Глава 156. Лес I

Во втором матче из пяти победу одержала Софиен с преимуществом в 2,5 очка.

— Ха-ха-ха.

То, как Софиен праздновала свою победу, выглядело зловеще. Холодное выражение лица и широкая улыбка создавали уникальную комбинацию. Тем временем я прокручивал в голове ходы Софиен и свои, отмечая ошибки и запоминая все с помощью [Понимания].

— Мы поймали их, Ваше Величество.

В этот момент имперские рыцари пришли доложить о поимке врагов. По правде говоря, ситуация была урегулирована еще некоторое время назад, но они ждали, пока игра не закончится.

— Хотите ли допросить их? Или…

— В этом нет необходимости. Просто убейте их.

— Но Ваше Величество… Тот, кто дергает за ниточки…

— Убить их всех. У меня нет времени на этих ублюдков. А их тела сожгите.

— …как скажете.

Рыцари поклонились и ушли. Софиен смотрела им в спину некоторое время, прежде чем повернуться ко мне.

— Деклейн, это было весело. Третий матч будет на следующей неделе.

— Да.

— Вы уверены в себе?

— Да, пришло время победить.

Я кивнул, и Софиен улыбнулась.

— Я буду с нетерпением ждать этого.

— Профессор!

В этот момент из моего кармана раздался громкий голос, исходящий от моего хрустального шара, связанного с шаром Аллена.

— Мы нашли Ифрин!

— Хм?

Улыбка Софиен стала чуть шире.

— «Павший» ребенок нашелся. Можете встретить ее, а я пока изучу нашу игру. Я должна сделать все возможное, чтобы не проиграть вам в следующий раз.

— Да, Ваше Величество.

Я встал и вышел из комнаты.

…

— Вы хорошо себя чувствуете, мисс Ифрин?

— Ты не ранена?

Ифрин подходила к башне с Дрентом и Алленом.

— …я в порядке. Ничего страшного не произошло.

К счастью, она отсутствовала не слишком долго. Всего три дня, хотя в будущем Ифрин провела с Деклейном около недели.

— Что ж. Зимой здесь, на севере, часто происходят магические феномены… Ох. Профессор пришел.

Дрент указал в сторону появившегося Деклейна.

Ифрин прожила с ним неделю, но именно из-за этого ей было неловко рядом с ним. Одетый в костюм он смотрел на нее холодным взглядом.

— …Ифрин.

Его тон был резким. Ифрин замерла.

— Да?

— Где ты была?

— Это… секрет.

Она почесала затылок. Деклейн внимательно изучал ее, его взгляд пробежался от ее головы до кончиков пальцев ног.

— За неучастие в задании и за выход из зоны его выполнения полагается наказание. Полагаю, ты не будешь против, если все еще хочешь держать это в секрете?

— …да.

— Войди в помещение.

Ифрин неохотно прошла мимо него и открыла дверь в башню. Она не могла не чувствовать разочарования, и в уголке ее сердца образовалась странная пустота. Было странно видеть такие отличия в Деклейне.

Она вздохнула, поднимаясь по лестнице…

— Ты Ифрин?

Она подняла голову и застыла на месте.

— Ты ученица Деклейна, верно?

Длинные волосы, похожие на пламя, и прекрасные алые глаза, сверкающие, как рубины, принадлежали наследнику самого благородного рода в империи и самого могущественного на континенте: императрице Софиен.

Софиен Экатер Август фон Гифрейн.

Хлоп!

Ифрин опустилась на колено.

— В-Ваше Величество, приятно познакомиться с вами-и-и!

Ее голосовые связки внезапно сжались, из-за чего ее голос сорвался. Софиен ухмыльнулась и жестом попросила ее встать.

— Не беспокойся. Лучше расскажи, где ты пропадала?

— …что?

Софиен могла чувствовать таинственную энергию, исходящую от Ифрин. Это было что-то вроде следа. Деклейн тоже должен был это заметить.

— Деклейн тебе что-нибудь сказал?

— Д-да. Он сказал мне просто зайти внутрь…

— Хм. Ну, опять же, не в его характере совать нос в чужие дела.

Софиен посмотрела в сверкающие глаза Ифрин.

— Однако я хочу кое-что спросить. Мне любопытно, скажешь ли ты мне правду или попытаешься солгать…

На губах императрицы играла улыбка, из-за чего Ифрин нервно сглотнула.

* * *

На краю севера, у подножия горы близ Рекордака, Джули вытерла кровь, покрывавшую ее меч и тело.