*****
Передача поста главы семьи мне — означала назначение меня графом Тебесой.
Я несколько раз проверила, не ошиблись ли мои глаза, но содержание не изменилось.
Это явно был документ о наследовании, дающий мне в распоряжение семью Тебеса.
— Как это…
— Это результат слезливой материнской любви.— Калиан ухмыльнулся и криво облокотился на стул.— Я сказал ей, что если они передадут тебе должность главы семьи, я не отправлю Анданта Тебесу в шахту Аобис, на что она моментально согласилась.
Я оторвалась от бумаг, которые держала, и посмотрела на него.
— Она, вероятно думала, что, поскольку это всего лишь титул, то и без него можно обойтись.
По его словам, семья графа Тебеса была полноправной графской семьей, но на самом деле это была графская семья только по названию, поскольку они не имели ни власти, ни богатства для поддержания своего статуса.
И все же было непонятно, почему граф, хотя и был графом, добровольно отказался от своего положения ради спасения Анданта.
Что ж, графиня Тебеса долгое время нежно заботилась об Анданте, поэтому, даже если бы это было возможно, графиня Тебеса восстала против графа.
— Граф Тебеса дал ей разрешение?
— Она не получала его разрешения.
— Что? Но тогда как тут оказалась печать графа Тебесы?
— Её забрала графиня Тебеса.
Графиня Тебеса просто забрала графскую печать? Это означает, что граф Тебеса передал полномочия графине, но, насколько я знала, граф Тебеса был не из тех людей, которые легко отдали бы то, что у них было.
— Что-то случилось с графом Тебесой?
— Да. Он страдает тяжелой болезнью и находится на грани смерти. Так что кажется, что вся власть перешла в руки графини Тебесы.
Ну тогда все встает на свои места. Если бы не эта причина, граф Тебеса ни за что не передал бы свою власть графине. Короче говоря, это означало, что вопрос о том, смогу ли я занять пост главы семьи, полностью решался графиней Тебесой.
Если граф Тебеса узнает об этом позже, поднимется шум.
Он бы сошел с ума и попытался бы все исправить, но это уже ничего бы не изменило. Этот документ был действителен с тех пор, как на нем стояла графская печать.
Если я подпишу это и передам документ суду, с этого момента я буду графом Тебеса.
Прошло меньше полугода с тех пор, как я стала бароном, и теперь я граф Тебеса.
Это было абсурдно и невероятно. И это также было очень обременительно.
— Могу ли я действительно стать графом?— пробормотал я в полурастерянном состоянии.
— Нет ничего невозможного. Ты ведь потомок графа Тебесы.
— Но я женщина. В истории Империи женщина никогда не занимала пост главы семьи.
— Если нет претендентов, то это не значит, что это закреплено законодательно, верно?
«Так то оно так, но……»
— Почему ты так волнуешься, когда уже стала первой женщиной-чиновником и первой женщиной-бароном.
Все потому, что между рангами барона и графа слишком большой разрыв.
Была высокая вероятность того, что те, кто промолчал, когда Калиан сказал, что даст мне титул барона, на этот раз поднимутся в знак протеста.
И ещё…
— Похоже, есть еще одна причина, по которой ты не хочешь занимать пост главы семьи.— Калиан прочел мои мысли, как ясновидец, и спросил.— Что же это такое?
«Что я должна делать? Мне стоит говорить это, или нет?»
После некоторого раздумья я решила высказаться.
— Я не хочу снова использовать фамилию Тебеса.— Мне едва удалось выбраться из кандалов графини Тебесы, так что я ненавидела саму мысль о возвращении к ним. — Кроме того, если бы я стала главой семьи, мне пришлось бы взять на себя ответственность за графа Тебесу и остальных членов семьи… Я не хочу этого делать.
— Кто сказал тебе брать на себя ответственность за них?
— А?..
— Ты не должна ни за кого нести ответственность.
Мне не придется ни за что брать на себя ответственность? Это возможно?
