Глава 345
Глава 345
Клод Димитриус был дворянином английского происхождения. С тех пор как его дед обосновался в Меце, семья прочно закрепилась в рядах влиятельных членов совета республики, обладая колоссальным весом в политических кругах.
Ему удалось сплотить аристократию и буржуазию в единый кулак ради защиты их общих привилегий. Усадив на пост канцлера Меца собственного шурина, Димитриус превратился в закулисного кукловода, наделенного безграничной властью.
Единственной силой, способной его сдержать, была церковь, однако епископство Меца получало от него столь щедрые пожертвования, что фактически находилось в доле. Неудивительно, что в народе Мец стали называть землей Димитриуса.
Когда вспыхнула Бургундская война и в страну вторгся граф Кампобассо из Люксембурга, именно род Димитриуса сумел организовать успешный отпор. Это дало им повод с гордостью считать себя истинными хозяевами города.
Но внезапно у Меца сменился суверен.
Герцогиня Мария, новый правитель Бургундии, пожаловал графство Люксембург князю-волку, победоносно завершившему войну за наследство. Вслед за этим императорский дом Габсбургов продал князю-волку Мец и Страсбург.
Димитриус рассудил, что раз князь-волк даровал автономию Льежу и Намюру, то и их привилегии он признает. И поначалу ожидания оправдались.
Как и прежде, Мец остался под управлением рода Димитриуса. Однако вскоре в городе начались странные вещи. Объемы производства взлетели до небес, показав немыслимый рост по сравнению с прошлым годом.
Глядя на небывалый осенний урожай, член совета Димитриус вспомнил нашумевшую статью по ботанике из Розенхайма. В ней утверждалось, что земли князя-волка отмечены благословением изобилия.
Сперва он не верил, но все цифры и показатели упрямо подтверждали истину.
С этого момента дворян и буржуа Меца охватило безумие. Пытаясь захватить как можно больше предприятий и земель, они превратились в настоящих демонов. В погоне за наживой в ход шли любые средства.
Огромные партии сельхозпродукции, прибывавшие из Розенхайма, доходили до простых горожан, и наступили времена сытости и достатка. Жители ликовали, веря, что благодаря князю-волку Божья благодать снизошла и на Мец.
Однако у крестьян ситуация была иной.
— Нужно забрать как можно больше пахотных земель.
— Вы только посмотрите на этот урожай! На этих полях буквально растет золото.
— Благословение изобилия! Нам достался лучший из правителей!
В итоге сговор местных землевладельцев с членами городского совета ради отъема крестьянских наделов стал обыденным делом. Лишившись земли, толпы крестьян хлынули в город, пополняя ряды нищеты.
Иронично, но благотворителей, помогавших беднякам, было предостаточно, так что по крайней мере голодная смерть им не грозила. Политика князя-волка, который из жалости к обездоленным внедрял меры поддержки, невольно стала для правящей верхушки индульгенцией.
— Если вы заберете землю, на что нам жить?!
— Ступайте в город, там выдают пособия. Будете жить еще лучше, чем сейчас.
Поскольку у этих бедолаг все равно была еда, совесть угнетателей не мучила. Сложился своего рода мерзкий консенсус, и республика Мец постепенно превращалась в средоточие алчности.
Но однажды члену совета Димитриусу принесли тревожную весть.
— Что? Главный инспектор едет сюда? Это точно?
— Мой родственник из Люксембурга сообщил!
— Пусть мы теперь под юрисдикцией Люксембурга, но здесь свободный город с автономией! Зачем сюда едет главный инспектор? Мы выплатили все налоги за первое полугодие до последнего гроша. С чего вдруг? Может, возникли проблемы, о которых я не знаю?
— Этого выяснить не удалось.
Димитриус был тертым политиком. Визит главного инспектора означал, что князь-волк пристально наблюдает за Мецем. Он немедленно созвал совет.
Он приказал коллегам временно приостановить расширение «бизнеса», пока главный инспектор находится в городе. Члены совета и сами понимали: если инспекция что-то накопает и доложит князю-волку, быть беде.
Однако главный инспектор начал проверку не города, а сельских угодий Меца. Вскоре вскрылись факты незаконного захвата земель свободных общин, совершенного дворянами и буржуазией в сговоре с землевладельцами.
Димитриус устроил главному инспектору пышный прием.
Роскошный банкет и красавицы должны были вскружить гостю голову.
— Я прекрасно понимаю, с какой целью вы меня здесь принимаете, — прямо сказал инспектор.
— О, раз вы понимаете, то войдите и в наше положение. Управлять Мецем – задача не из легких.
— Дам вам совет, глубокоуважаемый член совета Димитриус. Поспешите повиниться перед вашей светлостью. Его светлость печется о благе народа и не терпит подобного беззакония.
Милосердие князя-волка к беднякам и его социальные реформы были притчей во языцех. Димитриус до сих пор не мог взять в толк, зачем кормить это бесполезное отребье.
— Разве покупка земли у свободных общин по законной процедуре считается преступлением?
— Проблема в том, что ваша «законная процедура» строилась на насилии, уловках и подтасовке права под свои нужды.
— Это республика Мец. У нас свои законы, и князь-волк даровал нам автономию.
— Его светлость, даровавший вам эту автономию, этого так не оставит.
— …Говорят, господин главный инспектор, вы родом из Намюра?
— Верно. Есть какие-то претензии?
— Это дело может серьезно испортить отношения между Мецем и Намюром.
— Плевать я хотел. Я верен только вашей светлости.
Как и подобает человеку с его репутацией, главный инспектор оказался неподкупен и тверд. Он лишь усмехнулся в ответ на угрозы и посулы Димитриуса. Не будь он доверенным лицом князя-волка, его бы, пожалуй, прирезали.
Но смерть главного инспектора в Меце неминуемо повлекла бы за собой карательный поход князя-волкa. Тогда и величию Димитриуса пришел бы конец. У кого просить помощи?
К несчастью, во всей Европе не нашлось бы никого, кто рискнул бы бросить вызов князю-волку. Димитриус тайно собрал верхушку республики, чтобы сообщить им о провале переговоров.