Глава 531

Экспедиционный флот под командованием барона Гензеля фон Ардена благополучно достиг Азорских островов. В пути они на три дня сбились с курса, попав в шторм, но благодаря опыту голландских моряков сумели преодолеть кризис.

— Здесь куда теплее, чем в Европе, — заметил Гензель.

Азорские острова расположены на стыке средиземноморского и морского умеренного климата. Под влиянием океана здесь царит мягкое тепло, поэтому сюда часто бежали португальские политические преступники, спасаясь от притеснений на материке.

Экономику островов держали в руках в основном иудеи. Они горячо приветствовали экспедицию Герцогства Люксембург, известного своей веротерпимостью. Девушки встречали моряков цветами.

Европейцы ошибочно верили, будто на этих островах у края Атлантического океана обитают чудовища. Но на деле здесь не было никаких монстров – лишь обычные, пригодные для жизни земли. Губернатор островов лично приветствовал Гензеля.

— Добро пожаловать на Азоры. Давно же я не видел имперцев.

— Я – барон фон Арден из Герцогства Люксембург, адмирал экспедиционного флота. Также я прибыл как посланник Его Светлости Герцога. Его Светлость намерен инвестировать в Азоры.

— Я получил уведомление из метрополии, но всё же не совсем понимаю, зачем князю-волку вкладываться в эти никчёмные клочки суши. Это же в буквальном смысле край света.

Услышав вопрос губернатора, Гензель вспомнил откровение Господа, явленное ему несколько месяцев назад. Там, за Атлантикой, которую считали концом мира, лежит Новый Свет. Трепет, охвативший его тогда, он не забудет до конца своих дней.

— На этот счёт я ничего не могу вам сказать. Ясно лишь одно: Азоры получат инвестиции от Люксембурга и станут портом захода для нашего флота.

Азоры, едва сводившие концы с концами из-за отсутствия поддержки из центра, не понимали, чем они приглянулись князю-волку, но губернатор был уверен: это как-то связано с экспедицией.

Впрочем, приток капитала был благом, так что допытываться он не стал. К тому же из Лиссабона пришла четкая директива: не отклонять запросы Люксембурга. У губернатора было не так много пространства для маневра.

— Порт на нашем острове собираются развивать? Это правда?

— Может, они хотят заняться рыболовством? Но треска ведь водится севернее.

— В любом случае, развитие – это хорошо!

Жители Азор спорили, но в целом были настроены оптимистично. Если инфраструктура захолустного острова обновится, жизнь станет куда лучше. Больше всего люди нуждались в лечебницах.

— Барон, на нашем острове нет врачей, — пожаловался губернатор. — Лекарственные травы здесь редкость. Если кто заболеет, остаётся либо ждать естественного исцеления, либо отправлять беднягу в изоляцию.

— В моем флоте целых три врача. Я распоряжусь открыть временный лазарет.

— Неужели это правда? Должно быть, Господь сжалился над нами и послал вас к нам!

— Не забывайте, что послал меня не Господь, а Его Светлость Герцог, — поправил его Гензель.

Наличие врачей в экспедиции было обязательным правилом. При исследовании Нового Света критически важно было не допустить заражения потомков Царя-священника болезнями Старого Света при контакте.

Сами медики не горели желанием пускаться в опасное плавание, поэтому в экспедицию нанимались лишь те, кто соблазнился огромной наградой или отчаянно нуждался в деньгах. Именно их Гензель задействовал для работы в лазарете.

Тем временем флот неустанно тренировался в близлежащих проливах, приноравливаясь к суровым водам Атлантического океана. Прошло время, и в порт Азор зашёл первый караван Майнцского союза.

— Столько торговцев на нашем острове!

— Сначала лазарет, теперь это… Похоже, мы и правда расцветаем!

— Проклятье, теперь правительство точно вцепится в этот остров.

— И что делать? Снова бежать?

Если горожане радовались, то политические беженцы из Португалии были встревожены. Гензель обратился к напуганным изгнанникам с предложением:

— Я позвал вас, потому что мне нужны чиновники для управления военным портом, который будет заложен на Азорах.

— Военный порт? Здесь? Португалия ни за что не позволит…

— Это не ваша забота. Сейчас мне нужны ваши административные навыки.

Среди политзаключённых было много интеллектуалов. Они владели латынью и французским, и некоторых уже наняли во флот. Представитель изгнанников рассудил, что это может стать их шансом.

— Мы согласны служить, но при условии, что вы защитите нас от выдачи Лиссабону.

— Как только вы станете чиновниками Люксембурга, Португалия потеряет над вами власть. Не беспокойтесь об этом.

Беглецы приняли предложение. По сути, выбора у них не было.

С того дня навязчивый надзор со стороны губернатора прекратился. На самом деле именно губернатор посоветовал Гензелю нанять этих людей. Барон подумал, что этот чиновник весьма хитер.

Сбросив «бомбу» в виде мятежных эмигрантов на плечи Люксембурга, губернатор сэкономил ресурсы на слежку, а Люксембург получил ценные кадры. Сделка была выгодна обоим.

— Барон, вам письмо от супруги.