— В тот момент, когда ты станешь главой семьи, граф Тебеса превратится в графа Астер.
Когда я смотрела на него, пока он говорил то, чего я не могла понять, мое внимание привлек большой заголовок в верхней части следующего документа.
[Заявление о смене фамилии.]
Я никогда не думала, что он приготовит что-то подобное. Но какое это имеет отношение к тому, что мне не придется нести за них ответственность?
Калиан подмигнул мне, когда я все еще ничего не понимая смотрела на него, затем улыбнулся и поднял подбородок.
— В такие моменты я так рад, что ты женщина.
— Ах……!
Я поняла… Поскольку я женщина, даже ближайшие родственники не могут взять мою фамилию без моего разрешения!
Если бы я была мужчиной, то при изменении моей фамилии как главы семьи автоматически менялись бы и фамилии моих ближайших родственников.
Однако этого не происходило, когда главой семьи была женщина. Они не смогут изменить свою фамилию, пока я не дам разрешения.
Другими словами, это означало, что даже если они были кровными родственниками, они не могли принадлежать моей семье, а если это так, то у меня не было причин нести за них ответственность.
Мне также придется организовать семейный реестр, поскольку я стала главой семьи. Если я это сделаю, то по закону стану для них совершенно чужим человеком.
— Что ты собираешься делать, Лейла?
Вместо ответа я снова прочитала документ в своей руке. Айфри дом су Я перечитывала его снова и снова, как будто собиралась протереть себе на глазах мозоль этим документом.
Возможно, я расстраивала его своим молчанием, но Калиан ничего не сказал и молча ждал меня.
Прочитав его столько раз, что концы бумаги помялись, я положила документ на стол.
Затем Калиан протянул перо и чернила, как будто знал.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Тихий смех тихо разнёсся по офису.
Я схватила мягкое перо и обмакнула его в чернила, но сразу не подписала.
Я тупо смотрела на документ, пока чернила на пере не высохли.
Я тут же глубоко вздохнула и написала свое имя в строке для подписи.
Имя преемника: Лейла Астер.
*****
Наказание Анданта было изменено с ссылки в шахту Аобис на ссылку на остров, расположенный на самой восточной окраине страны.
Это была небольшая деревня, в основном занимавшаяся рыбной ловлей, и, конечно, это было место, где люди могли жить по-человечески, а не как в угольной шахте Аобис.
Если он не сделает ничего глупого, он сможет жить в безопасности до конца своих дней.
Жаль, что Андант не понесёт полного наказания за свои преступления. В любом случае, это было то же самое, что избавиться от него с моих глаз долой, поэтому я этими мыслями облегчила свое сожаление.
Поскольку место ссылки внезапно изменилось,конечно же, пришлось провести новые процессуальные приготовления, поэтому ссылку Анданта отложили на несколько дней.
Тем временем произошло много всего, но самой абсурдной новостью было то, что Филен добровольно отправился в Касивуд.
Поскольку Касивуд является приграничной территорией, постоянно возникали различные конфликты. Лорд тех земель часто говорил, что не знает, что делать, и просто отступал в боях.
Итак, я думала, что кто-то компетентный должен был пойти и разобраться во всем, но я никогда не думал, что этим кем-то будет Филен.
— Его Превосходительство герцог Уиллиот действительно сказал, что собирается в Касивуд?
Не в силах поверить в это, я спросила барона Делонда.
Барон Делронд, который тоже растерялся от этой новости, кивнул.
— Верно. Говорят, его заявка давно принята и дата отъезда назначена.
— Хммм…
Не могу этого сказать точно, но он, должно быть, спланировал это более чем неделю назад…
Может быть, именно это он имел в виду, когда пришел ко мне в день казни Сесилии и сказал, что скоро уезжает?
Я думала, он просто говорит, что возвращается в поместье Уиллиот.
— Все из-за этого в замешательстве, особенно в министерстве обороны.
