Глава 675. Обмен городами

Старец Бэй ушёл.

Он покинул резиденцию сразу после того, как Ван Цзе подтвердил, что смог полностью направить поток энергии по маршруту «Светлячок».

Ван Цзе попросил Лэй Чжао проводить его.

Перед уходом Старец Бэй наказал Ван Цзе во что бы то ни стало передать наследие дальше. Кому угодно. Главное, чтобы преемственность техники «Светлячки, стучащие в надгробие» не прервалась. За эти дни старик словно ещё сильнее осунулся и постарел.

Спустя несколько дней пришёл Шэнь Пань.

— Можешь не беспокоиться, Чёрный Император давно покинул эти места, — произнёс он. — Его здесь нет, так что никто меня не обнаружит.

Ван Цзе участливо спросил:

— Как самочувствие почтенного Шэнь Сина?

Шэнь Пань присел напротив:

— Господин восстанавливает силы. В этот раз он получил тяжёлые раны, ты и сам это видел. Я пришёл спросить, какими наградами осыпал тебя Чёрный Император. Позволят ли они тебе стать ещё ближе к нему?

Ван Цзе перечислил дары Чёрного Императора.

Шэнь Пань не смог скрыть изумления:

— Как и предполагал господин Шэнь Син, Чёрный Император проявил к тебе необычайную щедрость. Ты — прямой наследник рода «Светлячки, стучащие в надгробие», а эта ветвь, судя по всему, когда-то оказала владыке неоценимую услугу, раз он даровал им грамоту о неприкосновенности. Чёрный Император изначально относится к тебе по-особенному.

Он задумчиво добавил:

— Обмен тремя городами, титул Великого командующего и Энергия Питания Костей — все три награды поистине выдающиеся.

Шэнь Пань пристально посмотрел на Ван Цзе:

— Тебе нужно как можно скорее совершить обмен городами.

Ван Цзе развернул карту тридцати шести городов:

— Куда именно вы хотите, чтобы я переместил их?

Шэнь Пань обвёл на карте два города:

— Эти две цитадели сейчас находятся под нашим контролем. Вместе с тремя человеческими городами мы сможем распоряжаться силами пяти узлов.

— Но этого мало, — покачал он головой, — прискорбно мало.

— Все тридцать шесть городов рассредоточены по огромной территории, и Чёрный Император легко подавит любые разрозненные восстания. Пытаться окружить его силами городов — затея нереальная. Нужно искать иную выгоду. Например, Столп Моста Пустой Кокон.

Он указал на область Столпа Моста Пустой Кокон:

— Перемести один из городов поблизости, чтобы нам было удобнее исследовать этот объект.

— Второй город должен быть как можно ближе к городу Юань. Как ни крути, город Юань — наш единственный путь к городу Чёрного Императора.

Ван Цзе нахмурился:

— Чёрный Император уже поставил молодого господина Чао охранять город Юань. Охрана там теперь запредельная. Разве мы не можем зайти с другой стороны? Например, с севера?

Шэнь Пань отрицательно покачал головой:

— Мы можем высадиться и вести разведку только к югу от города Юань. Если попытаемся обойти владения города Чёрного Императора, трудно даже представить, с чем нам придётся столкнуться в пути. К тому же там обитают колоссальные стаи костяных питонов. Нам придётся пробиваться сквозь них, а цена такой затеи слишком велика.

Ван Цзе посмотрел на собеседника:

— Неужели за пределами зоны костяных питонов действительно так опасно?

Взгляд Шэнь Паня стал настороженным:

— Мир Смерти полон непредсказуемых угроз. О некоторых из них невозможно даже помыслить. Любое исследование в Мире Смерти — это путь, оплаченный кровью на каждом шагу. Раз уж мы нацелились на город Чёрного Императора, лучше не провоцировать остальных.

Ван Цзе кивнул, показывая, что понял. Его взгляд скользнул по карте и замер на одном из названий.

— Город Суйгу. Недавно там поднял мятеж Клан Роковых Уз. Сейчас место главы вакантно, а жителей в городе поубавилось. Обмен пройдёт гладко.

— Но со вторым городом возникнут сложности. Обычно обмен затевают ради того, чтобы перебраться в более процветающие и безопасные земли. Перемещение в город Суйгу я могу объяснить желанием помочь Чёрному Императору следить за людьми с сердцами, ведь мы с ними враги. Но вот перенос города к Столпу Моста Пустой Кокон обосновать будет крайне трудно.

Шэнь Пань произнёс низким голосом:

— Нам необходимо попасть к Пустому Кокону. При этом город Усинь должен остаться на месте — он нужен нам здесь, чтобы следить за Столпом Моста Собирателей Света.

Ван Цзе задумался, а затем указал на другую точку:

— Что скажете об этих координатах?

Шэнь Пань изучил карту, но промолчал.

Ван Цзе продолжил: