Глава 289.1

Алэа приветливо махнула рукой Манусу.

— Ваше Высочество, принц Манус! — прозвучал ее приятный, мелодичный голос. — Мы подготовили для вас приветственный пир. Пожалуйста, окажите нам честь!

Ее манеры и тон ее голоса намекали на странное дружелюбие. Да и все сказанное пока что вписывалось в рамки придворного этикета.

— Нет! Ни в коем случае! — тут же вскинулся Ромеллс. — Вполне возможно, что еда отравлена!

Многие дворяне согласно кивнули.

Манус, однако, придерживался совершенно иной точки зрения.

— Зачем использовать столь сложный способ, чтобы убить меня?

И это было правдой.

Число солдат, стоявших за Алэа, численность оборонительных войск Меландрии в несколько раз превышало количество людей, следующих за опальным принцем.

— Да, но…

Ромеллс нахмурился, так и не найдя достойного аргумента против.

Довод его лорда звучал вполне логично.

Манус снял шлем и слез с коня. Затем стянул с себя доспех и поддоспешник, оставшись в простом дорожном наряде.

Усевшись напротив Алэа, он старался выглядеть расслабленными и непринужденным.

— Очень приятно познакомиться с вами. Я — Манус Першион.

Алэа ярко улыбнулась и протянула ему правую руку.

— Капитан защитного корпуса региона Меландрия, Алэа Брич.

Обмен любезностями прошел в приятной, неторопливой атмосфере.

Манус улыбнулся и пожал протянутую руку. В ответ ощутил легкий нажим пальцев.

Который вдруг перерос в нечто иное.

— Хм?

Манус вскинул на женщину удивленный взгляд.

Ее длинные пальцы сжали его руку почти до боли.

— Хотите побороться?

Это было неожиданно.

На лице Алэа красовалась все та же яркая улыбка, что и прежде.

И при этом ее пальцы все больше впивались в руку принца, оказывая на нее ощутимое давление.

Эта женщина владела воистину великой силой.

Манус понял, что ему придется действовать.

«Чего она хочет добиться?» — напряженно подумал он, и почти инстинктивно приложил противодействующее усилие.

Хрусть…

Довольно жуткий звук коснулся ушей обоих.

Это было самое настоящее противостояние, жесткое и безжалостное.

И при этом оба все еще демонстрировали расслабленный вид и приятные улыбки.

Гургух!

Длинный стол раскололся поперек, не выдержав этого противостояния.

Еда и напитки вылились на скатерть и высыпались из тарелок.

Кто-то из них двоих мог бы быть серьезно ранен…

Но Алэа никак не продемонстрировала намерение это прекратить.

«Нда… Все в точности так, как и говорил Ромеллс. Эта женщина… Необычна»

Рассмеявшись, Манус внезапно ослабил свою правую руку.

Он добровольно признавал поражение.

А еще не хотел причинить ей боль.

Алэа как-то странно улыбнулась.

— Что ж, это было весело.

И она поспешно убрала руку.

…Чтобы тут же вскинуть вверх другую, левую.

В этот же миг к ней подошел один из солдат, державший в руках большой деревянный кувшин.

Манус не смог рассмотреть его лица, поскольку солдат постоянно держал голову почтительно склоненной.

Он наполнил бокалы Алэа и Мануса, осторожно подобрав их с разрушенного стола и ловко удерживая между пальцами одной руки.

— Итак, вы потеряли его? — спросила Алэа, принимая свой бокал.

Манус взял свой, и качнул головой.

— Это так важно?