Глава 596. Божественное ядро

Вскоре Цин Хуань рассказала Ван Цзе о положении дел.

Мёртвый Пепел лишь велел им прибыть в Город Сыду, больше ничего не объяснив — он даже не упомянул, кто именно их враг. Ещё в том сером городе Ван Цзе пытался представить, с кем им придётся столкнуться. Реальность оказалась в чём-то ожидаемой, а в чём-то — совершенно поразительной.

Ожидаемым было то, что враг невероятно силён. Настолько пугающе могуществен, что даже вмешательство Секты Трупов или Клана Костей вряд ли могло полностью сгладить этот разрыв в силах.

Поразительным же оказалось то, что враги тоже были людьми. Такими же людьми, как обитатели Столпа Моста Лазурного Льда или их четырёх родных Столпов. Ван Цзе-то втайне надеялся, что это не человеческая раса, а какие-то иные создания вселенной.

Этих врагов называли — Раса Богов.

Услышав из уст Цин Хуань слова «Раса Богов», Ван Цзе и Шэнь Ши не сразу смогли осознать их смысл. Все они люди — так какой же человек может быть настолько высокомерен, чтобы провозгласить себя богом? Даже представители трёх великих фамилий Звёздного Дворца не позволяли себе подобной заносчивости.

Но это было фактом. Враги действительно называли себя Расой Богов и, более того, имели на это полное право.

Голос Цин Хуань звучал приглушённо:

— Когда я впервые услышала о Расе Богов, то тоже сочла это верхом гордыни. Но вступив с ними в бой, я поняла — это не хвастовство, а констатация реальности.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

— Каждому представителю этой расы ещё в младенчестве вживляют нечто, называемое Божественным ядром. Этот объект создаётся на основе целого мира Пустоты, который насильно сжимают и помещают внутрь, формируя второе энергетическое средоточие. Можете считать это аналогом чипа из технологических цивилизаций. Только этот «чип» — результат сжатия целого мира великим мастером.

— Сила или слабость представителя Расы Богов целиком зависит от этого ядра. Чем больше ресурсов вкладывается в этот сжатый мир, тем мощнее становится Божественное ядро и, соответственно, сам практик. И наоборот. Но даже самый слабый воин Расы Богов обладает силой, достаточной, чтобы с лёгкостью сокрушить гениев и элиту наших четырёх Столпов Моста.

Она посмотрела сначала на Ван Цзе, затем на Шэнь Ши и вдруг вскрикнула, во все глаза уставившись на девушку:

— Я вспомнила! Ты же Хранитель Звёзд Небесной Лазури!

Ван Цзе, не в силах больше слушать её отступления, несильно постучал Цин Хуань по голове.

— Не отвлекайся, договаривай.

— Ой, — Цин Хуань потёрла макушку, ещё раз бросила тяжёлый взгляд на Шэнь Ши и продолжила: — Ходят легенды, что среди них есть абсолютная элита. Таким детям с самого рождения даруют такие колоссальные ресурсы, о которых обычные соплеменники не смеют и мечтать. В итоге их сила становится настолько неуправляемой уже в детстве, что к ним приставляют сопровождающих. У нас таких называют Хранителями Пути, и они нужны, чтобы защищать нас. А в Расе Богов Хранители Пути нужны, чтобы защищать окружающих от этого ребёнка.

— Чтобы он случайно не уничтожил всё вокруг, не совладав со своей мощью.

— Поэтому у них нет привычных нам уровней культивации. Есть только количество ресурсов и мощь Божественного ядра. Сама природа Расы Богов — это грабёж и присвоение. Чем больше они захватывают, тем сильнее становятся.

Цин Хуань с горькой усмешкой указала пальцем себе под ноги:

— На самом деле этот Город Сыду давно пал. Он был обречён в тот самый миг, когда Раса Богов нанесла первый удар. Но в критический момент появился человек по имени Янь. Накануне полного краха он сумел заключить союз с двумя другими городами из зелёного камня и приказал всем выжившим практикам Города Сыду вернуться внутрь. Скрыться и готовить засады.

— Они решили сражаться до последнего, но не показываться на глаза.

— Идея была в том, чтобы враг не знал, сколько людей осталось в живых и сколько среди них сильных мастеров. Взаимодействуя с практиками из зелёных городов, они превратили Город Сыду в кладбище для воинов Расы Богов. Только благодаря этому мы до сих пор держимся. Иначе они бы уже давно отыскали путь к нашим четырём Столпам Моста.

Ван Цзе был поражён. Как мудро! Отказаться от открытой обороны стен и устроить внутри лабиринт из ловушек и засад, скрывая истинную численность гарнизона. При таком раскладе Город Сыду превращался в бездонную пропасть. Даже уверенные в себе практики Расы Богов не решались безрассудно соваться внутрь.

В конце концов, те, кто мог попасть на Путь Времени, были мастерами своего дела. И какой бы могущественной ни была Раса Богов, её воины тоже ценили свои жизни.

— Погоди, но в таком случае Раса Богов могла бы просто обойти Город Сыду стороной. Почему им так важно войти в него?

— Путь Времени очень длинный и необъятный. Даже если им никто не мешает, найти входы на Столпы Моста — задача не из лёгких. Чрезмерное распыление сил сделает их уязвимыми. А мы находимся прямо на перекрестке. Если они оставят нас в тылу, мы сможем перерезать их линии снабжения и связи, уничтожая их отряды поодиночке. Поэтому война на Пути Времени требует полной зачистки всех узлов, чтобы не оставлять себе проблем на будущее.

Теперь Ван Цзе всё понял. Стало ясно, почему снаружи их пытались не пустить в город — враги не хотели, чтобы число защитников внутри Сыду росло.

— Подобная патовая ситуация могла бы тянуться долго. Но в последнее время Раса Богов усилила натиск. К тому же они пытаются склонить нас к сдаче. Говорят, что недавно они разграбили какой-то Столп Моста, захватив огромное количество ресурсов, и скоро у них появится ещё больше сильных воинов элиты. Мы точно не выстоим. Вот почему Секта Трупов в спешке доставила сюда Хранителей Звёзд, — объяснила Цин Хуань.

— А кто защищал это место до прибытия Хранителей Звёзд? — полюбопытствовал Ван Цзе.

— Секта Трупов и Клан Костей постоянно забирают людей из Мира Живых, обучают их, заставляя не развивать Энергию, а концентрироваться только на силе Циклов, и выбрасывают сюда. Говорят, здесь есть даже потомки мастеров наших Столпов, пришедших сюда в незапамятные времена.