*****
Самая длинная и самая интенсивная ванна в моей жизни подошла к концу.
Уставшая, я надела один халат и вышла, обнаружив на столе завтрак.
На завтрак был лёгкий и мягкий свежеиспеченный белый хлеб, различные джемы, ай_free_dom салаты и фрукты.
— Тогда я переоденусь и вернусь.
— Ты можешь просто поесть так.
Завтракать в одном халате?
Это не имело значения. Я часто делала это, когда была одна.
Но сейчас рядом был Калиан. Я не могла есть без одежды перед ним.
— Я не могу этого сделать.
— Здесь же никого нет. Ты можешь это сделать.
Калиан схватил меня за руку и заставил сесть. Затем, нарезав хлеб на небольшие кусочки, он намазал его большим количеством джема и подал мне.
— Спасибо.
Я собиралась взять хлеб, когда Калиан покачал головой.
— Ах.
Это означало, что он будет кормить меня. Калиан был бы упрям до самого конца, даже если бы я сказала ему, что всё в порядке, поэтому я с самого начала сдалась и приняла всё, что он мне дал.
— Ах.
Когда я закончила есть хлеб с джемом, Калиан открыл рот, как птенец, и стал ждать.
На этот раз он просит меня накормить его. Он такой милый.
Я улыбнулась и накормила его хлебом с джемом, точно так же, как он сделал это для меня.
После такого кормления друг друга завтрак закончился. Когда мой желудок был полон, тревоги, о которых я на время забыла, наполнили мой разум, как прилив.
Завтра мне нужно будет уехать в Касивуд и снова встретиться с Филеном. А также необходимость находиться вдали от Калиана в течение длительного времени.
Больше всего на свете я ненавидела тот факт, что мне придется так долго находиться вдали от Калиана. Я была с ним так счастлива, как никогда, и мне не хотелось уходить от этого счастья.
“Я не хочу ехать в Касивуд, Ваше Величество. Могу ли я сейчас изменить свое решение?”
Слова задержались у меня во рту, но я проглотила их. Потому что я не хотела делать из него Императора, который из-за своей жадности не мог отличить публичное от личного.
— Меня ждет приятное путешествие.
Вместо того, чтобы жаловаться, что не хочу идти, я действовала решительно и крепко обняла его, на что Калиан сморщил лицо, как будто жевал горькую траву.
— Если ты не хочешь ехать, ты можешь сказать нет, — моё сердце больно заныло. — Ещё не поздно, так что скажи мне, что не хочешь ехать.
— …
— Тогда я остановлю тебя. Я не отпущу тебя ни при каких обстоятельствах, так что просто скажи слово. Скажи мне, что ты не хочешь ехать.
По его серьезным словам, действиям и взгляду я видела, что он не хочет отправлять меня в Касивуд.
Однако просьба меня сказать, что я не хочу идти, вместо того, чтобы твердо сказать мне не идти, также означала, что он уважает моё мнение.
За всю мою жизнь очень немногие люди спрашивали меня о моём мнении.
Не только чета Тебесса, но и герцог и герцогиня Уиллиот первыми что-то решали и хотели, чтобы я последовала их решениям. О Филене нечего было и говорить.
Но Калиан спрашивал моё мнение в любой момент и в каждой ситуации.
Я была очень рада, что моего мнения спросили, даже когда мне приходилось делать что-то, как сейчас.
— Всё в порядке.
Думаю, причина, по которой я до сих пор была недовольна, заключалась в том, что мне нужно было встретиться с ним.
Я ярко улыбнулась, не натянутой улыбкой, как раньше, и склонила голову на плечо Калиана.
*****
Поскольку завтра мне нужно было ехать в Касивуд, Калиан хотел провести свой последний день наедине со мной.
Но напряженный график не позволял этого сделать.
В конце концов мы пошли на работу и были заняты до вечера, почти не видясь, кроме как во время докладов.
