Глава 635

Большинство государств к югу от Сахары так и не смогли выбраться из оков племенных союзов, но было одно исключение – страна в бассейне реки Конго, сумевшая выстроить централизованную систему власти. Королевство Конго со столицей в Мбанза-Конго.

Согласно легендам, это королевство возникло в результате слияния государств Мбокани и Лоанго. Его правители, что вполне естественно, без особого восторга встретили европейских колонистов, самовольно основавших поселение в Кабинде.

По сути, чужаки без спросу возвели дом на чужом заднем дворе, из-за чего конфликты вспыхивали один за другим. Узнав о столкновениях благодаря стратегической карте, князь-волк увеличил численность Армии обороны в Кабинде, но при этом продолжал придерживаться политики умиротворения.

Благодаря этому споры, хоть и случались, не перерастали в кровопролитие. И если поначалу трения были ощутимыми, то когда из Кабинды хлынули потоки сорго, проса и даже ржи, ситуация вмиг изменилась.

Королевство Конго, страдавшее от хронической нехватки продовольствия, начало импортировать зерно из Кабинды. Вслед за товарами быстро распространились технологии выпечки ржаного хлеба и пивоварения. Это означало лишь одно: европейская культура начала проникать в самое сердце королевства.

— Вы и правда готовы поставлять зерно по такой цене?

— Его Светлость Герцог приказал не завышать цену для потомков Царя-священника, — ответили ему.

— Ума не приложу, почему вы зовете нас потомками Царя-священника. Кто он вообще такой?

— О, несчастные люди! Вы утратили веру и позабыли собственного короля!

…??

Такие ответы следовали всякий раз, стоило спросить о наследии Царя-священника. У племен не было письменности, чтобы зафиксировать свою историю, а большинство преданий передавались лишь из уст в уста, поэтому жители Конго пребывали в полном замешательстве.

Пятый маниконго королівства, Нзинга Нкуву, монополизировал импорт и распределение зерна, тем самым укрепив свою власть. Продовольствие стало эффективным инструментом контроля над вассальными землями, где царил голод.

В обмен он признал Кабинду и часть побережья владениями дома Штрайт и начал активно перенимать европейскую культуру. Важнейшими новшествами стали письменность и христианство: Нзинга принял крещение.

Получив имя Исмаил, Нзинга сделал его символом легитимности правящей династии. В его глазах европейская культура стояла намного выше местной. От миссионеров король получил титул христианского монарха.

— Если в чем-то возникнет нужда, говорите без стеснения. Я охотно помогу, — обратился он к гостям.

— Благодарю, маниконго. Ваш немецкий стал гораздо лучше.

— Для потомка Царя-священника изучение немецкого и латыни – дело само собой разумеющееся.

Нзинга не просто смирился со своим новым происхождением, он сделал его основой идентичности королевства Конго. Использовал он это не только ради удержания власти – он искренне уверовал, что в его жилах течет кровь легендарного владыки.

И хотя легенда о потомках Царя-священника была лишь политическим предлогом для искоренения работорговли в Африке, она проникла в умы гораздо глубже, чем ожидал князь-волк, став фундаментом самосознания народа конго.

Нзинга приказал записать устные предания, вплетая в них легенду о Царе-священнике. В итоге многие жители королевства приняли это наследие как нечто вполне правдоподобное.

Однако столкновение с кастой колдунов, приверженцев традиционных верований, было неизбежным. Они питали лютую ненависть к миссионерам и христианам, и ситуация в любой момент могла взорваться.

Не выдержав, фанатики напали на Кабинду, но наткнулись на яростное сопротивление Армии обороны. Более того, солдаты перешли в контрнаступление, ворвались в Матади – оплот язычников – и захватили его.

Нзинга, пораженный мощью оружия Кабинды, начал активно внедрять фитильные мушкеты и создавать регулярную армию. Пользуясь моментом, он официально объявил христианство государственной религией королевства Конго.

Захваченный Матади находился в точке, где заканчивались речные пороги верхнего течения реки Конго, поэтому там основали торговую факторию. Она стала своего рода буферной зоной между Мбанза-Конго и Кабиндой.

Нзинга направлял своих подданных на работы в Кабинду и Матади, чтобы те зарабатывали валюту. Проблема заключалась в том, что страна зависела от импорта зерна, не имея собственных товаров для экспорта. Из-за этого золото стремительно утекало из казны.

Чтобы сбалансировать торговлю, Кабинда начала нанимать рабочих конго в качестве фермеров. Это помогло решить проблему, и королевство Конго вступило в пору процветания и бурного развития.

С ростом могущества соседние племена стали добровольно присягать на верность, и королевство быстро превратилось в крупнейшую державу Центральной Африки. Вместе с его влиянием крепли позиции христианства и европейской культуры.

— Я прибыл, чтобы сообщить: Его Светлость Герцог возведен в сан великого герцога Священной Римской империи.

— О, это великая радость! Теперь, когда внутренние дела улажены, пора отправить посольство для укрепления дружбы и торговли между нашими странами. Я посылаю своего старшего сына, Мбебу, и прошу вас обеспечить его охрану.

— Не беспокойтесь. Армия обороны и флот Люксембурга обеспечат безопасность на высшем уровне.

Нзинга Мбеба, назначенный главой посольства, был вне себя от восторга. Среди множества детей Нкуву он больше всех увлекался европейской культурой и давно мечтал о путешествии в те края.

Отец строго наказал ему вести себя подобающим принцу образом и ни в коем случае не давать повода для насмешек, но справиться с возбуждением юноше было явно непросто.

— Так вот она какая, каракка! Как она может быть столь огромной и величественной!

Прибыв в порт Кабинды и увидев стоящее у причала торговое судно, Мбеба не сдержал эмоций. Моряки посмеивались над его провинциальным восторгом, а чиновник министерства иностранных дел Йоханнес лишь тяжело вздыхал.

Так или иначе, через пятнадцать дней пути из Кабинды посольство достигло Примахайма в Сьерра-Леоне. Увидев Примадорф, который наряду с Диасдорфом был крупнейшим портом, Мбеба застыл в изумлении.

— Я и не подозревал, что в Африке есть столь огромные портовые города.

— Примадорф (Фритаун) – ключевой узел торговли между континентом Южный Штрайт и Африкой. Великое Герцогство Люксембург вкладывает сюда огромные средства и направляет больше всего переселенцев.

— Вот оно что. Когда-нибудь я обязательно хочу побывать на земле Штрайтов.

Глядя на широко улыбающегося Мбебу, Йоханнес невольно позавидовал его белоснежным зубам, так ярко сиявшим на темном лице. Для европейцев, чьи зубы редко бывали в порядке, это было символом чистоты.