Глава 203

Мне очень не хотелось покидать Розенхайм, но в этот раз выбора не было. В деревне, которой я управляю, возникли серьезные проблемы, и если сам лорд не проявит интерес, кто же их решит?

Отправив Перке и капитана наемников Шлиффена захватывать Мольтхайм, я под охраной отряда Антона выдвинулся в Винтенхайм. Там мы встретились с Маркусом и его спутниками.

Архитектор, которого Маркус привел, хвастаясь своими связями, внезапно рухнул передо мной на колени. С чего бы вдруг? Он принялся изливать столь приторные дифирамбы, будто пел серенаду, чем вогнал всех окружающих в ступор.

К тому же он на редкость бегло изъяснялся на южнонемецком диалекте.

— О, великий и мудрый барон! Я ослеплен сиянием вашего величия! Если господь ниспослал мне это священное откровение, то наша встреча навеки останется в истории как…!

— …Послушай, ты, часом, не из Италии?

— Вы знаете обо мне?! Какое счастье! Это великая честь!

Такая реакция совсем не в духе немцев.

Маркус, похоже, уже привык, а вот Антон явно испытал культурный шок.

Этого гостя из Флоренции звали Леонардо ди Федерико Габриэле да Эмполи. Если разобрать по частям – Леонардо, сын Федерико Габриэле из Эмполи.

Маркус с кривой усмешкой пояснил:

— Он талантлив, но из-за подобных манер ему перестали давать заказы. Его даже не допустили к восстановлению Брайзаха. Он уже собирался возвращаться в Италию, но я уговорил его пойти к нам.

— Если он идеально спроектирует город, я как-нибудь привыкну к его обременительным речам.

Однако взгляд этого чертова флорентийца был далеко не нормальным.

— Господи! О, господи! Барон, ради вас я готов даже лизать ваши сапоги! О-о-о!

— Да уймись ты уже! — Не выдержал Маркус. — Хочешь вернуться на родину без гроша в кармане?

— Маркус! Друг мой! Я счастлив, что ты у меня есть!

Странных личностей вроде Акена или Лилли мне и так хватало, а теперь прибавился еще один. Если бы не рекомендации Маркуса и склонность «стремление к успеху (добро)», я бы принял его за обычного болтливого мошенника и пустозвона.

Управляющий и администратор Винтенхайма дрожали предо мной как осиновые листы.

Тот самый управляющий, с которым я встречался во время инцидента с Лидией.

— М-министр внутренних дел пытался уладить всё своими силами, поэтому доклад затянулся.

— Я понимаю, что министерство внутренних дел сочло ситуацию серьезной и хотело разобраться само, — холодно заметил я, — но не доложить мне, правителю Винтенхайма, — это уже проблема, не так ли?

— П-простите! Мы ни в коем случае не хотели выказать вам неуважение!

— Я и сам виноват, что был занят внутренними делами и не уделял Винтенхайму должного внимания. Пока я не пришлю нового управляющего, вы двое будете помогать Маркусу и Леонардо.

Дрожащие чиновники только глазами хлопали. Похоже, они ждали, что я впаду в ярость и велю снести им головы. Глупцы, я вовсе не такой тиран, чтобы рубить головы направо и налево.

— Министр внутренних дел приказал нам нормализовать обстановку в Винтенхайме, поэтому мы будем следовать вашим указаниям, ваша светлость.

— Я сам объяснюсь с министром. А пока расскажите о самой острой проблеме деревни.

— Главная беда – это охрана порядка. Нынешних стражников не хватает, чтобы пресекать преступления, совершаемые приезжими. Поначалу жители принимали их радушно, но эти дикари начали донимать девушек, и обстановка накалилась до предела.

Из-за резкого притока людей правопорядок рухнул. С нехваткой складов и причалов еще можно разобраться, но я не позволю своим подданным страдать от разгула преступности.

— Антон, немедленно отправь свой отряд в самые неблагополучные районы. Наведи там порядок.

— Я переловлю всех, кто бесчинствует!

— Если окажут яростное сопротивление – руби головы.