— Ты сегодня тоже собираешься спать здесь?
— Я бы с радостью, но мне нужно собрать чемоданы.
— Я отправлю тебя домой завтра утром. В любом случае, вы уезжаете во второй половине дня.
Поскольку я уже провела с ним прошлую ночь, казалось правильным вернуться сегодня, но я не смогла устоять перед просьбой Калиана.
— Хорошо.
Я тоже хотела побыть с ним еще какое-то время, поэтому сделала вид, что проиграла, и приняла его предложение.
В эту ночь между нами тоже было очень жарко. Но в то же время нам было грустно.
Когда мы жаждали и тосковали друг по другу, как будто никогда больше не увидимся, если расстанемся вот так, взошло утреннее солнце.
— Лейла.
Я собиралась пойти в свой особняк, чтобы собрать свои вещи, когда Калиан что-то надел на мою руку.
Это был браслет с синим драгоценным камнем. Это был такой же драгоценный камень, как и вделанный в ожерелье.
“Не может быть!”
— Это тоже волшебный браслет?
— Верно.
Это правда. Я оглядела браслет, который подарил мне Калиан.
Ожерелье было инкрустировано крупным синим драгоценным камнем, а браслет — маленьким драгоценным камнем, похожим на семя.
— Но он не обладает такой силой, как ожерелье.
— Тогда какую магию он содержит?
— Он содержит магию, которая сообщит мне твоё местоположение, если ты окажется в опасности.
Это магия отслеживания местоположения? Я слышала о таком, но впервые увидела это лично.
— Поэтому, даже если возникнет опасная ситуация, доверься мне и жди меня.— Калиан слегка поцеловал мою руку с браслетом. — Я обязательно приду, чтобы спасти тебя.
Дорога из столицы в Касивуд займёт целый месяц.
Для человека, находящегося в столице было бы нереально прийти меня спасти, но с Калианом это было возможно.
Человек, способный за один шаг преодолеть большие расстояния по воде.
— Конечно, было бы лучше, если бы этот браслет никогда не пригодился.
Я знаю. Потому что работа браслета означала, что я в опасности.
— Этот браслет никогда не будет работать.
Это был способ выразить, что я вернусь благополучно, без каких-либо происшествий. Вероятно, он хотел именно этого ответа, но Калиан нахмурился, как будто он ему не понравился.
— Ваше Величество?
— …Нам повезет, если браслет не сработает.— Калиан коснулся лба.— Тогда у меня нет причин идти к тебе, и от этого просто грустно.
О, так бывает?
— Конечно, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Мне бы хотелось, чтобы там ничего не произошло. Надеюсь, ты вернешься живой и невредимой.
Голос Калиана слегка дрожал. По выражению его лица, взгляду, голосу и интонации я чувствовала, что он обеспокоен.
— Не волнуйтесь.— Я крепко сжала руку Калиана и продолжила говорить тихим голосом.— Я обязательно благополучно вернусь к Вашему Величеству.
*****
— Вы вернулись, граф.
В моём особняке меня тепло встретили уже готовившиеся к отъезду сотрудники.
— И что же делает Его Величество, заставляя графа не спать всю ночь напролёт, когда на следующий день графу предстоит дальняя дорога?!
Сара ворчала, забирая мою сумку.
— Эм, всё в порядке.
Я неловко улыбнулась, не в силах сказать, что не работала. К счастью, Сара не заметила ничего странного.
Вместо этого Несс сказала что-то тревожное.
— Граф, сегодня жаркий день, почему на вас такая длинная одежда?
— А? Ах, это.
“Это потому, что Калиан оставил следы по всему моему телу.”
Поскольку я не могла показать это другим, мне ничего не оставалось, кроме как надеть платье с длинными рукавами и закрывающим шею.
Я не могла рассказать об этом Несс.
— Мне немного холодно, возможно, из-за простуды. Вот почему я надела его.
