Глава 22. Зарождение Звёзд
— Доброе утро, Тэндо.
Мира, с трудом разлепляя сонные глаза, помахала вошедшему юноше с серебряными волосами. Она сидела на своём месте, обнимая подушку, словно ленивец ветку, и вид у неё был такой, будто её пару минут назад силой вытащили из-под тёплого одеяла.
Сам факт, что даже Мира, главная любительница сачкануть в отряде, была вынуждена явиться заранее, говорил о чрезвычайной важности сегодняшнего дня.
Помимо неё, в зале для совещаний уже находилось десять участников «Проекта „Звезда“». Вместе с только что прибывшим Тэндо их стало одиннадцать.
Почувствовав на себе взгляды десятка пар глаз, Тэндо с улыбкой произнёс:
— Да не напрягайтесь вы так, народ. Всего лишь собрание по выбору Звёздного Истока. Расслабьтесь, расслабьтесь.
Говоря это, он, ничуть не смущаясь, проследовал на место во главе стола, положенное ему по рейтингу курсантов. Он с такой естественностью опустился в кресло, будто был рождён сидеть именно там.
На это не возразила даже Лайра Кейн, вечно считавшая Тэндо своим главным соперником. Все понимали: учитывая его силу и потенциал, если он сядет на второе место, то первое останется пустым.
Вот только помимо чудовищной, не по годам развитой силы, этот венец «Проекта „Звезда“» обладал ещё и невыносимо острым языком, который так и хотелось прикусить.
— Эй, Лайра, твоя рана всё ещё не зажила? — с неподдельным любопытством заметил он шрам, оставшийся у неё на руке. — Похоже, медицина у нашей организации так себе, раз у них даже технологии бесшовного заживления нет.
— Организация тут ни при чём, — спокойно ответила та. — Я сама попросила его оставить.
— Этот шрам — вечное напоминание. Он заставляет меня становиться сильнее, чтобы подобный ужас никогда не повторился.
— Ужас? Правда? — протянул Тэндо. — А мне показалось, что финальный экзамен был той ещё прогулкой. Вышли, помахали кулаками, и всё.
Лайра лишь смерила его испепеляющим взглядом, явно не собираясь отвечать на эту откровенную клоунаду.
И как раз в тот момент, когда Тэндо собирался продолжить поддразнивать эту вечно насупленную цундере, двери зала распахнулись.
В помещение вошли Профессор и следом за ним Юнмэн.
При их появлении все присутствующие поднялись в знак уважения.
Все, кроме Тэндо.
Он лениво развалился в кресле, не двинувшись с места, — точь-в-точь главный бунтарь в классе, которому плевать на все правила. Впрочем, ни Юнмэн, ни Профессор не обратили на его дерзость ни малейшего внимания.
Профессор подошёл к огромному проекционному экрану и жестом предложил всем сесть.
Юнмэн же, проходя мимо Тэндо, отвесила ему лёгкий подзатыльник.
— Мог бы хоть для вида притвориться. Совсем никакой дисциплины.
Тэндо с улыбкой потёр затылок.
— Сестрица Юнмэн, я же всё ещё „ранен“. Мне нельзя делать резких движений.
— Делай что хочешь, надоело с тобой возиться, — беспомощно покачала головой Юнмэн. Хотя Тэндо и был участником проекта, его положение в «Пепле» было совершенно особенным. Даже она смотрела на его выходки сквозь пальцы. Многое из того, что другому никогда бы не простили, в случае с Тэндо считалось пустяком.
Вот как сейчас, с его показным высокомерием. Будь на его месте кто-то другой, Юнмэн быстро бы объяснила ему, что такое субординация. Но с Тэндо… подзатыльник — максимум. Не наказывать же его всерьёз?
— Доброе утро, — произнёс Профессор, стоя перед гигантским экраном. Он коснулся панели.
В следующую секунду перед собравшимися возникла голографическая проекция, изображавшая звёздную туманность. Среди россыпи обычных звёзд выделялись несколько особенных, источавших таинственное сияние.
При виде их курсанты, кажется, всё поняли. Их лица выражали волнение, а дыхание стало прерывистым.
— Похоже, вы догадались, что это за звёзды, — улыбнулся Профессор. — Верно. Это и есть легендарные Звёздные Истоки. Девяносто пять лет назад необычный метеоритный дождь изменил наш мир. Истинной природой того дождя были эти самые источники звёздной силы. Долгое время люди одновременно и восторгались этой силой, и боялись её. Но за годы исследований мы смогли частично разгадать их природу.
Он провёл рукой по голограмме. Величественная туманность в центре взорвалась ослепительной вспышкой, и мириады светящихся метеоров разлетелись во все стороны космической пустоты.
