Глава 441. Решающая битва

Ван Цзе, едва появившись на планете, тут же бросился к Шу Жаню: — Учитель, как вы?

Шу Жань был всё так же слаб, но на его губах играла бледная улыбка: — Шаг Возвращения к Истоку… Та девчушка неплохо тебя обучила.

Ван Цзе тяжело выдохнул: — Жаль, времени было слишком мало, я не успел постичь его полностью.

Шу Жань усмехнулся: — Да, времени у тебя было в обрез. У меня же его было предостаточно, но, увы, я не сумел им распорядиться с толком. В итоге свалил всё на твои плечи. — С этими словами он, опираясь на ствол дерева, с трудом поднялся.

Ван Цзе поспешил его поддержать, но Шу Жань отстранился, устремив взор в небеса: — Пора. Они уже близко.

Лицо Ван Цзе исказилось: — Звездный Дворец?

Стоило ему об этом подумать, как весь небосвод словно придавило тяжким грузом. Гигантский измеритель, сотканный из силы Циклов, прочертил небесную сферу, накрывая собой всю планету.

Ван Цзе помрачнел. Звездный Дворец уже начал действовать, стремясь вмешаться в исход финала. Теперь, когда решающая схватка была на носу, они не собирались больше ждать.

— Ван Цзе.

— Я здесь, учитель.

Шу Жань глубоко вдохнул, и его голос зазвучал непривычно торжественно и тяжело: — Запомни мои слова.

Он обернулся и пристально посмотрел ученику в глаза. — Не ищи мести.

Ван Цзе замер в замешательстве. Что? Почему?

Но прежде чем он успел спросить, Шу Жань рывком взмыл ввысь: — Старик Сун! Кто дал тебе смелости явиться ко мне в одиночку?!

За пределами атмосферы началось неистовое столкновение. Громоподобный гул сотрясал космос, волны ужасающего давления то и дело обрушивались на поверхность планеты. Потоки силы Циклов и энергии прошивали небосвод. В такие мгновения человек казался ничтожной букашкой, и это ощущение было пугающе реальным.

Ван Цзе мог ступать по звездам, но он не мог даже приблизиться к этому полю битвы. То был уровень, к которому он ещё не был готов прикоснуться. Один лишь вид этой схватки, её звуки и само дыхание противников внушали отчаяние.

— Мастер Да Янь, я знал, что ты придешь! — голос Шу Жаня эхом разнесся по вселенной.

Ван Цзе задрал голову, сжимая кулаки. Мастер Да Янь…

— Дань Синхэ, ты и впрямь дорожишь этим учеником, — раздался голос мастера Да Яня. — Если бы ты не вырвался силой из Звездного Дворца ради него, если бы не рискнул попасть под пространственный откат, пересекая Столпы Моста, разве получил бы ты столь тяжкие раны? Во всех четырех Звездных Скоплениях не нашлось бы того, кто смог бы гарантированно убить тебя.

Ван Цзе побледнел, слушая эти слова.

— Открою тебе секрет: всё это с самого начала было ловушкой, — продолжал мастер Да Яня. — Чем выше поднимался твой ученик, тем больше мы радовались. Только через него мы могли выманить тебя. И он нас не разочаровал.

Шу Жань громко расхохотался: — Старое отребье, хватит молоть чепуху! Я бы всё равно выбрался, и без него. Вино в вашем Звездном Дворце — редкостная гадость!

Прогремел мощный взрыв. Сила Циклов содрогалась в яростном противоборстве.

— Мне вот что любопытно, — насмешливо произнес старик Сун. — Ты едва не сдох, чтобы вырваться к нему, но что ты будешь делать, если в финале он всё равно проиграет моему ученику?

Мастер Да Янь холодно добавил: — Сун Шан не проиграет. Исход предопределен. Дань Синхэ, ты обречен на смерть, но мы не убьем тебя сейчас. Мы заставим тебя воочию увидеть, как твой ученик падет перед Сун Шаном, как он проиграет эту битву и лишится единственного шанса спасти свою жизнь.

Шу Жань презрительно фыркнул: — С одной стороны — практик Силы Замка, не имевший наставника, с другой — Мастер Звездного Пути, заботливо взращенный Звездным Дворцом. То, что они сойдутся в финале — уже наша победа. Я не требую от своего ученика непобедимости. Пусть он просто будет как Дикая Трава — свободным, неистовым и летящим по ветру куда вздумается.

— Вы двое, старые пни, проиграли в тот самый миг, когда всё это затеяли.

— Неужели? Твоя жизнь стоит так дешево, что ты готов обменять её лишь на возможность этого поединка? — раздался еще один, незнакомый голос.

Ван Цзе всматривался в звездную бездну. В тусклом свете начали проступать человеческие силуэты — их становилось всё больше, они возникали отовсюду. Они были окружены.

Эти люди холодными взглядами взирали на планету. Они игнорировали Ван Цзе, их взоры были прикованы лишь к Шу Жаню. Они смотрели на него как на мертвеца.

Шу Жань горько усмехнулся: — Хорошо, очень хорошо… Все старые знакомые в сборе. Пришли проводить старика в последний путь? Что ж, это дорогого стоит. Ха-ха-ха!