Глава 64. Параллельные пути

Вечерний дигоцзи порадовал весь дворец. Сяо Мин не считал, что угощает слуг объедками — в эту эпоху изобилия не знали, а доедать за господином было обычным делом. Да и сам он порой довольствовался остатками. К тому же, цыплёнок в котле подавался на всех — почти как совместная трапеза. Мысленно перебирая сокровища «хранилища знаний», князь предвкушал будущие гастрономические открытия. Но сейчас было не до роскоши — требовались деньги.

После Диня в следующие дни к князю потянулись купцы — всех интересовало воловье колесо. Сяо Мин неизменно называл цену: 300 лянов за подшипник. Кто-то, как Дин, платил без раздумий. Кто-то колебался. Некоторые отказывались, предпочитая старые колёса. Ван Шицзе и компания бились над копией, но в итоге тоже принесли серебро.

Эта эпопея прояснила для Сяо Мина технологический уровень Юя: подшипники качения оказались им не по зубам.

— Ваше высочество, заказов на подшипники уже около пяти тысяч! — доложил Чэнь Ци после урока в Академии Бовэнь. — Управление механизмов не справится! Предлагаю построить ещё один цех гидравлических станков. Но для изготовления новых станков нужны мастера — а их и так не хватает!

Сяо Мин нахмурился. Нагрузка на Управление и вправду запредельная: печи «мэйцюлу», детали для галер Чжан Ляна, выплавка стали, коксование, компоненты водоподъёмников… А тут ещё вал заказов на подшипники. Чэнь Ци был прав.

Размышляя на уроках, князь пришёл к выводу: нельзя позволять низкодоходным производствам пожирать ресурсы. Например, печи «мэйцюлу» давали мизерную прибыль, но отвлекали мастеров. Это мешало главному — развитию металлургии. Как и в его прежнем мире, мощь государства определялась выплавкой стали. Требовался жёсткий выбор.

— Сколько мастеров заняты на «мэйцюлу»? — спросил он.

— Чтобы делать триста печей в день — около пятидесяти человек, — ответил Чэнь Ци.

— Хорошо. Переведи всех этих пятьдесят на изготовление гидростанков: шлифовальных, токарных, сверлильных, фрезерных, строгальных. Из последней партии рабов (тысяча местных, две тысячи иногородних) — половину отправь в металлургию. Полковник Лу, разбогатев на ваших деньгах, требует новые доспехи! Пообещал ему партию. Скоро сам покажу мастерам, как их ковать.

— Новые доспехи?! — Чэнь Ци оживился. — Я ведь умею делать пластинчатые*!