Глава 458

Пока шла подготовка к охоте на легендарного дракена, вернулся Гензель, проводивший разведку Сноудона во главе партизанского отряда Теля. Наконец-то стали известны точные характеристики Уидба Драйга.

— Длина тела составляет примерно сорок кубитов, это около двадцати метров. Высота от земли до макушки – порядка четырнадцати кубитов, то есть семь метров. К сожалению, мне не довелось видеть его с расправленными крыльями, поэтому точных замеров сделать не удалось. На четырех лапах когти, как у орла, а туловище массивное, словно десять туров вместе взятых.

Даже по самым грубым прикидкам габариты зверя внушали трепет. Кислинг, записывавший доклад, от неожиданности даже выронил перо. При таком весе твари должно быть нелегко подняться в воздух.

— Размеры ужасающие, это превосходит мои ожидания. Есть ли другие повадки?

— Большую часть времени он, похоже, спит. Любит солнце, так что изредка, когда оно проглядывает, выбирается вздремнуть прямо перед гнездом. Внутри логова виднелись туши животных – видимо, у него есть привычка делать запасы. Запах там стоит невыносимый.

— Значит, когда еда закончится, он начнет проявлять активность, — подытожил Кислинг.

Вероятнее всего, так оно и было.

Против монстра такого калибра подготовка должна быть безупречной.

Основной план операции заключался в следующем: выманить дракена на приманку к месту засады, накрыть сетями, а затем расстрелять в упор залпами из мушкетов.

— Кислинг, уязвимое место дракена – это наверняка крылья.

— Если они похожи на крылья летучей мыши, перепонки должны быть тонкими.

— Если мы продырявим их из баллист, он и с места не сдвинется.

— Значит, задействуем баллисты в тот момент, когда набросим сети, — Кислинг усмехнулся, внося правки в план.

Раз слабое место найдено, шансы на успех возросли.

Для идеального исполнения задуманного требовался подходящий рельеф. Кислинг настаивал на U-образном каньоне. Хорошо бы найти такое место в окрестностях Сноудона, но удастся ли?

Разбив бивак на подступах к горе, подальше от логова, я снова разослал разведчиков на поиски нужного ущелья. Оказавшись на территории дракена, солдаты заметно занервничали.

— Проклятье, не хватало еще, чтобы меня сожрали, пока я по нужде отошел.

— От тебя так несет тухлятиной, что дракен тебя выплюнет, едва попробовав.

— Я серьезно! Мы мастера воевать, а не на чудищ охотиться!

— Да в чем проблема? Пришибем дракена – будет о чем внукам рассказать.

Даже для ветеранов войн охота на подобную тварь была прыжком в неизвестность. Одни дрожали от страха, другие же, напротив, предвкушали славу героев эпических сказаний.

— Святой отец, как уберечь душу, чтобы прислужник Сатаны её не похитил?

— Демоны проникают в сердца через сомнения. Будьте тверды духом. Иисус противостоял искушениям в пустыне лишь благодаря непоколебимой вере в Господа.

Дракенов издревле величали порождениями дьявола, так что полковым священникам приходилось изрядно попотеть, успокаивая паству. Эта картина стала привычной для нашего лагеря.

Честно говоря, мне было немного совестно перед людьми. Официально я выступал как Защитник христианства, идущий на битву с адским отродьем, но истинной целью был Квест.

Получалось, что ради личного дела я рисковал жизнями солдат. Поэтому я решил назначить щедрые выплаты всем участникам охоты. Это единственное вознаграждение, которое было в моих силах.

Впрочем, я ведь не заставляю их работать бесплатно?

В конце концов, любая война – это вопрос денег.

Территория Уидба Драйга была обширна, но, если верить Гензелю, зверь не вылезет наружу, пока не доест припасы. Повадки почти как у обычного хищника.

Если бы он, как фэнтезийные драконы, владел магией или драконьим языком, я бы и не подумал на него соваться. К счастью, этот экземпляр не изрыгал пламя и не обладал интеллектом, достаточным для общения с людьми.

— После кавалерийского меча эта алебарда кажется такой неуклюжей.

— У неё центр тяжести смещен к оголовью, совладать непросто.

Дрек и Тед с алебардами в руках выглядели довольно нелепо. Но против огромного чудовища тонкие клинки, подобные зубочисткам, бесполезны. Нужно было что-то, способное нанести сокрушительный удар.

Мы одолжили запасное оружие у швейцарских наемников – разумеется, не за спасибо. Швейцарцы же выступили в роли инструкторов, обучая моих людей обращению с длинным древком.

Одно время алебарды вошли в моду, так как считались излюбленным оружием князя-волка, но рыцари по-прежнему предпочитали мечи. Управляться с этой махиной в седле так, как это делал я, было невероятно сложно.

Единственным, кто всерьез освоил алебарду, был Ханс. С тех пор как Лето взял его в ученики, парень заметно прибавил. Знай я, что нам так понадобится мастер этого оружия, обязательно взял бы Лето с собой.

Непривычный к инструменту Дрек умудрился заехать Теду по затылку, из-за чего между бароном и виконтом чуть не вспыхнула потасовка. А рассудительный Фиэль, напротив, со всей серьезностью вникал в наставления наемников.

Оскар, попавший в руки к могучим кельтским воинам, косился на Виктора, который благополучно ускользнул от тренировок под предлогом возраста. В общем, зрелище было забавное.

— Ваше Высочество, проверка баллист завершена.

— Отлично. В бою не подведут?

— Работают как часы. Для охоты на эту летучую ящерицу оружия лучше не придумать.

Четыре баллисты, снятые со стен замка Канафон, долго стояли без дела, поэтому я поручил оружейникам привести их в порядок. Им предстояло пригвоздить крылья дракена к земле.

К болтам прикрепили цепи, чтобы намертво зафиксировать тушу. Помимо баллист, мы подготовили и легкие пушки. Подготовка велась на совесть.