— А? П-правда можно?

Резкий всплеск преступности опасен почти так же, как война. Если чужаки соорганизуются, ситуация выйдет из-под контроля, так что я намерен вырвать проблему с корнем при помощи жестких мер.

Я также отправил письма Виктору, который проводил учения по всему Розенхайму, и Ивану, рыскавшему на юго-западе, с приказом перебросить часть сил в Винтенхайм.

Разбойники наверняка уже точили зубы на обозы, идущие через дороги и мосты в Брайсбург. К тому же сейчас зима – самое время для активности праздных крестьян и разорившихся дворян.

Для защиты торговцев требовалось больше людей. Беорту тоже ушел приказ вернуться в Винтенхайм. Безопасность Брайзаха важна, но положение здесь было куда критичнее.

— Это Орден Рыцарей Шторма! Всем сдаться!

— Ч-что?! Откуда вы взялись? А-а-агх!

— Тех, кто сопротивляется – в расход!

— Проклятье, это армия лорда! Кха-а-а!

В одно мгновение повсюду зазвенела сталь.

Обычное отребье не могло противостоять мечам моих бойцов, закаленных в сражениях. Те, кто возомнил себя хозяевами улиц, теперь щедро окропляли землю Винтенхайма своей кровью.

— Барон пришел защитить нас!

— О-о! Наконец-то! Лорд прислал войско ради нашего спасения!

— Хвала Рыцарю Шторма! Слава нашему господину!

Измученные жители Винтенхайма ликовали.

Управляющий, назначенный королем, был лишь чиновником. Да и князь не особо заботился о развитии земель. Все их усилия сводились к поддержанию статуса-кво, и у них не было сил решить настоящие беды.

Лорд же, если у него есть воля, может задействовать сокрушительную боевую мощь. А поскольку я был тем, кто радеет за развитие и порядок, то без колебаний применил силу, чтобы искоренить преступность.

— О, это место идеально подходит для расширения! Расположение пристани просто великолепное! — Восторгался Леонардо.

— Если строить город вокруг порта, какой бюджет потребуется?

— При таком размахе нужно не меньше пятисот золотых. Конечно, из-за закупок материалов сумма может вырасти, так что остается лишь надеяться на крепость кошелька вашего мудрого величия.

У меня было около двух тысяч золотых, так что с бюджетом проблем нет. Если Винтенхайм станет портовым городом, превосходящим Страсбург, я смогу монополизировать все грузопотоки Брайсбурга и верховьев Майна.

— Трать сколько потребуется, но сделай из Винтенхайма лучший порт Берена.

— О, мой Христос! Я воздвигну для вас величайший город!

Леонардо сиял от счастья, получив безлимитное финансирование. Хм, зная его натуру, он может наворотить лишнего, поэтому я несколько раз подчеркнул необходимость разумного планирования.

Не уверен, что он меня услышал, убегая в резиденцию, но Маркус отчаянно за него заступался, уверяя, что, несмотря на легкомыслие, Леонардо – человек крайне рациональный.

— Я выполнил ваше поручение, ваша светлость. Теперь я могу вернуться к своим делам?

— Есть нечто поважнее селитряной фермы.

— А? Ч-что же это?

Маркус посмотрел на меня с тревогой, ожидая новой задачи. Я считал, что строить на юге Винтенхайма, где сходятся речные и сухопутные пути, одну лишь селитряную ферму – крайне неэффективно.

Почему бы вместе с фермой не возвести пороховой завод и арсенал, превратив это место в целый промышленный район огнестрельного оружия? С кадрами проблем не будет – рядом Брайсбург.

Пригласить мастеров черного пороха, нанять толпу кузнецов для производства ружей и пушек – и это место станет крупнейшим оружейным центром герцогства Берен.

Узел водных и сухопутных дорог делает локацию стратегической. А если приложить мои пассивные навыки на производство и качество вместе с игровыми предметами – это будет идеальный финал.

Когда я изложил свой план, Маркус побледнел. Масштаб был таков, что двух тысяч золотых явно не хватит. Но инвестиции того стоили.

