*****
— Вы слышали? Барон Астер становится графом.
— Я слышал, говорят, что она унаследует титул графа Тебеса?
Как и ожидалось, дворяне были взволнованы новостями о Лейле.
Поскольку это был первый случай, когда женщина продолжила род, многие люди выразили недовольство, но тех, кто выступил против было не так много.
— Так как у барона Астера есть способности. Нет никаких юридических проблем, к тому же, она добилась многих достижений, так что она может стать графом.
— Меня беспокоит, что она женщина, но что плохого в том, чтобы барон стала графом?
— И то верно.
Удивительно, но оказалось довольно много дворян, согласившихся с тем, что Лейла унаследует графство.
— Женщина становится графом. Это недопустимо!
Конечно, против этого было гораздо больше дворян.
Все они кричали, что Лейле не следует становиться графом и что ее следует остановить, но никто не хотел выйти вперед и остановить ее.
Юридически не было никаких проблем с тем, чтобы Лейла унаследовала титул.
Кроме того, Император Калиан и его сестра, жена герцога Клауд, абсолютно поддержали наследование Лейлой титула.
— Ваше Превосходительство должны выйти вперед.
— Пожалуйста, не позволяйте барону Астер унаследовать графство, ваше превосходительство герцог.
В ответ противостоящая знать прильнула к герцогу Гилтиану.
Хотя он и не выразил этого внешне, герцог Гильтиан, который был недоволен тем, что Лейла стала графом, сделал вид, что проиграл их натиску, и отправился к Калиану.
— Как далеко вы планируете возвысить барона Астер?— напрямую спросил он Калиана.
Калиан, который сидел за главным столом и пил чай, поставил чашку чая и посмотрел на герцога Гилтиана.
— Барон Лейла Астер очень умна. Если вы научите её одному вопросу, она сама поймёт два и самостоятнльно изучет ещё три.— Калиан дал ответ, который не имел ничего общего с заданным вопросом.— Итак, я планирую поднять её до уровня, на котором она сможет быть полностью свободной, не будучи ограниченной своим статусом.
— Если вы так думаете, то для неё было бы лучше быть коронованной Императрицей.
— Тогда её статус повысится, но полностью продемонстрировать свои выдающиеся способности она не сможет.
Чтобы не допустить возникновения политических споров, Императрица не могла вмешиваться в политику.
— Я бы не задумываясь, короновал её Императрицей, если бы не это.— Цвет лица герцога Гилтиана на мгновение стал жестче. Калиан улыбнулся и продолжил.— Не волнуйтесь, герцог Гилтиан. Я обязательно сдержу свое обещание.
Только тогда герцог Гилтиан смягчил выражение лица, но его слегка опущенные уголки рта все еще оставались жесткими.
Глаза со следами опыта многих лет смотрели прямо в лицо Калиану. Он как будто пытался разглядеть, о чем думает Калиан.
— О чем вы говорили?
Калиан сделал вид, что не замечает этого, хотя все прекрасно знал.
— Я говорил о бароне Лейле Астер.
— …Ах, верно.
Герцог Гилтиан тоже прекратил вглядываться в Калиана и присоединился к разговору.
— Поскольку Ваше Величество так высоко отзывается о бароне, мне также интересно, чего достигнет барон Астер.
— Ожидайте. В будущем она добьется намного большего.— Калиан выглядел очень гордым, как будто получил комплимент.— Ее способности определенно пригодятся и этому ребенку.
*****
Обычно на завершение процесса наследования титула уходило около недели.
В моем случае я думала, что это займет больше времени, поскольку было противодействие со стороны других дворян, и это было впервые в истории Империи, но оказалось не так.
Ровно через неделю после подачи заявления о наследовании в суд, разрешение было дано.
Я направилась в Министерство юстиции Внешнего дворца с заранее подготовленными документами.
Когда я шла к внешнему дворцу, взгляды людей были настойчиво прикованы ко мне.
Было много недовольных взглядов, но было и немало любопытных взглядов.
— Добро пожаловать, барон Астер.— Министр юстиции встретил меня более тепло, чем обычно.— Ах, думаю, теперь я должен называть вас графом Астер. Поскольку разрешение на наследование было официально предоставлено.
Министр юстиции сказал это и дал мне коричневый конверт с документами.
— Поздравляю, граф Астер.
— Спасибо.
Я сразу достала документы и проверила их.
Документы о наследовании титула в порядке, документы о смене фамилии…
— Здесь кое-что не так.
Точнее, это был очень большой недостаток. Министру юстиции мои слова явно не понравились.
— Вы хотите сказать, что мы допустили ошибку?
— Скорее, я думаю, что произошло какое-то недопонимание.
— Недопонимание?
— Ну вот.
Я прочитала предложения, написанные в документе о смене фамилии.
— Тут написано, что имя графа Тебесы будет изменено на Астер, и фамилия главы семьи и его ближайших родственников также будет изменена на Астер, но я никогда этого свободный_мир_ранобэ не позволяла.
— Когда меняется фамилия главы семьи, естественно, что и фамилии членов семьи меняются. Вы так уверены, но даже этого не знаете?— с сарказмом сказал министр юстиции.
— Конечно я знаю. Но это было бы, если бы я была мужчиной.
Судя по выражению его лица, похоже, он не понял, о чем я говорю. Тогда у меня нет другого выбора, кроме как показать это самой.
Я на мгновение положила документы на стол и посмотрела на книги по праву, занимавшие одну из стен кабинета.
Это было ясно указано в Третьем кодексе.
Я нашла эту часть Третьего кодекса и показала ее министру юстиции.
— Вот о чем я говорила.
