Глава 589

Пока князь-волк покорял Магриб и Египет, братьям Диас, отправленным в дальнее плавание для исследования морского пути из Африки в Индию, пришлось пережить немало испытаний. Индийский океан фактически был вотчиной арабов.

Пробившись сквозь штормы, экспедиционный флот двинулся на север и бросил якорь в Могадишо – крупнейшем международном порту Восточной Африки. В те времена город принадлежал султанату Аджуран, правившему сомалийскими землями.

Арабские торговцы родом из Туниса пришли в ужас, увидев нежданных европейцев. «Как эти проклятые иноверцы умудрились сюда добраться?», – они с первого взгляда узнали в братьях иберийцев.

Когда те ответили, что прибыли по приказу князя-волка на поиски Индии и христианских земель, арабы не посмели напасть. Влияние князя-волка в Средиземноморье было слишком велико.

В открытую атаку они не шли, но изводили братьев Диас бесконечными придирками и кознями. В этой патовой ситуации на помощь пришли местные прихожане Эфиопской православной церкви (Тевахедо).

В море, подвластном исламу, встреча с единоверцами из далекой Европы была подобна встрече со старым другом на чужбине. Братья Диас получили от них огромную поддержку.

Арабские купцы подкупали чиновников, чтобы ставить палки в колеса, но через верующих Тевахедо удалось выйти на высокопоставленных вельмож Аджурана и в итоге добиться аудиенции у самого султана.

— Арабские торговцы твердили, что европейцы вульгарны, воинственны и безнадежно отстали в культуре, — заговорил султан. — Но если вы способны создавать столь великолепный фарфор, значит, их слова были лишь пустой клеветой.

Фарфор из Брюнхильда славился как изделие высочайшего класса, признанное не только в Европе, но даже в Империи Мин. Султану Аджурана пришлись по душе изящные сосуды с золотой отделкой и арабесками.

— Прежде чем принять вас, я разузнал о человеке по прозвищу князь-волк. Однако свидетельства арабов столь противоречивы, что составить ясную картину невозможно. Сходятся они в одном: все торговцы до смерти его боятся. Расскажите же мне о своем господине.

— Он – могущественнейший монарх в истории Европы, великий рыцарь и священный Защитник христианства.

Братья Диас принялись расписывать величие своего сюзерена с таким жаром, будто готовы были говорить об этом неделю напролет. Священник-переводчик из эфиопской церкви едва верил собственным ушам.

С каждым словом лицо султана становилось всё более суровым. Хоть в рассказе и сквозили преувеличения, в целом он совпадал с тем, что шептали арабы. Султан лишь хотел убедиться в правдивости слухов.

— Правда ли, что титул князя-волка – всего лишь эмир, а не султан? Ткажело поверить, что даже обладая великой силой, какой-то эмир превосходит султанов и падишахов в военной мощи и богатстве.

— Для Европы это тоже беспрецедентный случай, — ответили братья. — Но для князя-волка нет ничего невозможного.

С тех пор как был основан Диасдорф, закрепивший за ними их фамилию, братья превратились в фанатичных последователей своего господина. Султан Аджурана погрузился в раздумья, взвешивая всё в уме.

Дружба с таким могущественным человеком сулила выгоду. Султан принял решение. Несмотря на просьбы арабских купцов прогнать чужаков, он прежде всего оставался правителем торгового государства.

Для него не имело значения, к какой вере принадлежит партнер, если с ним можно вести дела. Десятки лет назад, когда флот Чжэн Хэ из империи Мин прибыл в Индийский океан, тогдашний султан тоже разрешил торговлю.

В империю Мин отправляли африканских животных – жирафов, зебр, газелей – и всевозможные пряности. Экзотические звери пользовались у китайцев огромным спросом и были важной статьей экспорта.

Коран поощрял торговлю, а искусных переговорщиков превозносил. По сути, истоки капитализма и торговой этики зародились именно в арабском мире.

Поэтому султан оценивал лишь одно: выгодно ли торговать с этим князем-волком из далекой Европы? Если его страна способна производить такой изысканный фарфор, то и другие товары наверняка стоят внимания.

— Я всегда готов приветствовать купцов, посланных князем-волком. Арабские торговцы будут недовольны, но я установлю для вас льготные пошлины в порту Могадишо. Считайте это скромным ответным даром за ваш фарфор.

— Благодарим вас, султан. Ваше Высочество князь-волк будет глубоко тронут этим жестом.

Дипломатическая миссия завершилась успехом. В сравнении с тем, как в истинной истории Португалия постоянно конфликтовала с Аджураном, этот контакт был на редкость мирным. Князь-волк стремился к свободной торговле.

Торговля процветает лишь тогда, когда выгоду получают обе стороны. Куда прибыльнее созидать богатство через мирный обмен, чем пытаться подавить соседа силой. Братья Диас неукоснительно следовали этой воле.

— Всего-то стоило немного похвалить князя-волка, а они уже сами идут на уступки, — хмыкнул один.

— О чем и речь. Слава князя-волка явно докатилась до Восточной Африки и даже до самой Индии.

Пополнив припасы в Могадишо, экспедиция продолжила путь на север. Обогнув Африканский Рог, они вышли на курс к Индии. Благодаря картам, предоставленным аджуранцами, путешествие стало намного легче.

— О, Боже! Мы наконец достигли Индии!

— Путь был долгим, но теперь мы станем сказочно богаты!

Корабли наконец вошли в гавань Кожикоде (Каликута), что в индийском штате Керала. Местные жители с нескрываемым любопытством разглядывали диковинных европейцев на их массивных судах.

— В наших краях таких кораблей не видывали. Кто вы и откуда прибыли?

— Мы – экспедиция, посланная властелином Европы, Его Высочеством князем-волком.

Проблем с общением не возникло, так как в Аджуране они предусмотрительно наняли переводчика, владевшего языком малаялам. Портовый чиновник был немало удивлен, увидев рекомендательное письмо от султана Аджурана.

Личное поручительство султана означало, что гости имеют высочайший статус. Между государствами велась давняя торговля, и пренебречь их гостями было бы таким же оскорблением, как швырнуть сандалию в лицо самому султану.

— Это еще что такое? Почему здесь европейцы?