Глава 794. Под прицелом

Дни летели один за другим.

В Совете всё ещё продолжались дискуссии по поводу Бэй Се, как вдруг неспокойно стало среди вольных практиков.

На всех четырёх Звёздных Мостах они начали объединяться в группы, требуя выделить им собственное место в Совете Четырёх Столпов.

Поначалу на это почти не обращали внимания — сильные мира сего полагали, что если просто игнорировать крики толпы, то всё утихнет само собой. Однако волнения лишь нарастали, пока, наконец, Юй Хэн официально не вынес этот вопрос на повестку дня, предложив обсудить введение нового представителя от вольных практиков.

Заседание проходило в Падшем Мире.

— Эти вольные практики становятся всё наглее, — раздался чей-то голос. — Сначала они вынудили нас открыть доступ к тайным землям, а теперь, вкусив плодов дозволенного, решили пролезть в сам Совет.

— Достаточно приструнить парочку самых крикливых, и остальные разбегутся.

— Не будьте так наивны. За этими практиками явно кто-то стоит. Собрать столько людей за столь короткий срок, да ещё и так, чтобы движение охватило территории всех фракций на четырёх Столпах Моста… Это не простое совпадение.

— А вы не задумывались, что именно вольные практики составляют большую часть населения Столпов? — возразил другой голос. — Сколько воинов в наших сектах? Даже если собрать их всех вместе, они и в подмётки не будут стоить легионам вольных практиков по численности. Если начнётся война с внешним врагом, именно они станут нашей основной силой и пушечным мясом. При умелом подходе их стратегическая ценность будет колоссальной.

— Согласен. Можно выделить им одно место.

— К слову, Старец Одинокого Дерева ведь тоже, по сути, вольный практик?

— Я-то вольный практик, — отозвался старик, — да только с остальной братией почти не общаюсь. Толку от меня в этом деле будет немного.

Ван Цзе слушал молча. Цинлань, Шао Лин, Юй Хэн и остальные по очереди высказывали свои соображения.

На этот раз участники Совета не грызлись друг с другом так ожесточённо, как во время самого первого заседания. В конце концов, их главной целью оставалась защита от внешних угроз и сдерживание влияния Звездного Дворца и Звёздного Купола Видения. Этот вектор развития оставался неизменным. Временами могли случаться стычки по мелочам, но в глобальных вопросах приходилось искать компромисс.

— Что ж, полагаю, обсуждение можно считать законченным, — подытожил Ци Юань, обводя присутствующих взглядом. — Большинство согласно выделить вольным практикам место в Совете. Однако возникает проблема: одного места мало. Если мы добавим только одного советника, общее число станет четным, что может привести к патовым ситуациям при голосовании. Нужно добавлять двоих.

Он сделал паузу и добавил:

— Но должен предупредить: резкое увеличение состава Совета на два места — это большой риск. Те две организации наверняка попытаются этим воспользоваться.

В зале воцарилась тишина.

Звездный Дворец и Звёздный Купол Видения ни за что не смирятся с тем, что Совет стоит выше них. Пока что присутствие старухи Вэй обеспечивало хрупкое равновесие, но в тени они наверняка искали способы перехватить рычаги управления.

Любое новое место в Совете — это потенциальная цель для их влияния.

— У председателя есть предложение? — спросил кто-то.

— Я пока и сам не решил, как поступить лучше.

— У меня есть идея, — подал голос Цинлань. — Нужно наделить председателя правом двойного голоса.

Присутствующие изумлённо переглянулись. Хоу Цингэ инстинктивно посмотрела на Ван Цзе, а тот впился взглядом в Ци Юаня.

— Это решит проблему с возможным равенством голосов, — бесстрастно продолжал Цинлань. — К тому же, для председателя обладать двумя голосами — вполне логично.

В Совете повисло тяжёлое молчание.

— Раз у вас нет готового решения, давайте вынесем это на официальное голосование, — произнёс Ци Юань.

Ван Цзе вскинул бровь. Ци Юань прекрасно знал, что его фракция сейчас не имеет численного превосходства в Совете. Раз он так уверенно настаивал на голосовании по столь важному вопросу, значит, у него был козырь в рукаве.

Кого он успел переманить на свою сторону?

Результаты объявили быстро: семь голосов «за», шесть «против», двое воздержались.

Решение было принято.

Ци Юань получил право двойного голоса.

Ван Цзе перевёл взгляд на Чжоугуана. Собиратели Света… Они проголосовали в поддержку Ци Юаня. Значит, тот сумел договориться с ними.

— Раз решено, — с видимым удовлетворением сказал Ци Юань, — Совет вводит дополнительное место для вольных практиков. Остаётся лишь вопрос: кто именно его займёт? Это определить будет непросто.

— Пусть решают сами, — отозвался Старец Одинокого Дерева. — Заодно увидим, кто на самом деле стоит за всеми этими волнениями. Этот человек не замедлит проявить себя.

На том и порешили. Заседание было объявлено закрытым.

***

Столп Северного Моста, секта Лучших. Ван Цзе пришёл навестить Цин Яня.

Старейшина стоял у самого края Утёса Созвездий. Увидев юношу, он не оборачиваясь произнёс:

— Давненько ты здесь не практиковался. Небось, уже и забыл, как выглядит Утёс Созвездий?