Взгляд Профессора под серебряной маской сверкнул.
— Звёздный Исток — это изначальная, самая сокровенная космическая сила планеты. Мы не знаем, что вызвало тот метеоритный дождь девяносто пять лет назад, но мы знаем одно: он положил начало новой эре.
— Однако… — Профессор словно поймал один из летящих метеоров и показал его голограмму всем присутствующим. — …точно так же, как Звёздные Истоки открыли новую эру, я верю, что ваше появление откроет новую эпоху.
Его голос, казалось, обладал мистической, почти гипнотической силой.
— Эпоху… имя которой — Звёзды.
Даже Каролина, хладнокровный эспер техносистемы, не смогла скрыть волнения.
— Что ж, на этом всё. Все, за исключением Тэндо и Элиана, который всё ещё находится в медицинской капсуле, следуйте за Юнмэн для получения ваших Звёздных Истоков.
Услышав это, курсанты с любопытством взглянули на Тэндо, а затем, поднявшись, последовали за Юнмэн вглубь базы.
Когда все ушли, Профессор повернулся к юноше, сидевшему во главе стола.
— Тэндо, ты уверен в своём выборе? Учитывая твои результаты, я могу достать для тебя любой, даже самый редкий Исток. К тому же, наши наблюдения показывают, что один из имеющихся у нас Истоков иллюзорного типа идеально тебе подходит. Ты точно хочешь отказаться от него в пользу этого ничем не примечательного «Векторного контроля»?
Профессор достал из кармана два загадочных металлических куба-артефакта и протянул их Тэндо.
Кубы подлетели к юноше. Внутри них находилось то, чего жаждали бесчисленные эсперы, — Звёздные Истоки.
Один из них был тот самый «Векторный контроль», который затребовал Тэндо.
Второй — тот самый Исток иллюзорного типа, который, по мнению Профессора, идеально ему подходил, — «Фантазёр».
【Звёздный Исток: Векторный контроль】
Эффект 1: Вмешательство в кинетику. Позволяет изменять вектор движения любого объекта при контакте, суммируя или нейтрализуя его кинетическую энергию. (Пример: замедлить падающий предмет, ускорить летящий клинок).
Эффект 2: Вмешательство в потоки энергии. Позволяет отклонять или рассеивать энергетические атаки (огонь, молнии, ударные волны). Не может создавать энергию, лишь управлять существующими векторами.
【Звёздный Исток: Фантазёр】
Эффект 1: Синхронизация. Позволяет временно копировать Звёздные Истоки при контакте и использовать их (эффективность — 50% от оригинала; одновременно можно использовать только один скопированный Исток; максимальное число сохранённых копий — 3; нельзя копировать Истоки существ с более высоким уровнем звёздной энергии без их добровольного согласия).
Эффект 2: Материализация. Позволяет временно объединять скопированные Истоки, создавая уникальный гибридный Исток с множественными эффектами. Результат зависит от уровня звёздной энергии пользователя и типа объединённых Истоков (можно использовать один раз в месяц).
«Фантазёр» — невероятно редкий Исток иллюзорного типа. Его универсальность и практичность в сочетании с выдающимся боевым талантом и врождённой силой Тэндо позволили бы ему постоянно адаптировать свой стиль боя под любого противника, достигнув состояния, близкого к «всемогуществу».
Но всё это было лишь теорией.
На практике же без особого Звёздного Ядра, такого как «Чёрная Звезда», способного компенсировать фатальный недостаток «Фантазёра», этот Исток годился лишь для зачистки слабаков. В катках для хай-рангов от него было ноль толку.
Иными словами, «Фантазёр» с самого начала был создан специально для главного героя, Элиана Кейна.
И совершенно не подходил Тэндо.
Разумеется, делиться этими соображениями он не собирался.
Он положил руку на куб с «Векторным контролем» и с абсолютной уверенностью произнёс:
— Подходит или нет — решать не другим.
— «Фантазёр» — это тень, что вечно прячется за чужими спинами. Такой путь не для меня. Я, Тэндо Симэй, либо не берусь за дело вовсе, либо становлюсь в нём лучшим. Сильнейшим.
— Так что, Профессор, по-моему, «Векторный контроль» подходит мне идеально.
С этими словами, не давая Профессору и шанса возразить, Тэндо открыл куб-артефакт.
В тот же миг перед ним появилась сфера размером с шарик для пинг-понга, сияющая ослепительным звёздным светом.
Без малейшего колебания Тэндо коснулся её, вбирая в себя таинственную силу.
А «Фантазёр»?
Что ж, пусть он достанется главному герою, Элиану. В конце концов, ему так нравится прятаться в тени, подальше от света софитов, не так ли?