Глава 497. Гнев
К северо-западу от столицы округа Закрытого Моря располагались четыре провинции. Крайний запад — это провинция Лесной Волны, где сейчас находится западный фронт. К северу лежат снежные равнины провинции Великого Спокойствия, также являющиеся линией фронта.
Между этими двумя провинциями, словно в колыбели, лежит провинция Дождей. Талые воды с северных ледников постоянно питают эту землю, делая её поверхность влажной. А в глубине залегают остатки вулканических поясов, из-за которых круглый год поднимаются дождевые облака, проливающиеся дождями, что и дало название этому краю.
Рядом с провинцией Дождей, ближе к столице округа Закрытого Моря, находится четвёртая провинция северо-запада — Духовное Открытие.
Своё название она получила от гор Духовного Открытия.
Клан Духовного Развития обитает в этих горах Духовного Открытия, простирающихся на сотни тысяч километров. Члены клана отличаются высоким ростом. После того, как они стали вассалами клана Поднебесных, по традиции континента Древней Славы им была дарована кровь клана Поднебесных, что привело к изменениям в их облике — у них выросли крылья. Однако из-за огромных размеров тела крылья не дают членам клана Духовного Развития возможности летать, являясь скорее символом.
Клан Поднебесных ценит их за уникальное мастерство в изготовлении артефактов закона и эликсиров. Повсюду в горах Духовного Открытия разбросаны бесчисленные мастерские, где работают как отдельные мастера, так и целые группы. Их количество исчисляется сотнями тысяч. Звон молотов и ароматы эликсиров постоянно витают в воздухе. Из-под земли вырываются языки геотермального огня, делая климат в горах жарким.
Каждый день здесь производится огромное количество пилюль и артефактов закона, поступающих на рынок. Огромные охраняемые склады, где сушатся пилюли, поражают своим масштабом. Благодаря использованию геотермального огня и врождённому таланту к кузнечному делу, пилюли и артефакты закона, изготовленные этим кланом, считаются высококачественными и стоят недёшево.
Но даже в этом случае цена эликсиров, обычно стоивших двадцать духовных камней, не могла взлететь до тысячи духовных камней. Такое возмутительное явление до войны было бы невозможно. Даже Хранители Меча Дворца могли получить их по указу. Хотя клан Духовного Развития и был вассалом клана Поднебесных, он понимал важность баланса и не стал бы ради такой мелочи портить отношения с человеческой расой. Даже сейчас, выполняя требования Хранителей Меча, клан руководствовался собственными соображениями.
В храме предков на священной горе клана Духовного Развития собрались патриархи кланов четырёх основных родов для тайного совещания.
— Такая высокая цена — это способ показать клану Поднебесных нашу позицию!
— Сейчас идёт война, и этот анклав человеческой расы, скорее всего, не удержится.
Патриархи четырёх кланов, собравшиеся в храме предков, были богато одеты и украшены роскошными артефактами закона. В храме стояли две статуи: одна изображала их самих, а вторая, более почётная, — Небесного Зверя, предка клана Поднебесных. Перед статуями лежали горы редких духовных плодов и высококачественных пилюль, излучающих мощную духовную энергию. Их количество достигало почти десяти тысяч. Это было выражением их уважения к храму.
Но каждый из этих плодов и пилюль был остро необходим на фронте. В войне за округ Закрытого Моря было много раненых. Конечно, сказать, что одна пилюля могла спасти жизнь, было бы преувеличением, но десять — вполне. Однако эти четверо патриархов кланов не заботились о жизни человеческой расы на поле боя. Их интересовала только будущая ситуация и её влияние на их собственный клан.
— Лицо правителя Яо мы все же должны сохранить. Все эти столетия он нам много помогал. Чтобы показать другим кланам нашу благодарность, нужно дать ему немного пилюль.
— Хорошо. Сначала продадим большую часть по завышенной цене, чтобы продемонстрировать клану Поднебесных нашу позицию, затем выделим небольшую часть в качестве благодарности Яо, а остальное продадим по обычной цене, чтобы показать наше истинное отношение.
— Это, собственно, и есть мнение всего клана. Я проводил опрос перед тем, как прийти сюда. Все согласны продавать по высокой цене в такое время, ведь… человеческая раса богата.