Полагаю, что так. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он вернулся, так что, они никак не могли не растеряться, когда он внезапно сказал, что собирается в другое место.
Естественно, все опешили, услышав, что это был не рядовой чиновник, а сам министр и главнокомандующий армией Империи.
Калиан, должно быть, был поставлен в довольно неловкое положение, поэтому я была удивлена, когда узнала, что он с готовностью принял его заявление.
Нет, более того, если он поедет в Касивуд, что он планирует делать с герцогством Уиллиот? Он уже назначил своего постоянного представителя среди своих помощников?
У меня было много вопросов, но в то же время я чувствовала себя умиротворённо, потому что, если Филен поедет в Касивуд, мне больше не придется его видеть.
Вслед за Сесилией и Андантом исчезнет и Филен.
Неужели в моём будущем наконец-то пойдет дождь из цветов?
— Когда Его Превосходительство герцог Уиллиот отправится в Касивуд?
— Начало марта. Говорят, что он уезжает с делегацией из Королевства Стелла.
О, если подумать, если двигаться немного дальше на запад от Касивуда, вы найдете Королевство Стелла.
— Наконец-то я пережил эту зиму в Империи. Я ничего не говорил до сих пор, опасаясь вызвать проблемы между странами, но делегация Королевства Стелла кажется особенно ужасной.
Они вели себя как пиявки.
Барон Делронд, слегка ворчавший, вдруг протянул мне небольшую коробочку.
— Что это?
— Я слышал, вы скоро унаследуете графство?
Документы о наследстве еще даже не прошли через министерство юстиции, а он уже слышал эту новость? Ну, возможно, это потому, что барон Делронд — ближайшее доверенное лицо Императора.
— Поздравляю, барон Астер. Нет, думаю, мне следует называть вас граф Астер.
Граф Астер. Это было странное и неуклюжее имя, и было неловко и непривычно услышать его.
— Пока нет, так что вам не обязательно меня так называть.
— Пока нет, но скоро будет — да. Думаю, с этого момента мне следует попрактиковаться называть вас графом.
— Не делайте этого, просто относитесь ко мне, как обычно.
У меня не было намерения, чтобы со мной так обращался даже барон Делронд, не говоря уже о ком-либо еще.
— Думаю, вы можете звать меня просто сэр Астер.
Барон Делронд положил руку на грудь и игриво сказал:
— Если будущий граф того пожелает.
— Я была бы признательна, если бы вы так и сделали, барон Делронд.
Я тоже в шутку отреагировала на его слова. Пока мы в такой дружеской атмосфере обменивались веселыми фразами, пришел ещё один человек.
— Поздравляю, барон Астер.— это была герцогиня Клауд.
С приближением весны дни становятся теплее, но время цветения цветов еще не пришло. Я не знаю, откуда она это взяла, но Герцогиня Клауд держала в руках букет ярко-желтых цветов фрезии.
Букет вскоре передали мне в руки. Аромат цветов поразил меня и на мгновение вскружил голову.
— Вы ведь скоро станете графом? Это потрясающе!
На цветочном языке фрезии означает: «Я поддерживаю твои начинания».
— Вы правы, спасибо.
Хотя мне понравилась чистая поддержка, тем не менее, я была шокирована.
С другой стороны, я волновалась, потому что тот факт, что Герцогиня Клауд знала об этом, означал, что и другие люди тоже знали.
— Знают ли другие люди, что я унаследую графство?
— Конечно! Все знают!
Я думала это случайность, но мои слова подтвердились.
Как отреагируют дворяне, услышав эту новость? Обязательно будет хаос.
Когда я подумала об этом, у меня закружилась голова и на ум пришли всякие тревожные мысли.
«Но я не отступлю.»
Потому что при моем наследовании титула не было никаких юридических проблем.
Не было причин обращать на этот шум внимание.
Итак, кто бы что ни говорил, я твердо решила стать графом и уткнулась лицом в букет цветов фрезии.