— О боже. Вы не можете заболеть прямо перед отъездом. Может, мне приготовить лекарство?
— Нет, все в порядке. Думаю, я почувствую себя лучше, если немного отдохну.
— Тем не менее, я возьму его с собой, так что, если ваше состояние ухудшится, обязательно скажите мне.
Когда я увидела невинное лицо, которое волновалось за меня, я почувствовала укол совести.
Я решила оставить особняк пустым, пока поеду в Касивуд.
Если Сара и Несс последуют за мной, Ганс и Пол останутся единственными в этом большом особняке, и им двоим будет невозможно управлять этим особняком в одиночку. Не было необходимости этого делать.
— Хорошо отдохните.
Итак, я решила дать им отпуск и послать за ними к ним домой позже, когда уеду из Касивуда.
— Пожалуйста, будьте осторожны, граф.
— Я буду ждать возвращения графа.
Ганс ушел, взяв с собой Пола в последний раз, чтобы отвезти меня, Сару и Несс в Императорский дворец.
Сара и Несс, впервые вошедшие в Императорский дворец, с восхищением огляделись вокруг.
— Вот как выглядит Императорский дворец. Это другое, потому что это место, где живут самые высокопоставленные люди.
— О, это настоящее золото? Так это настоящее золото или поддельное золото?
— Ты думаешь что говоришь?
— Ты можешь не знать! Да и кому придет в голову сделать замок из золота!
Сара и Несс по-прежнему в хороших отношениях.
Я не думаю, что мне будет когда скучать в Касивуде.
Сара и Несс ушли отдельно, чтобы упаковать мой багаж, а я направилась в офис, чтобы попрощаться с бароном Делрондом и сэром Монтесоль.
— Скоро увидимся, поэтому не буду много говорить. Пожалуйста, будьте здоровы, граф Астер.
— Барон Делронд, пожалуйста, будьте здоровы до того дня, когда я вернусь. Сэр Монтесоль тоже. Ах, когда я вернусь, вы уже больше привыкнете к этой работе, так ведь?
Атмосфера казалась немного напряженной, поэтому я добавила шутку, и лицо сэра Монтесоль покраснело.
Он сложил руки вместе и сильно закивал головой.
— Конечно. Я постараюсь не разочаровать вас!
— Я буду с нетерпением этого ждать.
После краткого прощания с другими людьми, которых я знала, пришло время отправляться.
Калиан уже попрощался со мной сегодня утром, так что нет необходимости прощаться с ним отдельно. А ещё нас могут увидеть другие.
Итак, я пропустила прощание с Калианом и направилась во внешний дворец, где была подготовлена процессия в Касивуд, когда из угла коридора потянулась рука и схватила меня за руку.
— …!
В тот момент, когда я оступилась мое тело втянули внутрь. Моё сердце, бешено колотившееся, успокоилось, когда я увидела красивое, слегка хмурое лицо.
— Ваше Величество, почему вы здесь…
Прежде чем я успела закончить говорить, его губы опустились на мои.
“Это коридор, по которому проходят другие люди.”
Беспокойство длилось недолго.
Мне нравилось то экстатическое и головокружительное ощущение, которое он мне дарил. Тот факт, что я не увижу его в ближайшие несколько месяцев, ломал мне кости.
Я отложила все остальные заботы и сосредоточилась на его поцелуях.
*****
Волшебная птица-вестница замахала крыльями и защебетала. Заводной желтый клюв шумно двигался, передавая слова собеседника.
[Граф Астер и её группа только что покинули столицу.]
Полученный доклад на этом закончился.
Филен достал из ящика еще одну волшебную птицу-посланника с синим клювом и завел её.
[Это я.]
Через некоторое время синий клюв издал мягкий голос.
Филен сжал веки, помолчал какое-то время, а затем открыл рот.
— Она только что покинула столицу. Давайте двигаться дальше постепенно.