Глава 25. Магия

Как на Земле, так и в Изнанке магия подчинялась одному принципу — принципу двух шкал маны.

Всё пространство пронизывали потоки магической энергии, и маги, по сути, лишь черпали из этого безграничного внешнего резервуара. Если в какой-то области магия истощалась, она постепенно просачивалась обратно из окружающего мира. Иными словами, внешний запас мог иссякнуть на время, но не исчезнуть навсегда.

Внутренняя же шкала — это личный резерв мага, та энергия, которую он мог мгновенно использовать для сотворения заклинания. А вот то, сколько энергии он мог накопить в своём теле, как быстро восполнял свой запас и мог ли выжать из окружающего мира последние капли, когда тот уже был истощён, — всё это зависело исключительно от способностей самого колдуна.

***

Лишь к полудню следующего дня Чжан Юйсюань добрался до восточного города. К этому времени Самор и его спутник не только успели захватить южное поселение, но и уже были на пути к нему.

Однако система из Total War давала ему огромное преимущество перед другими лордами. Стоило захватить основной город или поселение, отмеченное системой, как все прилегающие к нему деревни, фермы и ресурсные точки автоматически переходили под его контроль. Другим же лордам приходилось отправлять своих людей, чтобы занять каждую точку по отдельности.

Имелась, правда, одна небольшая проблема. Инородная, еретическая и безжалостно жестокая фракция, как Воины Хаоса, не могла рассчитывать на любовь и преданность покорённых народов. Общественный порядок всегда будет низким. Но и это не было большой бедой. Как бы сильно его ни ненавидели, это никак не влияло на приток Благосклонности Богов — основной валюты Воинов Хаоса. А раз так, то и проблемы нет.

А восстания? Смешно. Разве мятежники могут что-то противопоставить гарнизону Крепости Хаоса? Наоборот, Чжан Юйсюань мог использовать их, чтобы фармить души, опыт и ту же самую Благосклонность Богов.

***

Город Гера затерялся посреди бесплодных и суровых Богами Забытых Земель. Его жители влачили своё существование на каменистой, выжженной земле. Их неказистые дома были сложены из грубого камня, а крыши покрывала сухая солома, едва защищавшая от пронизывающего ветра. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась пустыня, где лишь редкие колючие кустарники да пучки выгоревшей травы цеплялись за жизнь.

Но пять лет назад здесь появился человек по имени Кайл — беловолосый тигролюд. Тигролюды являлись одной из рас полулюдей, что в прошлой жизни Чжан Юйсюэня назвали бы «зверолюдьми» с ушами и хвостами. Впрочем, в Богом Забытых Землях, куда соседние королевства ссылали преступников и неугодных, появление получеловека не было чем-то из ряда вон выходящим.

Особенным Кайла делало его происхождение. Он был принцем южного Королевства Кара, чьей правящей династией как раз и были беловолосые тигролюды. Оступившись на шахматной доске власти, он стал жертвой политических интриг и предательства. Вместе со своими верными стражниками и приближёнными его сослали в эти проклятые земли.

Однако Кайл не собирался гнить в изгнании. Он решил объединить эти дикие земли, собрать под своим знаменем всех изгнанников и однажды вернуться, чтобы отомстить. За пять лет упорного труда ему почти удалось подчинить себе центральную часть Богами Забытых Земель и собрать внушительную силу.

Резиденцией Кайла в Гере служил Твердокаменный Дворец. Дворцом, впрочем, это укрепление из грубого камня можно было назвать с большой натяжкой. Но гордость не позволяла принцу называть своё жилище иначе — это символизировало его несгибаемую волю.

Этим утром он как раз собирался устроить пир для своих соратников, однако тревожная весть, полученная на рассвете, разрушила все его планы.