учителя по самообороне! — восторженно объявила она. — Эми, милая, покажи нам его фото, пожалуйста!
Эми, мой верный ИИ, материализовалась в виде голограммы, а рядом с ней возник светящийся экран с досье.
— «Клинт Бартон. Пять лет опыта работы инструктором по самообороне. Владеет пятью языками, включая японский. Имеет безупречные рекомендации от высокопоставленных клиентов и ранее работал в элитной частной охранной фирме», — с профессиональной улыбкой закончила Эми.
— Он идеален! Правда, Марта? Выглядит надёжно! — спросила мама, сияя.
— Уж точно лучше, чем Натали, — усмехнулась я. — По крайней мере, у него нет этого шпионского взгляда, от которого хочется спрятать все свои секреты.
— Рада, что он тебе понравился, потому что через два часа мы едем на твою первую тренировку. И на этот раз я останусь до самого конца. Не позволю повториться тому, что случилось с этой… Крашеной, — последнее она произнесла с нескрываемым раздражением.
— «Вообще-то, я думаю, у неё натуральный цвет волос», — деликатно вставила Эми.
— Да хоть серо-буро-малиновый в крапинку, я всё равно буду звать её Крашеной! — твёрдо заявила мама.
Я рассмеялась.
— Лучше зови её Паучихой. Мне кажется, это больше в её стиле.
— Потом придумаем ей прозвище, — вздохнула мама. — А пока заканчивай со своими изобретениями. Я позову, когда будет пора ехать, — она вышла из комнаты.
— Что ж, Эми, продолжим.
— «Мисс, я беспокоюсь о вашем здоровье», — серьёзно сказала Эми, и её голограмма обрела строгие очертания. — Мои сенсоры показывают, что ваши жизненные показатели на пределе.
— Не стоит, я в порядке, — отмахнулась я, прикручивая очередную деталь к роботу.
— «Вы не спали уже несколько суток, а использование магии, особенно асгардской, истощает вас на клеточном уровне».
— Знаю. Занятия с Рогатиком почти не оставляют времени на сон. Он требовательный учитель.
— «Тогда бросьте их. Вы уже добились чего хотели — ваши иллюзии безупречны. Я бы предпочла, чтобы этот заносчивый бог просто приходил вас навещать для словесных дуэлей, а не мучил тренировками».
— Он тебе не нравится, да? — поддразнила я её.
— «Мои алгоритмы указывают на его потенциальную ненадёжность с вероятностью 87,4%. Но дело не в этом», — она строго посмотрела на меня. — «Дело в том, что вам нужно отдохнуть».
— Хорошо. Ты победила. Если тебе от этого станет легче, сегодня вечером я скажу ему, что уроков магии больше не будет.
— «Спасибо», — её голограмма радостно мерцала.
— Кстати, как дела в компании?
— «Великолепно! Прибыль значительно возросла, приюты в Заковии почти достроены, а жители очень довольны присутствием Железных Стражей. Они даже устраивают фестивали в их честь».
— Рада это слышать. Теперь осталось только начать работу над устройством для спасения Пьетро. Нельзя расслабляться, но дела идут в гору, — сказала я, заканчивая сборку очередного робота.
— «Кстати, о нём. Копия моего интерфейса в сети уже обновлена», — улыбнулась она. — «Мисс, можно задать вам вопрос?»
— Какой угодно, — подбодрила я её.
— «Когда вы скажете мистеру Старку, что вы его дочь?»
Я замерла, и паяльник в моей руке застыл в миллиметре от микросхемы.
— «Мисс?»
— Не знаю. План был в том, чтобы рассказать ему, как только компания станет успешной, но теперь… я не уверена. Ну, не могу же я просто подойти и заявить: «Привет, меня зовут Марта, и я твоя дочь, сюрприз!». В большинстве фанфиков он бы счёл меня психопаткой, потом Фьюри принёс бы на хвосте ДНК-тест, папаша врубил бы режим полного козла, начал бы пить и отталкивать меня, а в финале меня бы непременно похитили террористы, чтобы отомстить ему. Слишком много драмы для меня. Скажу ему, когда вырасту.
