Глава 750

Последний квест 84-й главы – 4.

Решение разместить перед лагерем части, не участвовавшие в дневном бою, чтобы подготовиться к ночному нападению, в итоге оказалось гроссмейстерским ходом. Обычно ночной налет – это тактика, которую крайне сложно реализовать без тщательной подготовки.

Оно и понятно: в темноте, когда видимость ограничена, распознать чужого и своего – задача не из легких. Без эффективных и интуитивно понятных средств опознавания нередко случается, что союзники начинают кромсать друг друга.

Если же обороняющийся готов к вылазке, она оборачивается контратакой, в которой нападающие гибнут совершенно бессмысленно. Но, разумеется, при должном успехе ночной удар способен в корне переломить ход всей битвы.

Самый известный пример здесь – «Ночная атака» Влада III в Валахии против армии Османской империи. Я же, несмотря на огромный военный опыт, к ночным налетам прибегал редко.

По сути, это удел слабого, пытающегося исправить отчаянное положение. Мне, почти всегда выступавшему с позиции силы, не было нужды рисковать в ненужных ночных авантюрах.

Я стремительно перемещал войска для достижения стратегических целей – вроде взятия Инсбрука, – но больше сил вкладывал в оборону, а не в диверсии. И этой ночью защита сработала идеально.

— Та-та-та-тах! Та-тах!

Охранение лагеря выстроило эшелонированную оборону с траншеями и заграждениями из кольев и ловушек. Нагам, шедшим в атаку налегке, было практически невозможно прорвать этот «космический заслон» своими телами.

— Ваша светлость! Часть сил Индийской Федерации покидает позиции!

— Это массовое дезертирство! Тыл лагеря стремительно редеет!

Я предчувствовал нечто подобное, потому и отодвинул их назад, но стоило разнестись вестям о нападении наг, как они ударились в бегство, даже не вступив в бой. Говорят, султаны и раджи отчаянно пытаются навести порядок, но удастся ли им это?

— …Ваша светлость, нам нет прощения.

— Большая часть войска бежала.

Заморин Кожикоде и Кришна из Виджаянагара едва сдерживали ярость, смешанную с позором. Они были согласны на роль резерва, но вряд ли ожидали, что их люди пустятся в массовый дрейф.

Султаны и вовсе не смели поднять глаз, лишившись дара речи от этого беспрецедентного случая. Все они были в бешенстве. Проще говоря, правители государств прилюдно опозорились перед кайзером.

Это как если бы на совместных учениях в корейской армии началось повальное дезертирство. Даже представлять тошно. Престиж правителей рухнул на дно; боюсь, по возвращении домой их ждет кровавая чистка.

— Хорошо хоть отборные части остались на месте, — произнес я.

— Ваша светлость, дайте нам шанс вернуть честь! Мы тоже будем сражаться!

В отличие от недавнего желания отсидеться в тылу подальше от монстров, сейчас ими двигало отчаяние. А может, увидев дневной бой, они решили, что шансы на победу все же есть.

Я решил пойти им навстречу. У подневольных новобранцев был свой предел, но их личная гвардия могла принести пользу. Тем более что летучий отряд наг уже начал движение.

— Наги сформировали отдельный отряд и обходят лагерь по широкой дуге. Их цель – посеять хаос в нашем тылу. По иронии судьбы, дезертиры отвлекли их внимание, и у нас появилось немного времени.

Я перевел взгляд на командиров кавалерии. Здесь были рыцарь с сердцем льва Антон фон Хайзен, второй Рыцарь Шторма (или, точнее, «Безрассудный») Феликс фон Дрек и хладнокровный Чезаре Борджиа.

— Ваша светлость! Орден Рыцарей Грифона расправится с этим отрядом! Поручите это нам!

— Эй-эй, соблюдай очередь, молокосос! Государь, пустите лейб-гвардию!

— Очередь? Что за вздор вы несете? Старикам пора на покой!

— Что? Старик?! Я в седле сражался, когда ты еще под стол пешком ходил!

— Рад за ваш почтенный возраст. Может, пора и честь знать, на пенсию выйти?

Чезаре, магистр Ордена Рыцарей Грифона, которому не довелось блеснуть в дневном бою, и Дрек, командир гвардейской кавалерии, затеяли перепалку. Антон лишь посмеивался, заложив руки за спину, но в его глазах читалось: «Оба свободны».

Потрясающий состав. Но, при всем уважении, сегодня никто из них не пойдет первым. Такамори и Чо Гванджо спешно принесли Доспех Каролуса. При виде брони и оружия глаза Дрека и Чезаре полезли на лоб.

— Государь, вы лично поведете нас?

— О боже! Наконец-то мне выпала честь скакать в бой бок о бок с вашим величием!

— Ты же только что велел старикам подвинуться? Разве это не касается и нашего господина?

— Вы с ума сошли, граф? Его величество – это исключение из любых правил!

Спор, достойный отца с сыном, выглядел по-детски нелепо, но таков уж их нрав. Куда удивительнее было видеть чосонца и японца, облачавших немецкого кайзера в доспехи.

Поначалу Чо Гванджо был крайне неумел. Он отнекивался, твердя что-то про достоинство садебу, но, завидев рвение Такамори, явно ощутил угрозу своему положению секретаря и теперь справлялся весьма ловко.

— Эти змеи выползли из самой глубокой тьмы, — произнес я, пока они затягивали сочленения на подмышках.

Дрек и Чезаре мгновенно умолкли. Я пересказал им пророчество Ситы. Антон, ныне римский кардинал, помрачнел.

— Это пророчество явно указывает на возрождение Сатаны. Алчный искуситель, коварный змей, что подбил Еву вкусить запретный плод. Восемь змей – это, несомненно, восемь грехов, совершенных дьяволом. А сущность, именуемая Шри Берия… скромный слуга Господень полагает, что речь идет о вас, государь, как о Его апостоле.