— В-вы серьезно? Это потребует колоссальных денег и времени.

— Чтобы подготовиться к будущей войне, мы обязаны это сделать.

Противостоять Бургундии в одиночку, без помощи соседей – безумие. Каким бы героем я ни был, войну в одиночку не выиграть. Остается уповать на огнестрел.

Только отряды стрелков способны остановить сокрушительный кавалерийский прорыв. Разумеется, потребуются пикинеры и легкая пехота для их прикрытия. Координация с армией герцогства тоже критически важна.

— Обсуди проект с Леонардо, чтобы всё было спланировано идеально: от логистики до складов. Если нужно, найми еще архитекторов.

— Это слишком грандиозный, невероятный замысел. Могу ли я, обычный специалист по селитре, возглавить столь почетную стройку? А-а если я потерплю неудачу…?

Маркус колебался, раздавленный грузом ответственности.

Впрочем, проект, в который ухнут тысячи золотых, и должен пугать.

— Чтобы не провалиться, приглашай экспертов из каждой области. Ты ведь обзавелся связями в Брайсбурге, да и на родине у тебя наверняка много знакомых?

— …У меня есть пара друзей, которых можно позвать.

— Активнее привлекай профессионалов. Взамен я дарую тебе славу.

При слове «слава» глаза Маркуса лихорадочно блеснули. Награда – это само собой, но почет – совсем другое дело. Его склонность – «стремление к успеху (добро)», так что нужно лишь дать ему шанс реализовать свои амбиции.

— Я назову этот район Бриц, в честь твоей фамилии. Ты и твои потомки пустите здесь корни и будете долгие годы наслаждаться богатством и почетом.

— Бриц…

Он прошептал это имя, пробуя его на вкус. Взгляд мгновенно преобразился. У каждого человека свои ценности: для кого-то на первом месте деньги, для кого-то – статус.

Или и то, и другое сразу.

В его глазах вспыхнула жажда деятельности.

— В Бранденбурге есть центр оружейного производства. Я возьму его за образец и сделаю еще лучше! Мои друзья, оставшиеся без работы, примчатся по первому зову!

— Отлично. Я обеспечу полную поддержку, так что дерзай.

Маркус тут же принялся писать письмо в Бранденбург. Теперь у нас будет много работы. Оставив специальные вопросы профессионалам, я сосредоточился на безопасности и жизни подданных.

Такая масштабная стройка неизбежно создаст огромное количество рабочих мест. Если я перетяну сюда излишки населения из переполненного Брайсбурга, министерство внутренних дел будет только радо.

Я предпочитал вкладывать деньги в развитие, а не в роскошь. Именно поэтому среди аристократов я слыл невыносимо скучным человеком, почти не устраивающим балов.

Это и было моим главным хобби и истинной роскошью.

Через несколько дней из Брайзаха вернулся Беорт. Он привез письмо от министра внутренних дел. Содержание было простым: легкий протест по поводу внезапного отзыва войск.

— Пусть скажет спасибо, что я бесплатно навел порядок, — хмыкнул я. — Командование обороны столицы прислало свои части, так что мой уход ни на что не влияет.

— Кажется, господин министр тяготится присутствием армии герцогства, — заметил Беорт.

— Ну еще бы, сейчас влияние военного министерства перевешивает голос министра внутренних дел.

Я понимал его положение.

Политический баланс сместился: теперь тон задавало военное министерство, затем министерство юстиции, а за ними плелись министерства внутренних дел и финансов. После того как дом виконта Нойниля понес огромные убытки из-за инцидента в Брайзахе и пришел в упадок, при дворе воцарился хаос.

Я пока не выставлял виконту счет.

Сделаю это позже, когда всё немного утихнет – вот тогда-то и поднимется настоящий шум.

— Кстати, каково тебе, бывшему подрядчику, работать бок о бок с высшими чиновниками?

— Всем этим я обязан вам, барон… то есть моему господину.

Похоже, его уважение ко мне только выросло. Работа на равных с министром внутренних дел, о которой он раньше и мечтать не смел, и решение проблем Брайзаха стали для него невероятным опытом.

