Глава 723
Глава 723
Восточная Азия всегда пробуждала во мне странную ностальгию. Глядя на Чосон на карте мира, я не раз представлял, как однажды вернусь туда. Станет ли это возвращением блудного сына с триумфом? Нет. Скорее, это будет приход завоевателя, что раздавит Чосон своим сапогом.
Был октябрь, когда под охраной 5-го флота я после шестидесятидневного плавания прибыл в Льеж. Зима уже дышала в спину, но благодаря изобилию лесов и угля пережить её здесь не составит труда.
— Зиг кайзер Вольфганг!
— Хайль кайзер Вольфганг!
— Ура-а-а-а!
Я ещё не успел сойти с борта линкора, как меня накрыла волна восторженных криков жителей Льежа, заполнивших порт. Среди них было немало переметнувшихся чжурчжэней. Интересно, понимают ли они сами, что именно выкрикивают?
— Я думал, это крохотный городок, а он оказался довольно внушительным, — заметил спутник.
— Здесь живёт десять тысяч человек, так что маленьким его не назовёшь, — ответил я.
— Для первого города-поселения в Восточной Азии выглядит весьма недурно.
В этой поездке меня сопровождал Юлиан, второй сын Адольфа. Старший, Рудольф, остался подле отца постигать науку управления в качестве наследника. Юлиану же, чьи права на титул были ограничены, пришлось последовать за мной.
Я подумал, что было бы неплохо, если бы он, изучив культуру Восточной Азии, стал со временем первым канцлером Корейской Федерации. Под этим названием я подразумевал федеративное государство на Дальнем Востоке, объединяющее Чосон, Манчжурию, Хоккайдо и Формозу.
— Пам! Пам! Пам! Па-па-па-пам! Па-па-па-пам!
Загремели трубы. Гвардия, облачённая в ослепительные полные латные доспехи, выстроилась для парада, а военный оркестр заиграл «Марш князя-волка». Губернатор Льежа и чиновники, преклонив колено, встречали меня.
— О великий кайзер, апостол Господень, Защитник всех вер и властелин трёх континентов и двух океанов! Для нас величайшая честь принимать вас в столь отдалённых краях. Это безграничная гордость для дома Герхардов, и я с радостью склоняюсь перед вашим величием.
— Поднимитесь, — произнёс я. — Похоже, Льеж развивается даже быстрее, чем я слышал. Я отмечаю ваши заслуги.
Несмотря на формальность похвалы, улыбка губернатора растянулась до самых ушей. Я также подбодрил чиновников, похлопав их по плечам и поблагодарив за службу. Утешать и поощрять трудящихся госслужащих – прямая обязанность правителя.
Лица людей посветлели, а некоторые даже прослезились от избытка чувств. Льеж – приграничный город, где угроза подстерегает на каждом шагу. Стоило выйти за окраину, как начинались бесчинства чжурчжэней, превращавших округу в территорию беззакония.
Хотя Орден Рыцарей Шторма неустанно зачищал земли, оттесняя диких чжурчжэней прочь, те снова начали просачиваться назад, стоило нам отвлечься на войну с Чосоном. Суровый климат северных земель гнал их к нам в поисках лучшей доли.
Отказываясь подчиняться, они, словно мотыльки на огонь, летели грабить наши поселения, что держало чиновников в постоянном напряжении. Те же чжурчжэни, что приняли наше подданство, поначалу вызывали опасения, но теперь стали кроткими, как овечки.
Их смирение во многом было заслугой церкви, занимавшейся их просвещением, но не последнюю роль сыграли пассивные навыки и характеристики, снизившие их врождённую воинственность до приемлемого уровня. Это было похоже на объезживание диких мустангов.
— Зиг кайзер Вольфганг!
— Хайль кайзер Вольфганг!
Помахав ликующим горожанам, я сел в карету. Юлиан с надеждой вглядывался в окно, пытаясь отыскать взглядом хоть одну миловидную барышню, но, судя по его разочарованному виду, поиски не увенчались успехом. Что ж, возраст такой – только о прекрасном поле и мысли.
— Ты всё ещё ищешь свою судьбу? — Спросил я.
— Я хочу найти любовь всей жизни, как вы когда-то встретили бабушку, — серьезно ответил внук.
Я невольно усмехнулся. Его старший брат Рудольф заключил династический брак с Марией Тюдор, сестрой Генриха VIII. Поскольку Мария славилась своей красотой, Юлиан извелся от зависти.
Будучи свободным от обязательств по наследованию, Юлиан с прошлого года только и твердил о поисках «той самой», что будет краше Марии. Изабелла наверняка натерпелась с этим непутёвым младшим сыном.
Именно поэтому я заманил его в Восточную Азию, пообещав, что здесь он может встретить свою судьбу. На деле же я планировал нагрузить его работой так, чтобы у него и времени на глупости не осталось. Глядишь, и за ум возьмётся.
— Кстати, тот губернатор… кажется, он большой мастер льстить. А такие люди обычно столь же искусно умеют и злословить за спиной. По-вашему, стоит оставлять такого типа во главе столь важного города?
— Ты называешь это лестью? — Удивился я. — По мне, так это обычное вежливое приветствие.
— О, значит, дедушке нравятся льстецы? Мне тоже начать лебезить?
— Что ты сказал, паршивец? — Я предостерегающе прищурился, и Юлиан тут же сделал вид, что увлечён пейзажем. Этот малый порой бывал на редкость дерзким – Адольф никогда бы не позволил себе так язвить.
Другие внуки меня побаивались, но Юлиан был исключением. Возможно, поэтому я и относился к нему с особой теплотой. Тем временем карета, миновав ухоженные проспекты, направилась к загородному дворцу кайзера на холме.
В стратегически важных городах вроде Льежа всегда возводились отдельные резиденции на случай моего визита. Учитывая, как много мне приходится разъезжать, я не считал это расточительством.
В конце концов, лет через пятьсот эти здания станут отличными туристическими объектами. Корпусам Церкласа, Кордовы и Швейцарскому корпусу, перенёсшим тяжелейший переход через океан, я дал три дня отдыха.