Глава 97 — Увертюра

— Здравствуй, — Аперио слегка склонила голову набок. Реакция Майи оказалась совсем не такой, какой она ожидала. — Зачем ты пришла? Да еще и без предупреждения.

Богиня лишь смотрела на Всематерь; её магия текла по храму – казалось, она пыталась впитать в себя как можно больше. Аперио слегка прищурилась. Крылья так и норовили дернуться, но она сдержалась, лишь позволив им на миг раскрыться чуть шире, и мысленным усилием направила всю ману Майи обратно к владелице.

— Прежде чем ты начнешь изучать мой храм, тебе стоит хотя бы объяснить цель своего визита, не находишь?

Двое смертных отступили еще на несколько шагов. Они явно хотели убраться подальше, но Корни незыблемо преграждал им путь к отступлению. Так они и стояли: мышцы напряжены, магия наготове – они были готовы вступить в схватку в любой момент.

— Прости, — наконец ответила Майя, склонив голову. Она сделала глубокий – и, скорее всего, бесполезный – вдох, после чего слова полились из нее потоком. — Я просто не думала, что действительно встречу тебя. У меня столько вопросов… Я даже не знаю, как их задать, когда само существование этого острова нарушает почти все правила магии, которые я считала незыблемыми.

Она подбежала к развилке тропинок, петляющих среди океана цветов, и с восторгом указала на сплетение рун, дремавших под поверхностью. — Как Рассеивание и Накопление могут быть в паре? Или Смерть и Жизнь? В этом наборе рун они сосуществуют, и это не поддается никакой логике!

Аперио склонила голову в другую сторону, сосредоточившись на чарах, на которые указала Богиня. Там было куда больше четырех рун – намного больше, если честно – и большинство из них ничего не говорили Аперио. Тем не менее она все равно могла понять их предназначение.

Здесь было не так уж много вариантов, и поток маны подтвердил ее догадку. Заклинание обеспечивало циркуляцию энергии по всему цветочному морю: оно черпало ману из окружающего пространства, если в Системе ее не хватало, и рассеивало излишки, если их становилось слишком много.

Части Жизни и Смерти, на которые указала Майя, Аперио могла прочитать, и их цель тоже была вполне очевидна. Одна снабжала поля новыми цветами, а другая убирала всё, что оставалось от увядших, направляя собранное к другому плетению в глубине храма.

— Эти чары просто поддерживают жизнь и порядок в саду, — произнесла Всематерь, оказываясь рядом с Майей. Повинуясь ее мысли, мана сгустилась и стала видимой, формируя точную копию скрытого под землей плетения. Коротким, излишним жестом руки она переместила проекцию; каждая руна в ней светилась особым оттенком серебра и лазури, демонстрируя работу механизма в обычном режиме.

Аперио понимала, как работает её творение, но была совершенно не готова объяснять это словами. К тому же идея о том, чтобы вербализировать эти принципы – навсегда запечатлев концепцию плетения в разуме Богини – не вызывала у неё желания её реализовывать.

— … Видишь? — спросила она, глядя на другую Богиню сверху вниз. Аперио не знала наверняка, чего хочет эта женщина, но объяснить еще пару мелких чар было в ее силах. «Похоже, она просто хочет учиться?», — В этом есть идеальный смысл. Однако это все еще не объясняет, почему ты решила явиться сюда без предупреждения.

Майя медленно подняла взгляд на Всематерь – вероятно, она не ожидала, что та внезапно окажется рядом. Аперио никак не отреагировала ни на тихий шепот, сорвавшийся с губ другой Богини, ни на едва заметное движение ее руки, словно та на мгновение захотела коснуться ее.

— Я хочу учиться, — наконец произнесла она, отступив на шаг, чтобы не задирать голову, глядя на Всематерь. — Я искала того, кто создал все это, — Майя неопределенно обвела рукой окружающий их мир. — Искала тебя, чтобы во всем разобраться.

Аперио слегка наклонила голову, мысленно спрашивая Каэтию, которая до этого момента хранила молчание, всегда ли стоящая перед ней Богиня такая рассеянная. — Если ты пришла проситься в ученицы, мне придется тебя разочаровать. Каэтия и Мария – единственные, кого я намерена обучать в данный момент. «Не то чтобы я сама знала, как изначально создала всё это».

Судя по ответу ученицы, поведение Майи было вполне в рамках нормы, разве что она была возбуждена сильнее обычного. «Просто потому, что она встретилась со мной?» Конечно, Аперио знала, что некоторые люди почитают ее; и то, что ей это претило, их, похоже, совершенно не волновало. Но восторг, который демонстрировала стоящая перед ней женщина, был чем-то иным. Чем дольше другая Богиня находилась в ее присутствии, тем больше Аперио казалось, что та просто взорвется неудержимым потоком вопросов.

— Я бы не осмелилась просить о таком, — сказала Майя. Её руки едва заметно подергивались – она изо всех сил старалась не теребить платье. Это вызвало у Аперио мимолетную улыбку, что, в свою очередь, заставило другую Богиню немного расслабиться. — Я лишь надеялась, что ты согласишься ответить на несколько моих вопросов. Есть вещи, которые я всегда хотела узнать о Системе, но так и не смогла понять самостоятельно.

— И что же это за вопросы? — спросила Аперио, перенося себя и Каэтию – та с готовностью согласилась на призыв – к Корням. Они оказались на земле, прислонившись спинами к дереву. Как и в прошлый раз, Аперио приобняла крылом свою ученицу. Двое смертных, оказавшись в непосредственной близости от причины своего страха, поспешно отпрянули, не сводя с Богини глаз.