Министр юстиции, который смотрел на свод законов прищуренными глазами, как будто не мог поверить моим словам, на мгновение заколебался. Он выглядел весьма удивленным. Думаю, это было вполне естественно, поскольку он увидел то, о чем никогда не думал.
— Теперь вы можете мне поверить, министр?
Когда я спросила с усмешкой, министр юстиции застенчиво откашлялся.
—Хм, как вы знаете, это первый раз, когда женщина стала графом, поэтому я на мгновение забыл об этом.
— Я понимаю.
Я передала документы, которые положила на стол, министру юстиции.
— Тогда не могли бы вы отредактировать эту часть?
О, и вот ещё.
Я передала принесенные мной документы чиновнику Министерства юстиции, стоявшему рядом со мной.
— Я была бы признательна, если бы вы тоже справились и с этим побыстрее.
Чиновник, проверявший документы, которые я ему передала, удивленно посмотрел на меня и на документы.
Министр юстиции также проверил документы, и вздохнул с облегчением.
— Вы уверены, что хотите, чтобы я сделал то, что здесь написано?
— Да.
Поскольку это было то, чего я так жаждала, я улыбнулась ярче, чем когда-либо.
— Надеюсь, вы начисто очистите всё в реестре титулов, как там и написано.
*****
Я могла бы вернуться и подождать, но мне хотелось увидеть происходящее своими глазами, поэтому я сидела и ждала.
Моё молчаливое давление окупилось: все неправильные детали были исправлены менее чем за час.
Это еще не все, часть семейного реестра также была оформлена аккуратно.
«Министерство юстиции так быстро справилось со всем?»
Я не думаю, что это было обычным делом. Я была удивлена, но эта часть не имела большого значения.
Наконец я полностью освободилась от рабства графа Тебесы.
Глядя на аккуратно организованный семейный реестр, я улыбнулась.
Я шла во внутренний дворец с яркой улыбкой, которая заставляла любого думать, что я странный человек.
— Наконец-то ты стала графом.— Рядом со мной я услышала знакомый голос. Это был Калиан.— Поздравляю, граф Астер.
Меня не особо впечатлило, когда министр юстиции назвал меня графом Астер. Однако когда Калиан назвал меня так, это казалось реальным, и мое сердце начало колотиться. Я действительно стала графом.
— Спасибо.
Я посмотрела на Калиана, который быстро подошел ко мне, крепко держа документы в руках.
— Это все благодаря Вашему Величеству. Большое спасибо за предоставленную мне возможность.
Ах, не надо просто говорить спасибо на словах, надо ответить взаимностью.
— Что бы вы хотели?
— Вещь, которую я хочу?
— Да. В обмен на предоставление мне такой прекрасной возможности, я хочу сделать что-нибудь для вас. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.
Калиан на мгновение задумался и иронически улыбнулся.
— Есть всего одна вещь, которую я отчаянно хочу.
— Что это? Пожалуйста, скажите мне.
— Если я тебе скажу, ты выполнишь её?
— Если это что-то, что я могу сделать.
Подул холодный ветер. Мои туго заплетенные волосы развевались на ветру, несколько прядей падали мне на лицо.
— Что я хочу — сказал Калиан, откидывая мои волосы с лица.— Это твое сердце.
«Это… что я услышала?»
Ему нужно моё сердце?
Меня переклинило. Мой разум опустел, и я не могла ни о чем думать.
— Ты превратилась в камень.— Калиан слегка рассмеялся и коснулся моей щеки, как будто думал, что я смешная.
— ….!
Только тогда я очнулась и вздрогнув, сделала шаг назад.
Мое лицо стало горячим, как будто оно было в огне.
— Не шутите так, Ваше Величество.
— Я не шучу.— Калиан слегка нахмурился.— Я серьезно.
— …
— Ты еще ведь не забыла, что я сказал, что ты мне нравишься, верно?
Как я могла забыть? Даже сейчас я отчетливо помню тот день, когда он признался, словно это произошло только вчера. Но я не могла этого принять. Если бы я думала о нем и о своем будущем, я бы никогда не приняла его.
— Не… не стоит делать этого.
Я крепко обняла документ и пробормотала.
— Человек, которому предстоит сыграть национальный брак… не должен говорить что-то подобное.
— Национальный брак?— Калиан нахмурился. — Что за национальный брак… Это из-за разговора, который у вас был с принцессой Стеллой ранее в коридоре?
— Нет.
— Тогда?..— Калиан, который нашел ответ прежде, чем я успела ответить, спросил еще раз.— Ты говоришь о национальном браке со Святым Королевством?
Когда я молча кивнула, Калиан рассхохотался.
— Я думаю, ты совершенно ошиблась, но именно Гесс, а не я, женюсь на принцессе Святого Королевства.
Что я только что….
— Человек, который женится на принцессе Святого Королевства, не Ваше Величество?
Я была уверена, что это Калиан? Когда я спросила с удивлением, Калиан нахмурился.
— Что ты обо мне думаешь? Как бы значимо это ни было для блага Империи, я ни за что не женюсь на принцессе, которая на 20 лет моложе меня.
Короче говоря, это означало, что я ошиблась.
— Мне очень жаль, Ваше Величество!
— В других случаях я бы сказал, что не нужно извиняться, но в этом случае мне нужны твои извинения.— Калиан посмотрел на меня с очень серьезным выражением лица.— Если я сделал что-то не так, меня следует наказать соответствующим образом, верно?
— Скажите каково моё наказание, Ваше Величество.
— Тогда, Лейла Астер.— Калиан подошёл ко мне так близко, как только мог, наклонился, и прошептал мне на ухо.— Скажи мне, как мне завоевать твоё сердце.