Глава 3

В одночасье, за ночь, я стала единственной дочерью герцога, которая до этого считалась дочерью крестьянина.

Честно говоря, я не была счастлива от этого.

Время, когда я нуждалась в своём отце, уже прошло, и в памяти осталось лишь время, когда моя мать боролась за меня. Растить ребёнка без помощи никогда не было легко.

Было больше дней, когда я плакала, чем дней, когда я улыбалась, и больше дней, когда я была голодна, чем дней, когда я была сыта.

В те трудные времена, не знаю, как сильно я проклинала своего биологического отца. Однако сейчас оказалось, что произошло лишь ужасное недоразумение, а герцог всегда любил мою мать.

Он не пытался с нами контактировать, поэтому я не верю ему. Однако…

– Прости меня, Лили. Я заставил тебя пережить много трудных времён с сильными ветрами, – страдая от чувства вины, только не своей собственной, моя мать плакала в объятиях герцога.

Мужчина сказал, что это не её, а его вина, тем самым сняв с моей матери всё бремя ответственности. И моя мать, она была утешена этими ничтожными словами.

Больше я ничего не смогла добавить.

Я боялась, что моя мать чувствуя себя виноватой, продолжит обижаться на герцога, и мне было странно видеть, как она плачет.

Женщина, которая стояла передо мной никогда раньше не плакала, но сейчас она спокойно отдала все свои заботы и обязательства. Таким естественным образом я увидела любовь и доверие.

Вот и всё. Согласны мы с этим или нет, однако обе наши проблемы были решены.

Пусть я не могла принять своего биологического отца, я не могла запретить матери любить.

Это заняло некоторое время, но, в конце концов, я приняла герцога как своего отца. Однако во многих отношениях это было нелегко.

Шепчущиеся за спиной слуги, бросают косые взгляды, делая это якобы случайно.

Также мне было неприятно, что окружающая среда полностью изменилась. И, честно говоря, я не могла ощутить, что моя жизнь улучшилась.

Герцог Рихан сумасшедший.

Лёжа в кровати, бормотала, ничего не понимающая я.

Процесс переезда на север был лихорадочным, но после этого график стал ещё хуже.

Вскоре после того, как я приняла случившееся, первым, что сказал Герцог Рихан, было:

– Тогда с сегодняшнего дня начинается твоё обучение в качестве наследницы.

– Что?

– Завтра приходи на полигон. Андорра Гринел проведёт тебя.

Если рассуждать здраво, то для герцога было естественно не иметь других детей, но принять это было нелегко.

Ты что, с ума сошёл?

Стать преемницей герцога? Занятия?

Какой бы самоучкой я ни была, я не смогу хорошо справиться с такой ответственностью, потому что провалила экзамен по имперскому управлению.

Даже если бы мне придётся учиться чему-то ещё, фехтование действительно невозможная вещь.

Рыцарь сказал:

 – Самый поздний возраст, когда мы учимся фехтованию – 10 лет.

Гибкое тело, и манна – хорошее преимущество для начала, когда они хорошо развиты. Но, несмотря на это логическое опровержение, он сказал:

– Не волнуйтесь. Если вы будете практиковаться в течение следующих трёх лет, вы овладеете мечом, даже если начнёшь с 200, а не с 20 лет.

Это занятия на всю жизнь? Чтобы уничтожить мою семью?

Это был вполне адекватный ответ, хотя и не совсем честный.

После услышанного, у меня действительно не осталось времени на отдых.

Я училась фехтованию на рассвете, а утром шла на уроки. Во второй половине дня, я занималась фехтованием, а вечером вновь были уроки. Ночью я сдавала тест, а на рассвете вновь засыпала поверхностным сном.

Я гордилась собой за то, что влилась в сумасшедший график, однако для герцога этого оказалось недостаточно:

– После трёхдневного обучения основам, ты уже можешь начать сражаться.

Так как в его голове уже был выстроен точный план тренировок, то занятия с рыцарем Даляном увлекли меня уже на четвёртый день.

Поначалу он делал вид, что со мной легко, однако, когда герцог уходил, ему становилось трудно.

По прошествии целого месяца я уже была полна решимости взбунтоваться.

Сегодня рано утром у меня даже хватило смелости бросить свой деревянный меч на камин.

– Раз у вас хорошие отношения, почему бы вам не сделать мне брата, вместо того чтобы цепляться за меня и мучить?

– Это просто смешно. Я слишком слаба, чтобы иметь детей. Зачем рисковать во второй раз, когда у нас уже есть преемник?

– Но я не хочу выглядеть некомпетентной, как герцогиня Рихан.

– Некомпетентной? – достигший меня зловещий смех принадлежал Герцогу. – Мне очень жаль это слышать. Мой грех велик, потому что я не подготовил тебя к этому.

Герцог, сказавший это, заставил рыцаря отступить и стал моим противником. И он не давал остановиться, пока что-то странное не вылетело из моего тела, то ли манна, то ли душа.

Безумец.

Сумасшедший Рихан.

Сумасшедший биологический отец.

Абсурд, уже то, что он надумал искать свою потерянную дочь спустя 20 лет.

Да я, словно аксессуар, который идёт с моей матерью.

Даже если бы моя мать будет несчастна, целью моей жизни будет убить герцога.

