Глава 353

Поручив расследование связей с Кёльном обоим Якобам, я отправился в Ротте под началом Дирка, новоиспечённого члена совета. Совесть немного покалывала: я только сейчас собрался посетить эти края.

Сюда были наняты итальянские и голландские градостроители, влиты колоссальные капиталы. Строительный бум в регионе достиг таких масштабов, что рабочие Нижних Земель, по сути, жили за счёт этих заказов.

Среди них хватало и переселенцев из дальних мест. Поток людей из самых разных регионов хлынул в Ротте, и за короткий срок заурядное сельское поместье превратилось в огромный узел.

Обычно, когда число мигрантов превышает число коренных жителей, вспыхивают конфликты – сказывается закрытый европейский регионализм. Однако благодаря черте «Гармония», полученной в Пойзене, общественный порядок удавалось поддерживать на приемлемом уровне.

Рост Ротте естественным образом затронул и окрестности.

Особенно заметно развивался Дорт, расположенный выше по течению. Географическая близость к Ротте и выход к реке Майн неизбежно делали эти два района ключевыми центрами региона.

Прежде чем прибыть в Ротте, я решил заглянуть в Дорт. Пока искали лодку, чтобы переправиться через Маас, я любовался широкой рекой и слушал пояснения Дирка.

— Дорт стоит прямо на болотах, — рассказывал он. — Здесь три реки сливаются в дельту. Это место называют воротами в Европу – транспортные пути тут развиты необычайно.

— Понимаю. Но дельта реки – это ведь постоянная угроза наводнений?

— Вы проницательны, ваша светлость. Несколько десятилетий назад случилось великое наводнение, нанёсшее городу огромный ущерб. Из-за этого сухопутные дороги оказались полностью отрезаны, так что теперь туда можно попасть только по воде.

— Значит, нужно строить мосты и укреплять дамбы в зонах затопления.

Дамбы стоят дорого, но экономические потери от наводнений куда страшнее. Чтобы эффективно использовать этот регион, первым делом нужно обезопасить город от воды.

Я заметил Валиана, спешащего к нам.

Хм, похоже, лодку он нашёл.

— Ваша светлость, прошу на борт, — доложил он.

— Быстро же ты управился.

— Стоило сказать, что прибыл сам Гранд-гауптман, как все всполошились.

— Ох, неужели я доставил неудобства местным жителям?

Разумеется, мы наняли лодку у горожан. Я распорядился щедро оплатить время аренды, чем привел владельцев в восторг. За пользование чужим имуществом нужно платить – это справедливо.

Благодаря гражданскому кодексу на моих землях больше никто не смел насильно изымать собственность у простолюдинов. Не будь защиты прав собственности, благородные господа просто забирали бы лодки даром.

А то, что владелец в это время терпел убытки, никого бы не волновало. Таков был аристократический уклад, но теперь всё иначе.

— У-у-э-эк!

— У-у-ух!

Кавалеристы, непривычные к воде, вовсю «кормили рыб». Валиан и Альбрехт тоже выглядели неважно, а Вальтер и вовсе перегнулся через борт вместе с солдатами. Течение Мааса и впрямь было довольно быстрым.

Лишь Дрек и Тед, имевшие кой-какой опыт, держались уверенно.

«Сами-то небось так же выворачивались, когда Дунай переходили».

— Ваша светлость, вон там – Дорт.

— Хм, каналы пронзают всё поселение.

Словно маленькая Венеция. Когда в город ушла весть о нашем прибытии, навстречу поспешили управляющий и администратор. Несмотря на развитое сообщение, по размерам это был скорее крупный поселок, чем полноценный город.

— Для Дорта огромная честь принимать вас!

— Простите за внезапность. Я останусь здесь на день.

— Эта земля принадлежит вам, ваша светлость!

Земля-то моя, но я здесь не живу, а потому остаюсь чужаком. Жители, высыпавшие поглазеть на меня, явно пребывали в недоумении: хвалёный Князь-волк оказался вовсе не двухметровым оборотнем.

— Это и есть Князь-волк? Маловат что-то.

— Эй! Ты же божился, что видел его! Он же не оборотень!

— Да я… это… присочинил малость. Хе-хе.

— А ну гони деньги за выпивку, скотина!

Всё из-за тех гравюр Леонардо, где я изображён в виде вервольфа, сжимающего горла Короля Благоразумного и Смелого герцога. Некоторые шептались, что я и вовсе не выгляжу сильным.

— С ума сошёл? Тише ты!

— А что я не так сказал? С россказнями не вяжется.

— Ну, в чём-то он прав. Честно говоря, я разочарован.

Молодые горячие головы – из тех, что вечно ищут неприятностей.

Под суровыми взглядами окружающих они притихли. Управляющий и администратор впали в панику. Что ж, я и впрямь не выгляжу опасным… пока не начнут бить.

— П-простите! Я немедленно их уйму!

— Не нужно. Они видят меня впервые, такая реакция естественна.