Глава 25.2: Вот что чувствует кукла

Джулия обняла большую куклу акулы между собой и спиной Аслана.

Это была синяя, немного глуповатая на вид акула.

Она ей не нравилась.

Её внешний вид и цвет совершенно не походили на плюшевого мишку.

— Игрушка?! Можно мне тоже такую?

— А ты что-нибудь сделала, чтобы заслужить её? Меч, который у тебя есть, — это заслуга Джулии. Зарабатывай свои награды так же, как она. В семье Вермонт все строго по заслугам.

— Значит, если я чего-то добьюсь, то получу игрушку, так?

Шарлотта подбежала к Сильвии с сияющими глазами и прижалась к ней со словами: «Пожалуйста, научи меня крутым навыкам владения мечом!».

Тем временем Джулия тихо закрыла глаза.

«Такая мягкая. Так вот какова на ощупь игрушка».

Она боялась, что в приюте её будут ругать, поэтому никогда не обнимала ни одну. Закрыв глаза, она подумала, что плюшевый мишка будет ощущаться примерно так же.

— Я куплю тебе плюшевого мишку, когда будет новая партия.

— … Мне хватит и акулы. Теперь, когда надоедливые голоса исчезли, я могу спать, обнимая её, а не тебя.

Взглянув на неё ещё раз, плюшевая акула тоже выглядела довольно мило.

/-/

«Какое бурное путешествие…»

Некромант, который видит призраков.

А теперь еще и темный рыцарь, владеющий Демоническим мечом.

Как до такого дошло?

От одной мысли об этом у меня запульсировали виски.

«Такое ощущение, что я какой-то Король Демонов».

Странно.

Я привел сюда спутников героя.

Но когда я их обучил, они превратились в темных и сомнительных персонажей, похожих на помощников Короля Демонов.

Но нельзя сказать, что они совсем уж темные.

«Одна боится призраков, несмотря на то что является некромантом».

«А другая…».

— Хья! Хиия! Сильный нисходящий удар! Бам! Бам!

— … Такими темпами она будет тренироваться всю ночь.

Она назвала Святой меч абсурдным именем и при этом тренируется усерднее всех остальных.

Она совсем не похожа на злодейку.

Но моё влияние превратило её в злодейку.

Что бы сказал Юрий, если бы увидел их?

Холодок пробежал по моему позвоночнику, и все мое тело задрожало.

Я собирался вырастить и обучить их, чтобы в конце концов вернуть их Юрию, но в их нынешнем состоянии это невозможно.

Они похожи на спутниц, которых злодейски развратила семья Вермонт.

Хотя их истинная натура добрая, но многие судят только по внешности.

Если оставить их такими, какие они есть, их будут воспринимать как страшного некроманта и темного рыцаря, служащего злой семье Вермонт.

«Мне нужно изменить наш имидж».

Выход из ситуации — изменить наш имидж.

Если проблема в имидже семьи Вермонт, то мне нужно сначала изменить его.

Хотя уже произошли значительные перемены, вроде прекращения деспотичной реформы и резкого снижения налогов на территории, но этого недостаточно.

Если для того, чтобы репутация резко упала, достаточно одного мгновения, то для её восстановления требуется в сотни раз больше усилий.

Преобразование общественного имиджа семьи Вермонт будет очень трудным и тяжелым путем.

Первым пришедшим на ум способом является…

— Сильвия.

— …

— Я знаю, что ты прячешься в тени. Выходи, пока я не лишил тебя зарплаты.

— Вы звали, молодой мастер? Что я могу сделать для вас в столь поздний час? Я как раз собиралась ложиться спать.

— Немедленно отправляйся в архив и принеси мне все бумаги, связанные с императорской семьей… нет, любой документ, в котором фигурирует слово «императорская».

— …

Сближение с императорской семьей.

В этой Империи, к которой идеально подходит термин «абсолютная монархия», нет лучшего способа возвыситься.

Хотя род Вермонтов фактически враждовал с императорской семьей, сегодняшний враг может стать завтрашним союзником.

«Никогда не знаешь наверняка».

Чтобы добиться процветания, территории Вермонтов нужно завоевать благосклонность Императрицы.

— У меня очень много работы.

— Я знаю.

— У меня целая куча работы.

— Я знаю.

— И все же вы даете мне ещё больше работы?

— Ты пряталась в тени, поэтому я подумал, что ты не занята. Ну раз так… Если ты и вправду так занята, я отменю это задание. Но если я поймаю тебя хотя бы на минутном отдыхе, твоя зарплата будет немедленно урезана…

— Я сейчас этим займусь.

Так-то лучше. Я не понимаю, почему она всегда жалуется на занятость, когда большую часть времени просто бездельничает.

В конце концов, я работаю до поздней ночи.

— И уложи Шарлотту спать по дороге, — добавил я, отправляя Сильвию.

«Может, мне стоит немного отдохнуть».

Пусть я и не сплю, но если долго не смыкать глаз, они становятся сухими и болезненными.

Я откинулся в кресле и уже собирался закрыть глаза, когда дверь со скрипом осторожно приоткрылась.

— В чем дело?

— Мне нужна твоя рука…

— …?

Это была Джулия, крепко обнимающая свою плюшевую акулу.

«Почему именно сейчас?»

Разве она не говорила, что голоса, которые мешали ей спать, исчезли?

Или, точнее, что она научилась их бессознательно контролировать.

— Разве ты не говорила, что голоса исчезли? Что-то случилось?

— Нет, просто я не могу заснуть… Кажется, я больше не могу спать без твоей руки…

И как до этого дошло.