Глава 684. Мудрый выбор

Ван Цзе взмахнул рукой, отпуская существо. Кунцзин ушёл, не получив прямого ответа. Юноша заговорил с ним лишь из любопытства, желая узнать, что именно тот предложит, однако ничего по-настоящему ценного так и не услышал.

Вскоре в Парящий город прибыл один из глав городов, доставивший личное обещание Чёрного Императора.

— Глава Ван, Чёрный Император гарантирует: если вы удержите Парящий город, он лично поможет вам совершить прорыв и достичь сферы Великого Совершенства Циклов. Об этом обещании уже объявлено всем тридцати шести городам.

Договорив, посланник с нескрываемой завистью посмотрел на Ван Цзе:

— С древнейших времён Чёрный Император никогда не давал подобных гарантий ни одному живому существу. Если вы отбросите Кунцзин, то в будущем в городе Чёрного Императора ваше положение станет вторым после самого владыки. Мои поздравления.

Ван Цзе изобразил воодушевление:

— Передайте мою глубокую благодарность Чёрному Императору. Пусть владыка не беспокоится: пока я здесь, город не падёт.

Когда посланник ушёл, Ван Цзе задумчиво посмотрел вдаль. Похоже, Чёрный Император всерьёз опасался, что его главный козырь может сбежать. Возможно, дело было в прошлом наследников техники Светлячки, стучащие в надгробие, а возможно — в стратегической важности этого Парящего города.

Как бы то ни было, Ван Цзе не собирался уходить. Именно здесь он нашёл следы Клана Костей. Только в этом месте можно было отыскать путь назад, домой. На Поле битвы Мириадов Миров наверняка было множество людей, но Столпы Моста, на которых они обитали, вряд ли когда-либо позволили бы ему вернуться.

А он жаждал возвращения. К тому же в городе Чёрного Императора оставался Старец Бэй — человек, который искренне ему помогал, и бросить его было бы предательством. Что же до угроз Чёрного Императора — пока он не совершил прорыв, он был в относительной безопасности. К тому же существовал фактор Расы Богов.

Незаметно пролетело полгода. За это время Кунцзин атаковали дважды, но на этот раз их целью был не сам Ван Цзе, а другие защитники города Серого Камня. Пока двое Четыре улыбки сковывали юношу боем, не давая ему вмешаться, остальные силы во главе с мастерами Три улыбки обрушивались на город.

Потери среди жителей города Серого Камня были огромны. Кунцзин больше не пытались переманить Ван Цзе; казалось, то предложение было разовой акцией, на успех которой они особо и не надеялись.

За это время Юин сблизилась с Ван Цзе, и они часто беседовали. Благодаря ей юноша узнал много нового об обитателях Столпа Моста Пустой Кокон. Больше всего его заинтересовала легенда о древнем могущественном роде.

По преданиям, верховная ветвь Столпа Моста Пустой Кокон — существа, носившие титул Императора зверей, — происходила от Фитиля Великой Бездны.

Ван Цзе уже слышал это имя. Это было одно из легендарных Десяти Бедствий. Оно стояло в одном ряду с Фениксом, Божественным Слоном Небесного Закона и Пожирателем Миров. Это были сильнейшие существа, когда-либо существовавшие в истории.

Даже в эпоху мифического Божественного Чертога они считались Десятью Бедствиями — созданиями из столь глубокой древности, что их происхождение невозможно было проследить. Слишком давно их никто не видел.

Ближе всего к этой мощи стояла Техника Феникса Прилива со Столпа Южного Моста, способная призвать призрачный образ Феникса. Но это был лишь образ. Ван Цзе, практиковавший Технику Девяти Вращений Ведущей Нити и способный призывать тени древних стел, прекрасно понимал: это лишь отголосок прошлого, а не само живое существо.

Настоящие Фениксы, скорее всего, давно вымерли.

— Легенда о Фитиле Великой Бездны передаётся на нашем Столпе Моста испокон веков, — с грустью рассказывала Юин. — К сожалению, его никто не видел. Но трон Императора зверей навсегда закреплён за этим родом. Даже самый сильный звёздный зверь не смеет посягнуть на него и уж тем более — называть себя Императором.

Она вздохнула и добавила:

— Говорят, Фитиль Великой Бездны способен освещать эпохи. Но, на мой взгляд, такие существа давно исчезли, иначе как объяснить их столь долгое отсутствие?

— А есть ли у вас понятие «Десять Бедствий»? — полюбопытствовал Ван Цзе.

Юин покачала головой:

— Что это?

— Десять величайших катастроф или сущностей.

— Какое это имеет отношение к Фитилю Великой Бездны?

— В наших легендах он — лишь одно из десяти таких Бедствий.

— Невозможно! — Юин не поверила своим ушам. — Фитиль Великой Бездны — сильнейшее существо в нашем понимании, никто не может с ним сравниться. Это неоспоримый факт истории. А в ваших преданиях есть ещё девять равных ему? Это просто исключено.

Ван Цзе промолчал. Невозможно? Кто знает… До прибытия на Поле битвы Мириадов Миров он и представить не мог, насколько велика пропасть между ним и истинными гениями его поколения.

Сколько событий скрыто в пучине веков… Многие заявляют, что им нет равных среди предков, не зная наверняка, появятся ли подобные им в будущем. Но, по мнению Ван Цзе, это «отсутствие равных» ограничивается лишь их узким кругозором. Никто не может охватить взором подлинную древность.

Кто-то вспыхивал яркой звездой на мгновение, озаряя эпоху, и исчезал. Кто-то пребывал вечно, оставаясь неразгаданной тайной. Всё, что мы знаем о древних, — лишь догадки. Если только… не пойти против течения времени, ловя каждую каплю великой истории.