— Многому научился у министра?

— Я не учился у него напрямую, но кое-какие методы перенял.

Беорт так и лучился уверенностью. Но стоило ему услышать о моих грандиозных планах на Винтенхайм, как эта уверенность вмиг улетучилась. Его зрачки нервно задрожали.

— Э-это… это слишком большая ответственность для меня.

— Ты же сам сказал, что перенял методы министра.

Я похлопал поникшего Беорта по плечу и успокоил его, сказав, что управляющий и администратор будут ему помогать.

— …А где господин Перке и господин Дрек?

— Перке я отправил в Мольтхайм, а Дрек тренируется под началом Виктора. К слову, Мольтхайм – пограничная деревня, она станет эпицентром конфликта с Башуртеном.

— Прошу, доверьте мне Винтенхайм! — Тут же воскликнул он.

Винтенхайм явно казался ему безопаснее пороховой бочки Мольтхайма. В другую опасную зону, крепость Хиссен, я отправил Аугуста с проверкой, а управляющих Денмаха и Нойденбурга решил оставить на местах.

Видимо, решив, что работать на меня выгоднее, чем возвращаться в министерство, они сами прислали отчеты о своих успехах и настроениях жителей.

Серьезных претензий к ним не было, поэтому я продлил их полномочия. Однако я планировал создать отдельный инспекционный отряд для борьбы с коррупцией и преступностью, чтобы постоянно следить за их работой.

И Перке с Беортом не станут исключением.

Хм, а инспекционный отряд можно поручить Дреку. Будут приглядывать друг за другом.

— Я огласил указ, как вы и велели.

— Хорошо. И какова реакция?

— Похоже, люди полностью доверяют вашему слову.

— Вот как? Рад слышать. Значит, Ральф наконец сможет вернуться домой.

Ральф, работавший смотрителем пороха, не мог вернуться в родной Винтенхайм, так как после дела Лидии его заклеймили убийцей родственницы. Я аннулировал это несправедливое наказание.

К счастью, жители Винтенхайма, видевшие, как быстро новый лорд восстановил порядок, прониклись к нему доверием, и никто не стал оспаривать указ.

Местная церковь тоже поспешила сменить позицию, отменив приговор «убийце». Ссориться с самым влиятельным человеком в Розенхайме им было не с руки.

С прибытием подкреплений от Виктора и Бароша ситуация вокруг Винтенхайма нормализовалась. Как и ожидалось, разбойники пытались грабить купцов, но Орден Рыцарей Шторма быстро их усмирил.

Благодаря этому торговцы вновь обрели уверенность, и по их рядам поползли добрые слухи.

— Лорд Розенхайма благоволит торговцам и не жалеет сил на охрану дорог.

— В Винтенхайм вливают огромные деньги, там строят порт.

— Барон ведет переговоры с Брайсбургом о снижении пошлин.

Последний слух я пустил намеренно. Мы действительно обсуждали пошлины с министром внутренних дел. Одних этих разговоров хватило, чтобы купцы начали отдавать приоритет Винтенхайму перед другими землями.

— О-о, никогда бы не подумал, что в этой маленькой рыбацкой деревушке будет столько судов.

— Ты ведь возвращался в Страсбург? Давно не виделись.

В Винтенхайм прибыл торговец Бензенберг. Этот делец, уже нажившийся на продаже нам пороха и монополии на трофеи, всё еще искал новую выгоду.

Он обратился ко мне с серьезным предложением:

— Барон, я хотел бы обосноваться в Винтенхайме.

— Решил занять место заранее, разглядев потенциал города?

— Не без этого, но и обстановка в Страсбурге становится тревожной.

Хотя Эссенбах всё еще сохранял влияние в Страсбурге, после начала междоусобицы в роду Вительсбахов в Пфальце солдаты Оффенбурга начали стягиваться к крепости на противоположном берегу города.

И как раз в это время посол герцогства Роден начал устанавливать контакты с местными домами.

В первую очередь – с Гвендиренте, семьей королевы.

— Кажется, скоро грянет война.