Глава 428

Гензель фон Арден с недоумением разглядывал состав участников нынешней вылазки.

Помимо партизанского отряда Теля здесь собрались Дрек фон Феликс, командир штурмового отряда Ордена Рыцарей Шторма, Антон фон Хайзен, магистр Ордена Рыцарей Грифона, и Эрвин Кислинг, назначенный «мозгом» операции.

Гензель был дружен с Дреком и Антоном, но с Кислингом едва пересекался. Гении S-ранга неловко переглядывались, пока не вмешался Антон – именно его князь-волк назначил ответственным.

Князь посчитал, что спокойствие и рассудительность Антона подходят для этой роли лучше всего.

— Проклятье, я же барон! Почему командуешь ты? — Возмутился Дрек.

— Так решил господин. Если есть претензии – высказывай ему лично.

— Я что, по-твоему, сумасшедший? Мне и так влетело за то, что забросил учебу.

Глядя на ворчащего Дрека, Антон невольно усмехнулся. Этот несносный командир штурмовиков, похоже, никогда не изменится.

Впрочем, за его мастерство и звериное чутьё на поле боя можно было не переживать – такому человеку не страшно доверить спину. Десять обозов, груженных подношениями, тронулись в путь. Бойцы Теля и элита рыцарских орденов окружили их плотным кольцом охраны.

— Наконец-то и нам выпал шанс отличиться, как в те времена, когда мы рыскали по Польше, — заметил Дрек.

— Я тоже рад, — отозвался Антон, — чего не скажешь о советнике Кислинге.

— У этого парня лицо всегда такое, будто он на собственные похороны пришел.

Несмотря на полное отсутствие энтузиазма у Кислинга, в его способностях никто не сомневался. Лишь Гензель всё еще чувствовал беспокойство и решил, что в случае чего прикроет штабиста.

— Зачем я только сам себе вырыл могилу… — тяжко вздохнул Кислинг.

Суть плана заключалась в том, чтобы под видом принятия приглашения отправить «дары» и внезапно захватить крепость. Кислинг, разработавший этот дерзкий маневр, надеялся остаться в стороне, но князь-волк вовремя схватил его за шкирку.

Если бы не приказ господина, гласивший, что в стремительно меняющейся обстановке нужен живой ум, Кислинг сейчас преспокойно читал бы любимую книгу, восстанавливая силы. Он всегда носил за пазухой прошение об отставке.

Вот только подать его не хватало духу. Редкие фолианты, которыми его снабжал князь-волк, раз за разом подавляли всякое желание увольняться. Кислинг с тоской вспоминал университетские годы, когда он хоть и перебивался с хлеба на воду, зато читал в свое удовольствие.

«Зачем я только пошел в гражданское ополчение и попался на глаза князю!», – сокрушался он. Но поздно пить боржоми: из цепких лап князя-волка так просто не вырваться. Кислинг окончательно смирился со своей участью.

— Стой! Ни с места!

— Мы – посольство от Гранд-гауптмана, — громко объявил Кислинг. — Его светлость посылает ответные дары графу Канаресу, приславшему приглашение. Проверьте сами.

— Хорошо! Ждите!

Кислинг изъяснялся на каталанском без малейшего труда. Это была одна из причин, почему князь выбрал именно его: советник выучил язык у генуэзских консультантов в кратчайшие сроки. Антон наблюдал за этим с восхищением.

— Я учил итальянский у Кати больше года, прежде чем заговорил, — прошептал он. — А Кислинг освоил всё за две недели. Невероятно.

— Если я захочу, тоже так смогу, — фыркнул Дрек.

— Так и передам господину.

— Проклятье, и пошутить уже нельзя.

Гензель с тревогой смотрел на Дрека, который вел себя так, будто вышел на прогулку, а не на важнейшее задание. Антон, заметив этот взгляд, примирительно кивнул: мол, не смотри на обертку, в деле он надежен.

Дрек, почуяв, что о нем шепчутся, бесцеремонно закинул руку Гензелю на плечо.

— Гензель, ты присматривай за своими стрелками. С остальным мы сами разберемся.

— Надеюсь, вы не собираетесь просто переть напролом? — Уточнил тот.

— Мой стиль – сначала вырубить противника, а потом спрашивать. Разве не блестяще?

Прежде чем Гензель успел возразить, ворота крепости со скрипом отворились. Солдаты гарнизона вышли наружу, беря телеги в кольцо. От их явной враждебности Дрек лишь ухмыльнулся, а Антон помрачнел.

Кислинг, прищурившись, обратился к барону:

— Ваша светлость, не слишком ли они свирепы для тех, кто встречает послов?

— Хотят показать, кто здесь хозяин. Скажи, что мы заводим обоз внутрь.

Стоило Кислингу передать слова, как солдаты принялись бесцеремонно обыскивать повозки. Они швыряли ценности на землю, не скрывая пренебрежения. Нашим бойцам это не нравилось, но они держали строй.

Закончив осмотр, начальник стражи разрешил въезд.

— Прошу простить за грубость. Приказ командующего – усилить бдительность.

— Охотно верю, — ответил Кислинг. — Время нынче неспокойное, нужно опасаться всяких там «троянских коней».

— Благодарю за понимание. Проследуйте к покоям.

В тот же миг начальник стражи оказался в железной хватке Дрека, который молниеносно выхватил кавалерийский меч. Гензель, не теряя ни секунды, вскинул лук и сразил первого застрельщика на стене.

— Что вы творите?!

— Нужно было до конца опасаться троянского коня! — Хохотнул Дрек.

— Joder! Это ловушка!

Операция так и называлась – «Троянский конь». Не совсем точно по смыслу, но название прижилось.