Замок Короля Демонов, некогда заброшенный, сейчас представлял собой комфортабельный замок с гостевыми комнатами, поскольку Донни и монстры ремонтировали, обновляли и даже расширяли его в течение года.
И вот в одной из этих гостевых комнат происходил редкий для этих мест обмен оскорблениями между молодым человеком и девушкой.
— Верни немедленно то, что забрал у меня!
— Это же магический фимиам, разве нет?! Я не могу позволить тебе иметь что-то подобное!
— С чего ты решил, что можешь за меня решать?!
— Ты не понимаешь, Селена? Вот почему напали церковники. Что случилось бы, если я не проходил мимо и не спас тебя?
— Проходил мимо? Ты следил за мной. Я тебя видела.
— Ну это…
— Ты преследовал меня, потом забрал мои вещи, пока я была без сознания, и это ты называешь помощью?
Всегда спокойный Август начал покрываться красными пятнами, пока Селена спорила с ним. В комнате также были Джеймс, Уолт и Кайл, но они благоразумно стояли в стороне.
Ирэн постучала, но ее никто не заметил, поэтому встала в дверях и спросила Рейчел, которая ухаживала за Селеной, пока та не очнулась.
— И так все время?
— Да. Я никак не могла заставить ее рассказать мне, что происходит…
— Что ж, учитывая ее положение, это вполне естественно.
— Не так давно ты была на черном аукционе, Селена. Чем ты занимаешься на этот раз? И когда ты так научилась обращаться с мечом?!
— Просто каждый день тренировалась на подушках.
— Боже!
Август схватился за голову, однако для Ирэн слова Селены напротив были убедительными.
Селена Гилберт… девушка, которая сейчас противостояла Августу, была главной героиней второй части игры «Регалии Святой и Дьявольской девы». Очевидно, что раз это игра, то здесь должны были быть параметры персонажа. Данные параметры оказывали влияние на выбор определенного рута и важны для захвата цели.
Во второй части, если игрок увеличивает такие параметры как ловкость и выносливость на руте Кайла и Уолта, которые являлись безымянными священниками, то при достижении финала Селена становилась безымянной жрицей, как и Уолт и Кайл. То есть у девушки есть потенциал стать человеком с усиленными способностями, которых создавала Церковь.
«Забавно, значит она прокачалась просто избивая подушку мечом… Интересно.»
Несмотря на то что она стала служанкой, Селена по-прежнему оставалась героиней, и ее Айфри дом су боевые навыки неожиданно расцвели.
— В любом случае, оставь бесполезные попытки превратить Джеймса в монстра… Почему ты на меня так смотришь?
— Я больше не испытываю к тебе ни малейшего интереса, вот и все. В самом деле, почему мужчины считают, что женщины никогда не меняются? Что ты себе напридумывал? Раздражаешь.
— Я не…
— Никогда бы не подумала, что настанет день, когда я соглашусь с тобой, Селена Гилберт.
Когда Ирэн окликнула ее, девушка наконец заметила ее. Снисходительная улыбка исчезла с лица Селены, сменяясь на выражение нескрываемой ненависти по отношению к ней.
— Последнее, что я хотела бы видеть, так это тебя.
— Что же я такого сделала, чтобы заслужить такую ненависть? Сколько раз мы с тобой встречались? Раза два, наверное.
— Думаешь я ничего не знаю. Даже преступника Эштарта сделала своим слугой. Хочешь купить мою благосклонность, помогая мне?
— Селена! Ты виновата, что развязала хаос в Академии Михаэля, пытаясь столкнуть Джеймса, Уолта и Кайла! Я еще не простил тебя, тогда как Ирэн…
— Август.
Парень нехотя замолчал, когда Ирэн тихим голосом осадила его. Уолт уловил атмосферу, потянул Августа за руку и отвел к стене. Кайл что-то сказал, а Джеймс отвернулся, думая о чем-то своем. Селена фыркнула, смотря четверку парней, которые стали близкими друзьями.
— Они стали такими хорошими друзьями. Бред.
