Глава 161.

Глава 161.
***

— Что это было?

— Даже не знаю…

Джульетта, вышедшая на улицу вместе с сэром Миланом, обнаружила людей, собравшихся сбоку от оранжереи.

— Ах, ты, мелкий негодник!

— К-кью-кью-кьююю!

Эллиот стоял, держа за шкирку черного дракончика, который не переставал издавать возмущенное пищание.

А вокруг них туда-сюда сновали слуги, собирая валявшиеся на полу фрукты и пустые корзины, прежде сложенные высокими ровными рядами.

— Глядя на весь этот беспорядок, можно подумать, что тебя здесь голодом морят! – Возмутился Эллиот.

Живот Оникса стал округлым и выпирал, как будто он съел много драгоценных тропических фруктов, и он то и дело облизывался своим розовым язычком.

— П-простите, главный секретарь. Мы уверены, что заперли дверь, как вы нам и велели.…

Выражения лиц остальных слуг тоже выглядели озадаченными.

Молодой дракончик был всеядным, но особую любовь он питал к сладким фруктам.

Пока все недоумевали, как дракончик проник в оранжерею, сам Оникс, пойманный с поличным на месте преступления, выглядел очень счастливым, даже несмотря на то, что секретарь герцога, отругал его.

— Кьююю…

Когда Эллиот обнял его, Оникс расслабился и удобно устроился у секретаря на руках, возможно, думая, что тот просто шутливо пожурил его.

Разобравших в ситуации, Джульетта вздохнула, затем подошла к ним.

— О, мисс Джульетта.

Эллиот передал ей дракончика, которого только что поймал за поеданием фруктов.

— Кью!

Оникс взглянул на Джульетту, в тоже время радостно завиляв хвостом.

— Мне жаль, что он доставил проблем, Эллиот. Я возмещу сумму, причиненного им ущерба.

— Нет, вам не нужно этого делать. – Возразил Эллиот, и следом добавил ворчливым тоном. — У этого маленького прохвоста просто бездонный желудок.

Поскольку это случалось уже не раз, слугам удалось быстро прибраться на месте происшествия.

— Однако я нахожу странным то, что он умудрился проникнуть сюда. — Эллиот задумчиво нахмурил брови. — На этот раз дверь точно была заперта.

Милан, стоявший рядом с Джульеттой, огляделся и указал на верхнюю часть двери.

— Может быть, он залез наверх и пролез там?

Там, куда он указал, находилась узкая щель между дверью и потолком.

— Под потолком?

Джульетта спросила таким тоном, будто усомнилась в этом, и на лицах остальных так же отразилось сомнение.

— Я не замечала у него на лапках никаких присосок…

Она стала осматривать передние лапки Оникса, чтобы удостовериться в этом, но, как она и ожидала, там были просто мягкие подушечки.

Закончив с осмотром, Джульетта посмотрела на Оникса сверху вниз. К тому, что он доставлял много хлопот, все уже привыкли, но в последнее время частота инцидентов с его участием значительно возросла.

Она не думала, что дело было только в том, что он стал крупнее. Нет, в дракончике, определенно, произошли еще какие-то изменения.

— …?

Даже выражение на мордочке Оникса, который вел себя необычно, тоже выглядело подозрительно.

— Кьюн?

Когда молчание затянулось, Никс нежно потерся головой о руку Джульетты, как будто думал, что она сердится на него.

Джульетта, которая на мгновение задумалась, внимательно посмотрела на него и ласково погладила.

— Сэр Милан.

— Да, мисс? – Тут же откликнулся рыцарь.

— Давайте, еще раз обговорим наш план, хорошо? – Предложила она, многозначительно блеснув глазами.

***

Спустя несколько дней в императорском дворце.

В кабинете второго принца Клифа проходила тайная встреча.

— У нас все готово.

Поскольку император все настойчивее требовал схватить виновных, Клиф потихоньку готовился к заключительному этапу.

Он в тайне сообщил отцу, что отыскал решающие улики, и одновременно начал снижать распространение дымовых шашек по стране.

— Теперь нам осталось решить, когда мы обнародуем подготовленные доказательства.

— Как только будет раскрыта дымовая шашка с гербом герцога, вся империя обернется против Севера.

— Может быть, мы сделаем это на следующем собрании?

— А почему бы нам не предъявить её на официальном приеме, где будет присутствовать епископ?

Сообщники второго принца взволнованно высказывали свои предложения.

— Эм, ваше высочество… думаю, вам лучше не слишком доверять целительнице императрицы.

Разумеется, некоторые из союзников Клифа с подозрением относились к Элизабет Тилман.

В то время как другие считали сомнительным, что она может их предать, так как она тоже получила свою выгоду, прославившись среди людей за то, что лечила пострадавших от зверей.

— Тихо!

Однако Клиф уже воспользовался возможностью свергнуть герцога Карлайла, следуя плану Элизабет, поэтому не собирался сворачивать с намеченного пути, особенно когда он был так близок к цели.