— В моём роду тоже многие предлагали распродать бракованные пилюли, но это может вызвать ненужные разговоры. Жаль.
— Раз все согласны, то поступим по старинке: один род поддержит человеческую расу, другой открыто выразит благодарность, третий займёт выжидательную позицию и тайно свяжется с кланом Святой Волны, а четвёртый продолжит демонстрировать лояльность клану Поднебесных!
— Чтобы всё выглядело правдоподобно, нам нужно несколько дней поспорить для виду…
Патриархи кланов Духовного Развития обменялись улыбками и поднялись, собираясь закончить совещание. Но в этот момент с небес внезапно обрушилась ужасающая, леденящая душу мощь, от которой замерло сердце. Лица патриархов кланов исказились от ужаса. Земля задрожала, и оглушительный грохот прокатился по горам Духовного Открытия.
Над священной горой клана Духовного Развития, где находился храм предков, вспыхнул пурпурно-крансный свет, и из облаков вырвалась гигантская трёхголовая птица. Два её огромных когтя сомкнулись на вершине горы, где стоял храм предков. Игнорируя защитные барьеры горы и храма, чудовищные когти пробили все преграды. С оглушительным грохотом храм предков вместе со статуями внутри разлетелся на куски. Когти птицы вцепились в гору, и с мощным взмахом крыльев священная гора клана Духовного Развития с чудовищным треском начала подниматься в воздух.
Камни и обломки посыпались вниз, клубы пыли заволокли всё вокруг, осколки деревьев разлетались во все стороны. Священная гора поднималась в небо, накренившись набок. Все члены клана Духовного Развития, видевшие это, застыли в оцепенении, оглушённые происходящим. На одной из голов чудовищной птицы стояла фигура, которая в этот момент была особенно заметна.
Белое даосское одеяние, длинные черно-фиолетовые волосы, красивое, но ледяное лицо — всё это за несколько мгновений потрясло мир.
Цин Цинь, держа в когтях священную гору, взмыл в небо с пронзительным криком. Сжав когти, он раздробил гору на множество кусков, которые разлетелись в воздухе. Четверо патриархов кланов Духовного Развития, изрыгая кровь, с ужасом и яростью на лицах, едва успели спастись бегством.
Глядя на разрушенную священную гору, на ужасающую птицу-монстра Цин Циня и сидящего на ней Сюй Цина, члены четырёх ветвей клана издавали душераздирающие крики.
— Цин Цинь!?
— Хранитель Меча!!
— Старейшина Цин Цинь, зачем ты разрушил храм на священной горе нашего клана?!
Уровень культивации патриархов четырёх ветвей достигал Вместилища, но они ещё не сформировали полноценное тайное хранилище, находясь на стадии взращивания первого. На стадии Вместилища взращивание тайного хранилища — чрезвычайно медленный и трудный процесс, поэтому большинство культиваторов Вместилища находятся на стадии взращивания. Только после формирования зачатка мира внутри тайного хранилища и обретения небесного пути можно считать, что первое тайное хранилище полностью сформировано.
Но даже на стадии взращивания их уровень культивации позволял подавлять любых культиваторов стадии Зарождения Души.
Пока четверо патриархов ревели от гнева, вдали задрожали десятки горных пиков. На склонах самой дальней горы, у подножия которой находилось озеро, поднялись огромные волны. Бесчисленные потоки воды устремились в одном направлении, и из озера открылись глаза, размером с само озеро. Они пристально смотрели на парящего в воздухе Цин Циня.
— Даос Цин Цинь, зачем ты явился сюда? — подобно раскатам грома, раздался голос из-под земли. Затем из озера медленно поднялась гигантская фигура высотой более двух километров.
Десятки горных пиков, ранее располагавшихся на его теле, теперь, когда он поднялся, стали похожи на острые шипы. Особенно выделялась его голова.
Это был единственный предок стадии Сгущения Руин в клане Духовного Развития.
В его глазах мерцали следы небесного пути, вокруг тела виднелись бесчисленные иллюзорные образы, а также зачатки малых миров, которые ещё не могли полностью материализоваться. Он находился на второй стадии Сгущения Руин и был в полушаге от третьей.