— Не будь такой злой. Все ведь стало не так плохо, не считаешь? Сейчас семья графа Гилберта больше тебя не эксплуатирует, и когда ты закончила учебу, тебя не выдали замуж за мужчину, что вдвое старше тебя. Разве это не из-за меня?
Стоя у стены, Август с остальными вытаращили глаза на нее. Рэйчел, слушавшая Ирэн, и сама Селена были единственными, чье выражения лица не изменилось.
— Вижу, ты хорошо покопалась в моей биографии, не так ли? Мне благодарить тебя за это? Шутишь…
Выражение лица Селены, которое раньше агрессивно улыбалось, слегка потемнело. Но вскоре уголок ее рта приподнялся.
— Прошу меня извинить, но мне пора… У меня еще осталась работа. Важная работа, которую поручили слуге.
— Твой нынешний хозяин – Седрик?
Селена никак не отреагировала на внезапный выпад. Однако это как раз и не выглядело подозрительным. Это был ответ.
— В яблочко. Я говорила с Лилией о том, чтобы сделать тебя слугой. Однако, зная ее характер, скорее всего она бы попросила своих прихвостней быть настороже и избавиться от тебя при удобном случае. Могли ли они вовлечь в это дело Церковь?
Ирэн подошла к Селене, которая молчала как рыба, и села напротив нее, скрестив ноги.
— Ты все еще находишься в Императорском дворце. Другими словами, ты находишься под защитой того, кто имеет право позволить тебе находиться там. Причина, по которой ты оказалась на черном аукционе, заключалась в том, что ты действовала по приказу этого кого-то. Разве я не права?
— …
— Этот кто-то – тот, кто в курсе твоих обстоятельств и хочет использовать тебя, тот, у кого есть статус и власть, которому ты, как человек расчетливый, готова служить. Единственный человек, который попадает под эти критерии, – Седрик. Я знала, что он задумал что-то плохое.
Причина, по которой используют Селену и отлучили Ирэн от дворца, одна и та же. Она была в этом уверена.
— Он пообещал тебе что-то многообещающее, чтобы привлечь твое внимание, не так ли? Если ты поможешь ему, он сделает тебя своей любовницей или что-то в этом роде.
— Как и ожидалось от бывшей невесты.
Ирэн хотела лишь спровоцировать девушку и не ожидала, что попадет точно в цель.
— Поэтому ты решила служить Седрику?
— Да, разве плохо?
— Ах, Селена, разве ты не понимаешь, что значит быть любовницей!? — громко закричал Август, забыв об их перепалке. Селена холодно взглянула на парня.
— Знаю. И что?
— Ну, у принца Седрика уже есть невеста, верно? Он определенно сказал это не потому, что ты ему нравишься, а просто он пытается использовать тебя для своего удобства!
— Все равно это лучше, чем вечно быть слугой.
— П-почему? Это нормальная работа, хотя она может быть и тяжелой.
— Я всю жизнь была прислугой в своей семье, а теперь я слуга императорского дома. А потом? Что дальше? Почему бы не выйти замуж и не стать слугой человека, у которого даже нет хорошего имени? Ты, должно быть, шутишь.
Август, потерявший инициативу под суровым взглядом Селены, пробормотал возражение:
— Ну, если ты найдешь человека, который тебе понравится, и сойдешься с ним, то будешь счастлива, не так ли…
— У тебя вместо мозгов цветник? Самые низшие служанки в императорском замке выходят замуж, потому что без этого они не могут выжить. У мужчин есть путь вверх по карьерной лестнице, как у оруженосцев или рыцарей, у женщин – стать подмастерьем, а дочери аристократов получают высшие ранги, а что у слуг? Слуга останется слугой всю жизнь. Вот почему все отчаянно хотят выйти замуж за мужчину, у которого есть доход, пока они молоды. Даже если это стражник, который напивается и швыряет в тебя вещи.
— …
— У вас не может быть брака по любви. Вы просто выбираете себе партнера получше. Именно это я и выбрала. Любить – это нелепо. Во-первых, мужчины видят в женщинах только выход для своих сексуальных желаний или домашнюю прислугу. Я рассматриваю это только как материальное благополучие.
