Глава 470

— Для меня это великая честь, Его Светлость Герцог. Я – Пейзл из Ливингстона.

Специальный посланник Пейзл, наделенный всей полнотой власти королем Джеймсом и королевой-матерью, оказался глубоким стариком лет семидесяти. При этом он был необычайно высок для нынешних времен – под сто девяносто сантиметров, не меньше.

Я слышал, что Эдвард IV тоже отличался огромным ростом. Видимо, здесь это общая черта для всех особ королевской крови. Разве что Ричард, король Северной Англии, из-за сутулости не казался великаном.

«Может, потому в легендах об Артуре так часто упоминаются гиганты?», – мелькнула мысль. Как бы то ни было, Пейзл оказался самым образованным из всех шотландских аристократов, что я встречал: на французском он изъяснялся безупречно.

Впрочем, Скаут администратора выдавал иное: «хладнокровие» и «недоверие». Шотландское правительство не зря прислало именно его. Политик, умеющий скрывать свои истинные чувства, – опасный противник.

— Это правда, что в Дамфрисе скрывалась секта людоедов?

— Истинная правда, — ответил я. — Но это были не просто каннибалы, а сатанисты.

— Хм… И у вас есть доказательства, подтверждающие существование этого сборища?

Я передал ему список, добытый в подземелье церкви. Пейзл взглянул на меня с сомнением, но, развернув пергамент, тут же изменился в лице. Содержимое бумаг было более чем серьезным.

Это был не просто перечень имен, а детальный реестр поставщиков и покупателей человечины с описанием всей тайной сети, опутавшей страну. Психологическое состояние Пейзла сменилось «замешательством».

— Это точно правда? Быть не может…

— Неужели господин посланник не нашел в списке знакомых имен? — Перебил я его.

— Здесь полно дворян, которых я знаю лично. Мне трудно в это поверить.

— Охотно верю. Я и сам поначалу не мог в такое поверить.

Я ожидал найти кучку безумцев, но не предполагал, что это окажется масштабная организация с рынком сбыта по всей Шотландии. Более того, значительная часть «товара» поставлялась из Нортамберленда.

Нортамберленд был главным полем боя между Шотландией и Англией. Тот факт, что мясо везли оттуда, прямо доказывал: в рядах шотландской армии есть либо сатанисты, либо командиры, продавшие душу за золото.

Иными словами, культ пророс в шотландское общество ядовитыми грибами. Посланник Пейзл выглядел совершенно раздавленным. Я дал ему время прийти в себя.

— Прошу прощения, могу ли я провести собственное расследование?

— Как вам угодно. Я выделю людей для сопровождения.

— В этом нет необходимости…

— Не стоит отвергать мою любезность, господин посланник.

Пейзл нехотя поблагодарил меня, прекрасно понимая, что под видом «любезности» ему навязывают слежку. Я приказал Теду и еще паре верных людей с непоколебимой склонностью присматривать за стариком, чтобы тот не выкинул какой-нибудь фокус.

Чтобы подтвердить этот худший в истории Шотландии скандал, запятнавший высшую знать, посланник первым делом отправился на «бойню» в подземельях Дамфриса. Говорят, он выскочил оттуда спустя всего несколько минут.

Даже мои бойцы, повидавшие всякое на полях сражений, содрогались от ужаса в том месте. Для пожилого аристократа это зрелище наверняка стало шоком. Затем последовали допросы культистов.

— Когда этих отступников начали допрашивать, начался сущий цирк, — докладывали мне люди. — Посланник спросил их, почему они решили поклоняться злу. А они в ответ: «Это великий Сатана спас нас от голода! Это он открыл нам радость вкушения человеческой плоти! Мы будем грызть кости Стюартов и пожрем плоть их рода, мы отдадим Хайленд господину, и эта земля навеки станет обителью демонов!»

— И что же ответил Пейзл?

— Он только и выкрикивал: «Дерьмо!» да «Сукины дети!», а потом чуть не набросился на них с кулаками. Мы и не знали, что этот старик такой яростный – казалось, он сам готов сожрать этих сатанистов живьем.

Если бы Тед с ребятами не оттащили его, он бы так и сделал. После этого Пейзл потребовал аудиенции с Джоффри, предводителем культа. Я разрешил их встречу наедине только после того, как посланник поклялся не убивать его.

О чем они говорили, мне не ведомо, но догадаться нетрудно. Наверняка Пейзл пытался выяснить, как далеко пустила корни зараза и не добралась ли она до самих Стюартов или их ближайшей родни.

— Ну, каково ваше мнение после личного осмотра? — Спросил я его позже. — Всё еще сомневаетесь?

— Вам не понять, Его Светлость Герцог. Я чувствую лишь желание оглохнуть и выколоть себе глаза. Признаюсь честно: я думал, вы вторглись в наши земли, чтобы найти нелепый предлог для давления на Шотландию. Но уж лучше бы это был просто ваш каприз.

Гримаса обиды и бессилия исказила лицо Пейзла; он горько усмехнулся, понимая, что в этой ситуации даже грабеж средь бела дня выглядел бы милосердием. На самом деле у меня и в мыслях не было что-то вымогать у Шотландии. Все это затевалось исключительно ради квеста.

Но его чувства можно понять: те, кто казался добропорядочными соседями, оказались безумцами, взывающими к Сатане. А существование Джоффри, имевшего связи в высших кругах (возможно, даже королевских), было смертельной угрозой для страны.

Эти люди искренне верили, что дьявол их спасет, так что о раскаянии не могло быть и речи. Безумцы, вознамерившиеся развалить государство изнутри, внедрив в него свой культ, не заслуживали снисхождения.

— Его Светлость, как вы намерены с ними поступить?

— Как я уже говорил, их ждет особый суд в Кентерберийском соборе.

— Зачем такие сложности? Передайте их нам.

Я видел их насквозь – хотели замять дело, расправившись с культом по-тихому. Возможно, именно из-за таких попыток скрыть истину легенды о Сони Бине дошли до потомков в таком искаженном виде.

— Как Защитник христианства, я обязан покарать вероотступников, — твердо отрезал я.