Глава 40. Население

— Сестрёнка, сколько бойцов ты сможешь выставить?

Услышав вопрос брата, Чжан Хуэйлинь на мгновение задумалась.

— Двести-триста эльфов.

От этой цифры Чжан Юйсюань едва не подавился.

— Почему так мало?

Чжан Хуэйлинь лишь устало вздохнула.

— Ты просто не представляешь, мне банально повезло, что я вообще справилась с заданием. Земли, где я оказалась, почти не заселены. Мне подфартило, что местные эльфы после вторжения магических тварей остались без предводителя. Посовещавшись, они решили присягнуть мне, чтобы мы могли держаться вместе.

Она сделала небольшую паузу и добавила:

— Но даже так, общее население моих владений — всего около полутора тысяч душ. Я могу призвать лишь очень ограниченное число воинов. Задание по убийствам я выполнила в основном за счёт охоты на монстров.

Чжан Юйсюань молча кивнул, но всё равно не мог отделаться от мысли:

«Полторы тысячи… Это же просто смехотворно мало».

Чжан Хуэйлинь, заметив его реакцию, криво усмехнулась и пояснила:

— Население у лордов — это не так просто, как ты думаешь. Обычно, даже на пике своего развития, владения лорда, включая всех покорённых туземцев, насчитывают всего несколько тысяч, в лучшем случае — несколько десятков тысяч жителей. Большинство из нас так или иначе становятся вассалами более могущественных местных государств. Лишь единицы, самые талантливые и упорные, способны превратить свои земли в города-государства с населением в сотни тысяч. Сложность управления растёт в геометрической прогрессии с каждым новым подданным.

— Конечно, — добавила она, — даже если ты останешься мелким феодалом с парой тысяч подданных, твоя жизнь всё равно будет куда лучше, чем у большинства пробуждённых. Одних только налогов хватит, чтобы жить в роскоши.

Затем она озвучила ключевую деталь, о которой Чжан Юйсюань даже не подозревал:

— Каждый призванный воин — это минус один житель из общего населения. И если он погибает в бою, это население уже не восстановить. Никогда. Во время турнира смерть системных солдат — тоже настоящая. На ранних этапах ни один лорд не может позволить себе масштабные потери. Именно поэтому иногда одна из сторон сдаётся, даже если ещё может сражаться — просто чтобы сберечь людей.

Чжан Юйсюань снова кивнул.

— Хорошо. Выставляй своих двести-триста воинов. Остальных я предоставлю.

Теперь он наконец-то понял, как работают население и призыв у других лордов. И это не то чтобы походило на его систему — это было нечто совершенно противоположное.

«Население для найма? — мысленно хмыкнул он. — А разве солдаты не появляются прямо из земли? А если население закончилось? Так пусть Боги Хаоса просто нарисуют новое, в чём проблема?»

Классический пример — армия конца времён Архаона. Десятки тысяч Рыцарей Хаоса, Избранных и воинов Хаоса, миллионы мародёров. Неужели кто-то всерьёз думает, что нищие земли Норски или стойбища курганцев способны прокормить такую орду? Конечно нет. Не иначе как Боги Хаоса просто нарисовали ему эти легионы из воздуха.

Из-за этого фундаментального различия Чжан Юйсюань до этого момента и понятия не имел о механиках населения и призыва у других лордов.

Он засунул в рот ещё два куска торта, чтобы унять потрясение. К тому же, он уже давно ощущал, что за ними, участниками, кто-то наблюдает.

— Эти камеры наблюдения, что ли? — пробормотал он себе под нос, но разбираться ему было лень. Вместо этого он продолжил своё гастрономическое пиршество.

Кто именно следил за ними? Ему было глубоко наплевать.

***

И Чжан Юйсюань не ошибся.

В этот самый момент в VIP-зале несколько весьма влиятельных господ и впрямь наблюдали за участниками, изучая их досье.