— Селена. Мне понятна твоя проблема с положением служанок во дворце, но, пожалуйста, перестать вызывать у моих подчиненных недоверие к женщинам. А что, если они не смогут жениться?
Не только Август, но и Джеймс, Уолт и Кайл выглядели так, словно их больно укололи.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Если ты станешь любовницей принца Седрика, то больше не придется испытывать финансовые трудности, а если родишь сына, то даже сможешь стать матерью нации. С учетом твоего положения, это того стоит, это точно.
— Спасибо за понимание, тогда я могу идти домой?
— Но если ты сделаешь что-то не так, что помешает Седрику избавиться от тебя? Я хотела бы знать, если у тебя какой-нибудь план?
Селена смехом отмахнулась от расспросов Ирэн, словно у нее был припрятан козырь.
— Думаешь, я отвечу?
— Нет. Но может быть мы можем поладить?
— Не смеши меня. Никогда в жизни.
Ирэн спросила девушку на полном серьезе, но отказ последовал незамедлительно. Она пожала плечами и попросила Августа:
— Август, верни ей вещи.
— А… ты уверена? Потому что…
— Это ее спасательный круг. Я не возьму магический фимиам в качестве награды за спасение.
— … что? Хочешь купить мою благосклонность?
— Ни в коем случае. Просто хочу поддержать тебя и посмотреть, как далеко ты сможешь зайти самостоятельно.
Губы Ирэн медленно расплылись в улыбке. Она поднялась с кресла.
— Если захочешь продать мне информацию, свяжись с Августом или Рэйчел. Я могу дать тебе именно то, что ты хочешь.
— Ты так хорошо меня знаешь, чтобы предлагать такое?
— Знаю. Я понимаю, почему ты так расстроена тем, что Седрик хочет сделать тебя своей любовницей.
С этими словами Ирэн медленно прошептала ей на ухо желаемое вознаграждение.
Селена ошарашенно уставилась на нее, отступая.
— Август, проводи ее обратно в императорский дворец.
— А… но я…
— Это излишне. Я могу дойди одна.
Селена грубо выхватила вещи у Августа. Внезапно Рэйчел громко спросила:
— Леди Ирэн, могу я проводить леди Селену?
— Конечно, Рэйчел. Вы же одноклассницы, так что вам есть о чем поговорить.
— …Я всего лишь наблюдатель. Делайте, что хотите.
Селена сдалась и ушла, за ней последовала Рэйчел. После того, как их шаги стихли, Уолт громко произнес, словно пытаясь заполнить образовавшуюся тишину.
— Селена определенно стала сильнее. Интересно, она всегда такой была.
— Сначала история с Рэн… Теперь Селена… Стоит ли меньше доверять женщинам…
— Я… не знал. Я не знал, что, когда она окончит академию, должна будет выйти замуж… — бормотал Август, не двигаясь.
Кайл тихо прошептал:
— Каждая ситуация индивидуальна. Если ты будешь беспокоиться об этом, этому не будет конца, Август.
— Это верно… Но я выставил себя дураком со своей любезностью. По ее виду я понял, что я ей не нравлюсь. Но я подумал… что она просто в отчаянии. А теперь она стала любовницей второго принца.
Уолт с Кайлом переглянулись. Но прежде чем Ирэн успела что-то сказать, заговорил Джеймс:
— К черту эти сентиментальности. Разве на Селену сейчас не нацелена Церковь? Рэйчел тоже может стать мишенью.
— Ох, точно. Я пошел!
Август поднял глаза и торопливо вышел из комнаты. Это произошло так быстро, что Уолт присвистнул.
— Джеймс, ты так добр к Августу.
— Я просто сказал правду. Если он захочет извиниться, он должен это сделать, хотя я не думаю, что это имеет какой-либо смысл.
— Не думаю, что Селена Гилберт расстроится из-за этого. Раньше она была одержима Августом.
— …Вы трое, приготовьтесь утешить Августа, — сказала Ирэн, искоса глядя на троих товарищей, которые болели за своего друга. — Восемьдесят процентов, что он вернется домой побитым.