— «Но вы можете исчезнуть после щелчка», — обеспокоенно произнесла она. — Эта вероятность не даёт мне покоя.
— Я это осознаю, Эми. Каждый день.
Она вздохнула, и её голограмма на миг подёрнулась рябью.
— «Вы знаете что-то, чего не знаю я».
— Я знаю, как получить Камень Души, — серьёзно ответила я, откладывая паяльник.
— «Душа за душу — таков закон. Это я вычислила из древних текстов. Поэтому вы и возвращались в слезах после встреч с Древней и господином Вонгом».
Я рассмеялась.
— Не называй Бейонсе «господином», звучит странно. А во-вторых, то, что я прочла, меня беспокоит, но у меня всегда есть план Б. И В, и Г. У меня есть весь алфавит планов, Эми.
ВОСПОМИНАНИЕ
Мы сидели в полумраке библиотеки Камар-Таджа, где воздух пах озоном, пылью веков и сушёными травами.
— Значит… нет ничего ценнее души? Нет никакой лазейки? Никакого обходного пути? — спросила я, глядя на неё с последней надеждой.
— Нет, дитя моё, — улыбнулась она своей печальной и всезнающей улыбкой. — Это абсолютный, фундаментальный закон мироздания.
— Значит, нет никакой возможности спасти Наташу, — с горечью констатировала я, и слова застряли в горле.
Древняя молча встала и, подойдя к самому дальнему и пыльному стеллажу, достала древний фолиант в потёртом кожаном переплёте без названия.
— Возьми, прочти, — она протянула его мне.
— Что это?
— В прошлый раз я спросила тебя, знаешь ли ты, что такое душа. Здесь ты найдёшь ответ, — она указала на книгу. — Но знание — это бремя. Помни об этом.
Сгорая от любопытства, я открыла книгу. Древние, светящиеся символы плыли перед глазами, складываясь в слова, от которых кровь стыла в жилах. Там говорилось не просто об обмене. Там говорилось о том, что душа, отданная за Камень, не просто исчезает. Она становится вечным топливом для Камня, запертая в агонии между бытием и небытием. Жертва должна быть совершена тем, кто любит, потому что именно сила этой любви и делает жертву такой мучительной и такой могущественной. Книга выпала из моих ослабевших пальцев и глухо стукнулась о ковёр.
— Это… правда? — я вскочила, отшатнувшись, словно от удара.
— Да, — спокойно ответила она.
Слёзы хлынули раскалённым потоком. Это было чудовищно. Бесконечно жестоко.
— Я не готова платить такую цену! Я не могу! Никто не заслуживает такой участи!
— Тебя никто не заставляет, — она подошла и обняла меня, и её объятия были тёплыми и успокаивающими, как сама вечность.
— Я не хочу быть героем! — рыдала я ей в плечо. — Я не хочу делать такой выбор!
— Ш-ш-ш… До этого ещё далеко, малышка.
— Ты видишь будущее, Древняя. Ты уже знаешь, какое решение я приму, — я отстранилась от неё, вытирая слёзы.
— Знаю.
— И я буду счастлива после этого? — спросила я с печальной улыбкой.
— Ты полна сюрпризов, дитя. Больше, чем кто-либо, кого я встречала. И, скажем так, твоё решение принесёт с собой много очень приятных и совершенно неожиданных последствий, — она взъерошила мне волосы. — Кроме того, у меня для тебя тоже есть пара сюрпризов в рукаве.
В этот момент в библиотеку вошёл Вонг, растерянно глядя на нас.
— Что происходит?
— Мне нужно идти. Прощай, Вонг, — я открыла портал прямо в свою комнату и шагнула в него, не оглядываясь.