– Пора идти в класс, Мисс.

Наверное, время пролетело незаметно, поэтому я выругалась про себя.

Поднявшись, я ответила:

– Да, я уже иду.

Здесь нет такого места, где бы мне не приходилось держать спину прямо, несмотря на боль в ногах.

Сколько бы я ни думала об этом, мне кажется, что быстрее стать трупом, чем рыцарем, но зачем беспокоиться лишний раз?

Когда я пошатнулась и потеряла равновесие, сэр Гринел, рыцарь, помог мне:

– Прошёл месяц с тех пор, как вы взяли в руки меч.

– Да…

Строго говоря, это 34 дня, но, пожалуй, я промолчу.

– Когда я была в столице, мне пришлось нелегко. Это не так сложно, как магия, но обучение фехтованию стоит очень дорого.

– Тогда это действительно чистый талант.

Если у меня талант, то почему я постоянно проигрываю?

В минуту негодования я не стала возражать против этого комментария.

Меня уже тошнило от того, что весь последний месяц жители Уайтфолла мечтали о Риханах. Что бы я ни говорила, они слышали лишь то, что хотели услышать.

Я сдержанно пожала плечами и подошла к нему.

Виконт Картан, который преподавал мне историю, закрыл книгу и сказал:

– Урок окончен. Завтра вам не обязательно приходить.

Неожиданно, но не удивительно. Это уже не первый раз.

Мои учителя, в том числе по политике, манерам, танцам и обществознанию, уже сказали то же самое и ушли.

Виконт Картан последний.

До сих пор я была смущена и позволила им уйти, но я хотела спросить, был ли это конец.

– Другие учителя сказали тоже самое. Я сделала что-то не так? Или есть причина, по которой вы больше не можете преподавать занятия?

– Я имею в виду, что нет никакой необходимости идти дальше. Все намеченные цели достигнуты.

Та же самая причина, которую сказали все.

Точно та же неубедительная причина.

Неужели я закончила свой курс Наследницы за месяц?

Я даже подумать об этом не могла.

Они всегда были осторожны со мной и никогда не выказывали никаких признаков недовольства.

Это не осталось незамеченным, так что я заметила бы это по крайней мере один раз, если бы десять учителей не остановили меня.

Но почему?

Неужели Север сосредотачивается на фехтовании вместо обучения у учёных?

Это было место, где периодически заражалась вода, поэтому я могла понять, что уровень необходимого обучения был низким.

– Дело не в том, что требования Севера низкие, а в том, что Мисс быстро учится.

Я просто нашла для этого вескую причину, но решила отказать себе в том, как я это вижу.

–Я просто подумала, что это из-за разницы в обстановке, однако я не хотела никого оскорблять. Просто… я провалила экзамен на имперское управление. Я не очень умна.

– Не вините себя, Мисс. Коррупция в Императорском дворце продолжается уже не один и не два дня.

– Это…

– Какой смысл писать «яркий свет» на иврите? Это язык, который был потерян сотни лет назад.

Я вздрогнула от его слов.

То, что он сказал, было вопросами с недавнего Имперского экзамена по управлению.

Вполне возможно, что семья не шла по пятам за этой властью.

Хотя я и знала, что это единственный способ улучшить мою жизнь, так что реальность, на которую я закрывала глаза, проникла в мой разум.

Если бы я не приехала в Уайтфолл, я бы не выдержала испытания.

Во рту у меня появился горький привкус.

После урока Виконт Картан встал, и я увидела своего учителя уже в дверях, однако перед тем как покинуть комнату, он немного помедлил, а потом сказал:

– Если вы хотите быть учёным, то вам нужно повысить не знания, а самоуважение.

– …что?

– Мисс – маленькая хозяйка Севера. От имени людей Севера я осмеливаюсь просить вас считать себя самой драгоценной вещью в мире.

Я не могу ответить на ваше почтение ко мне.

Поскольку половина занятий закончилась, спустя долгое время я получила свободу.

Вот только делать было нечего.

После приезда на север, и у меня не появилось никаких новых увлечений или мотивации что-либо делать.

Растрёпанная, я увернулась в комнату и увидела, что на столе что-то лежит.

Это был красиво сложенный носовой платок.

Почему он здесь?.. А, Цезий Дэйбрик.

Было слишком поздно вспоминать о том на сколько я была растрепана и заплакана в тот момент.

Это был платок, который я получила от Цезия, когда шла к экипажу Джэмона и возвращалась домой.

Он всё ещё у меня.

Я забыла, о нем, потому что мой распорядок дня был крайне загружен, но кто-то, должно быть, постирал его.

Я не знаю, когда это было.

Пока я смотрела на платок, мои мысли текли по «мосту», соединяющему меня с моим бывшим парнем из прошлого.

Это так хорошо вписывалось в рассказ, который я слышала от виконта Картана.

Джемон Дэйбрик.

Изначально моя самооценка не была настолько высокой, но именно Джемон опустил её вниз.

Технически говоря, это было весной, два года назад, когда я встретила его.

В библиотеке, где я готовилась к Императорскому экзамену по управлению, я впервые встретила Джэмона, и он проявил ко мне интерес. Тогда я уже один раз провалила экзамен и устала от жизни.