Глава 554. Ужасающие существа

Вдалеке показался Тин Цянь. С торжественным видом он переводил взгляд с одной стороны на другую.

— Моя секта Лучших, возглавив Северный Столп, уже оказала полную поддержку Звёздному Куполу Видения, — продолжал Сяо Жохун. — Теперь настала очередь Звёздного Купола поддержать нас.

Тин Цянь негромко хмыкнул, выражая невольное восхищение: — Секта Лучших всё отлично рассчитала. На словах они поддерживают нас, а на деле втянули мой Звёздный Купол Видения в эту мутную воду именно в тот момент, когда назад пути нет.

Если бы позиция секты Лучших не была столь однозначной, Звёздный Купол Видения вполне мог бы остаться в стороне. В конце концов, четыре великие секты, правящие Столпами Моста, рано или поздно всё равно бы прижали Звездный Дворец к стенке.

Но теперь, после такой демонстративной лояльности Северного Столпа, если Звёздный Купол Видения не ответит взаимностью и не поможет в давлении на Звездный Дворец, то в будущем, когда Дворцу придётся отказаться от идеи возрождения мастера Звездного Ранга, секта Лучших и остальные смогут с чистой совестью отказать Куполу в любых просьбах. У Звёздного Купола Видения просто не хватит наглости требовать поддержки.

Впрочем, для самого Купола это был шанс окончательно связать себя узами союза с правителями четырёх Столпов. Другого такого случая могло и не представиться.

В этой игре не было проигравших или обманутых. Было лишь вынужденное сотрудничество двух сторон, стоящих на краю пропасти.

Представитель Преданного Пути холодно заметил: — Ваше недавнее противостояние заставило нас изрядно поломать голову. Разумеется, сейчас Звёздный Купол Видения может выбрать роль стороннего наблюдателя.

Лицо Тин Цяня мгновенно стало серьёзным: — Это исключено. — Он повернулся к представителям Звездного Дворца. — Вам ведь всем любопытно, какими такими доказательствами мы владеем, что вы даже не посмели солгать? Ответ прост. Мой Звёздный Купол Видения тоже владеет методом рождения мастера Звездного Ранга.

Эти слова заставили Сяо Жохуна и остальных мастеров вздрогнуть от неожиданности. А вот люди из Звездного Дворца остались на удивление спокойны.

Шок и недоумение отразились на лицах собравшихся. Никто не ожидал такого признания.

— Как бы это сказать… — Тин Цянь обвёл взглядом толпу. — Врата Небытия. Сколько людей прошли через них? И сколько вернулись живыми? Мало, ничтожно мало. Но почти каждый, кто сумел вернуться из Мира Смерти, достиг сферы Мира. Здесь, на этой площади, по меньшей мере половина из вас когда-то переступала порог Врат Небытия.

— Для нынешней эпохи это предел, — продолжал он, качая головой. — С чем вы столкнулись в Мире Смерти? Нет смысла спрашивать. Но когда-то давно в том мире я и один мой старый знакомый из Звездного Дворца одновременно обнаружили способ рождения мастера Звездного Ранга. Мы разделили его пополам. Вот откуда взялись эти знания.

Присутствующие слушали, затаив дыхание.

— Однако этот человек оказался подлецом и напал на меня со спины. Мы договорились обменяться частями, чтобы каждый видел картину целиком. В итоге он получил всё, а у меня осталась лишь половина. — Тин Цянь внезапно повысил голос, глядя в сторону главного здания Звездного Дворца: — Старый лис, ты всё ещё не собираешься выходить?

Все взоры устремились на Дворец. Ответа не последовало.

— О ком он говорит? — с любопытством спросил старый настоятель Всевидящего Храма.

Тин Цянь рассмеялся, и в его смехе слышалось торжество: — Старик, ты думаешь, что если прикинешься мёртвым, то всё само собой уладится? Сколько лет прошло? С самого возвращения из Мира Смерти ты разыгрываешь этот спектакль. Неужели ты всерьёз полагал, что я не узнаю правду? Ты жив, Сюань Янь!

В головах у многих словно что-то взорвалось.

Сюань Янь?

Это имя, давно канувшее в лету и почти забытое, внезапно прозвучало громом среди ясного неба.

— Тин Цянь! — выкрикнул мастер Да Янь. — Мой учитель давно скончался, это общеизвестный факт! Не смей клеветать на его доброе имя!

— Скончался? — Тин Цянь презрительно усмехнулся. — Вы слишком его недооцениваете. Именно он тогда в Мире Смерти вместе со мной нашёл способ запечатлеть себя на мосту. Это единственный путь к рождению мастера Звездного Ранга. Тогда он и подумать не мог, что я вернусь живым. Поэтому он инсценировал свою смерть, чтобы я не смог заявить во всеуслышание, что Звездный Дворец обладает этим знанием.

— Но я всегда знал, что это ложь. Звездный Дворец постоянно распространял слухи о возможном появлении мастера Звездного Ранга. И кто же им должен был стать? Разумеется, сам старик Сюань Янь. Если бы вы не были уверены, что он жив, разве стали бы вы признавать правду перед сектой Лучших?

Взгляды всех присутствующих теперь были прикованы к Звездному Дворцу, ожидая реакции.

Мастер Да Янь побледнел и впился яростным взором в Тин Цяня.

— Всё ещё не хочешь признаваться? — продолжал Тин Цянь. — Ждёшь, пока мы силой ворвёмся в Долгую Ночь? Что ж, тем лучше. Нет ничего надёжнее, чем уничтожить Звездный Дворец собственными руками. — Он повернулся к представителям секты Лучших и Преданного Пути: — Сюань Янь и есть главное доказательство. Как только мы захватим Долгую Ночь и вытащим его на свет, всё станет очевидным. Мы, правители четырёх Столпов, никогда не позволим мастеру Звездного Ранга возвыситься над нами. Эпоха Звездных Рангов не должна повториться.

— Угроза со стороны Мира Смерти висит над нами, — заговорил старик из клана Шань. — Если мы сейчас начнём междоусобную войну, Мир Живых потеряет большую часть своих сил. Кто понесёт ответственность за это преступление перед историей? Вы все станете вечными грешниками.

Мастер из Двора Меча обнажил клинок: — Практик никогда не склонится перед другим. Мастер Звездного Ранга не должен существовать. — С этими словами мощное сияние меча мгновенно залило окружающее пространство, заставив сектор Долгая Ночь содрогнуться от пронизывающего холода.

Мастера Звездного Дворца обменялись взглядами.

— Похоже, этого не избежать.