Глава 272.1

Роан Лэнцепхил впал в ступор.

То, что сейчас предстало перед его глазами, определенно отличалось от того, что он ожидал увидеть.

Вокруг частокола, по внутреннему его периметру, лежали бревна и камни, большие и средние. Насыпом. Видимо, ради укрепления стен и возможной блокировки ворот изнутри.

Жители деревни, все, мужчины и женщины, высыпали на улицы и сейчас нервно его разглядывали. У многих в руках было зажато некое подобие оружия – серпы, косы, вилы, топоры. У пары парней имелись даже мечи и луки.

Выглядели они так, словно были готовы с кем-то сражаться.

— Что… Что случилось? – намерено запнувшись и изобразив недоуменное удивление, произнес Роан.

Вперед вышел довольно молодой юноша.

— Мы готовимся к атаке банды, — громко сообщил он.

— Банды? – Роан выглядел так, словно впервые слышал о чем-то подобном, что, собственно, не сильно-то отличалось от реальности.

Юноша криво усмехнулся и кивнул.

— Парни, называющие себя «Приятели Гейба». Они рыскают в близлежащих феодальных владениях…

В его голосе звучал неподдельный гнев. А еще горечь.

— Неужели такие вещи все еще происходят? – с несколько испуганным выражением лица произнес Роан. – Я думал, что после того, как война закончилась, и было создано королевство Амарант, на всех землях наступил мир…

— Ты действительно торговец? – вскинул голову юноша. Его скептичный взгляд скользнул по невинному лицу Роана.

Затем он тяжело вздохнул.

— Эта так называемая банда объявилась после того, как было создано королевство Амарант. Потому что королевские системы еще не совершенны, и существует слишком много всего, что можно отнять…

— Слишком много всего, что можно отнять?… – недоуменно переспросил Роан. Хотя внешне он казался наивным и растерянным, внутри мужчины уже закипал мрачный гнев.

Юноша кивнул.

— В первую очередь военные выплаты.

— Ах…

Роан притих, обдумывая услышанное. А вот юноша продолжил свой невеселый рассказ:

— Наш король настолько великодушен, что одарил нас не только солдатами, которые сражались за нас на войне, но и инвалидами, ветеранами и жертвами войны, — на его губах возникла кривая улыбка. И Роан почти зеркально ее повторил.

«Кто бы мог подумать, что компенсации и пенсии будут иметь и негативные последствия…» — мрачно подумал он.

То, что казалось прекрасным в идее, на практике приобретало целый набор проблем и негативных аспектов. Щедрая политика королевства, как оказалось, вполне могла угрожать жизни его граждан.

— Кроме того, очень часто солдаты, вернувшиеся с войны, становятся бандитами или ворами… — покачал головой юноша.

— Да? – удивленно вскинул брови Роан.

Тон юноши смягчился, словно он искренне сожалел о том, что происходит.

— Не редко бывает так, что ребята, которые не могут забыть войну, жаждут крови, ищут, куда бы выплеснуть свою злость, не могут найти себе иного места в этой жизни…

— Ах… — на этот раз вздох Роана был совершенно искренним. Он действительно сожалел о том, что такое происходило. И прекрасно понимал смысл, заложенный в словах юноши.

Он знал, что в безумии войны куда больше солдат ломают свой характер, свою психику и свою жизнь, чем это принято считать. В конце концов, и в этой, и в прошлой своих жизнях он провел на поле битвы несколько десятков лет.

Нахмурившись, Роан огляделся.

— Вы доложили об этом своему лорду? Просили армию королевства о помощи?

— Лорду? – недоуменно переспросил кто-то.

— Армии королевства? – с куда большей иронией подал голос второй.

Из толпы донеслись невеселые смешки.

Роан помрачнел еще больше, не совсем понимая этой странной реакции и того, что за ней на самом деле стоит. Все выглядело так, словно он сказал что-то нелепое, по крайней мере с позиции этих людей.

Ответ вновь пришел из уст того самого юноши.

— Наш лорд находится в королевской столице, — негромко сообщил он. – Потому что хочет занять среди высшей знати местечко потеплее. Его не интересуют дела крестьян и бедного населения. Армия королевства и вовсе занята другими делами. Она сосредоточена на защите пограничных владений. Я даже не знаю, на что ты и рассчитывал, задавая такой вопрос…