Лу Инь быстро покинул Вечное царство и вернулся на пятый континент. Первым делом он отправился в Землю Богов.
Приближалось время очередной сделки. С момента последней встречи прошло уже больше полугода.
Через несколько дней по прибытии Лу Иня в Землю Богов туда же прибыл Кэ Цзянь вместе с Цзы Цзин. Это было одним из условий их предыдущей договорённости: Земля Богов будет торговать только с Цзы Цзин. Очевидно, это было сделано для повышения влияния Цзы Цзин, и мир Преобразования прекрасно это понимал, но возражать не стал.
Цзы Цзин была человеком Хэ Жань, а та всегда заботилась о ней, поэтому для неё не имело значения, будет ли этот пункт в договоре или нет. Все эти ресурсы и так предназначались Цзы Цзин.
И вот, в обстановке полной секретности, прямо в Земле Богов, на пятом континенте, состоялась сделка, охватившая собой несколько параллельных миров.
Лу Инь, Тай Ишэнь, Цзин Шэнь, Кэ Цзянь и Цзы Цзин — всего пятеро присутствовавших. Все они прекрасно понимали, что если об их сделке станет известно, то последствия будут ужасающими. Это могло привлечь внимание всего Шестигранного Союза.
— Всё верно, — Цзы Цзин подтвердила получение ресурсов для обмена, после чего Кэ Цзянь небрежно бросил Цзин Шэню синий Источник Энергии.
Цзин Шэнь растерянно посмотрел на Лу Иня.
— Старший, это Источник Энергии из мира Преобразования. С его помощью ты сможешь увеличить свою боевую мощь почти до миллиона, — пояснил Лу Инь.
— Миллион? — поразился Цзин Шэнь. Он был культиватором, пережившим три Источника Бедствия, и его сила немного превышала семьсот тысяч. Цзы Шэнь в своё время достиг того же уровня. Самым сильным мастером в истории Земли Богов был Чжу Шэнь, достигший пика уровня Звёздного Посланника. И вот сейчас он держал в руках какую-то безделушку, способную наделить его такой же силой?
Кэ Цзянь остался доволен реакцией Цзин Шэня. По его мнению, подобная реакция говорила о неведении и почтении.
— Сюань Ци, ты им ещё не рассказывал об Источниках Энергии?
— Ещё нет, — покачал головой Лу Инь.
— Тогда я сам расскажу, — Кэ Цзянь откашлялся и принялся объяснять Цзин Шэню и Тай Ишэню, что такое Источник Энергии. Те слушали его с отвисшими челюстями. Как такое вообще возможно?! В таком случае, какой смысл им вообще культивировать?!
— Я же говорил, что наш мир Преобразования намного превосходит ваш. Если мы захотим, этот мальчишка Лу Инь и пальцем вас не посмеет тронуть, — заявил Кэ Цзянь с серьёзным видом.
Лу Инь усмехнулся и посмотрел сначала на Кэ Цзяня, а затем на Цзин Шэня.
Цзин Шэнь ошарашенно смотрел на Кэ Цзяня. Его поразила мощь Источника Энергии, но слова мужчины звучали слишком уж высокомерно: «Да наставник трактата тебя уже насквозь видит!»
— Старший, мы же договаривались, что будем собирать для мира Преобразования ресурсы, а взамен вы заберёте нас к себе. Если ресурсов будет достаточно, нам даже обещали место в правящем совете. И что же теперь делать с этим Источником Энергии? — спросил Цзин Шэнь растерянно.
— Считайте, что это подарок. Чтобы у вас была возможность защитить себя, — ответил Кэ Цзянь.
Цзин Шэнь невольно посмотрел на Лу Иня.
Тот поспешил его успокоить: — Старший, в мире Преобразования таких Источников Энергии полным-полно. Для Кэ Цзяня это сущий пустяк. Если в следующий раз вы соберёте ещё больше ресурсов, то, возможно, получите Источники Энергии получше, которые позволят вам достичь пика уровня Звёздного Посланника.
— Пустяки, — отмахнулся Кэ Цзянь.
Цзин Шэнь и Тай Ишэнь поспешили выразить ему свою благодарность.
Сделка подошла к концу, и обе стороны остались довольны. Лу Инь воспользовался возможностью, чтобы немного поболтать с Цзы Цзин наедине. Разумеется, это было сделано для Кэ Цзяня, ведь тот считал их парой.
— Как там Бай Цянь? — спросил Лу Инь.
Цзы Цзин наклонилась к нему поближе и прошептала: — Не очень. Она ведь не из мира Преобразования, поэтому её мало кто поддерживает. Во всём правящем совете у неё было всего несколько сторонников, а после её исчезновения Хэ Жань воспользовалась ситуацией, чтобы переманить их на свою сторону. Сейчас в правящем совете у неё не осталось никого.
Лу Инь задумался. Казалось, что правящий совет мира Преобразования обладает огромной властью, но на самом деле это были лишь марионетки в руках их повелителя, созданные для того, чтобы выбрать из Хэ Жань и Бай Цянь одну-единственную победительницу. Настоящей целью их существования было не управление миром Преобразования, а участие в этой игре на выбывание.
Бай Цянь удалось всего за несколько десятков лет заручиться поддержкой нескольких влиятельных людей, но стоило ей один раз исчезнуть, как всё это тут же испарилось.
На первый взгляд, победа Хэ Жань была предрешена.
— Что же всё-таки случилось? — спросила Цзы Цзин.
— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Сосредоточься на изучении технологии культивации — вот твой единственный путь. Я сам разберусь с Бай Цянь, — ответил Лу Инь.
Цзы Цзин кивнула и как ни в чём не бывало положила голову Лу Иню на плечо. Всё это происходило на глазах у Кэ Цзяня.
Они недолго проговорили, прежде чем к ним подошёл Кэ Цзянь.
— Сюань Ци, мне нужно с тобой поговорить.
Цзы Цзин кивнула Лу Иню.
Лу Инь подошёл к Кэ Цзяню.
— Прости, что прерываю, — извинился Кэ Цзянь перед Цзы Цзин, — в этот раз у вас было слишком мало времени. В следующий раз обязательно позволю вам побыть подольше.
— Всё в порядке, — улыбнулась Цзы Цзин.
Кэ Цзянь улыбнулся в ответ и, отведя Лу Инь в сторону, сразу же перешёл к делу. Цель его визита была проста — узнать о том, как обстоят дела Сюань Ци в мире Ложного Бога. Хэ Жань очень интересовалась этим.
Лу Инь вкратце рассказал о том, что с ним произошло в мире Ложного Бога.
— Ты прошёл Пустотный Проход?! — поразился Кэ Цзянь. Он не ожидал услышать ничего подобного.
— Ага, было трудно, но я справился, — кивнул Лу Инь.
Кэ Цзянь пристально посмотрел на Лу Иня. Он просто хотел немного расспросить его, но никак не ожидал услышать такую шокирующую новость.
— Старший разве не знал? — удивился Лу Инь. С тех пор прошло уже больше полугода. Неужели Кэ Цзянь, один из сильнейших мастеров мира Преобразования, способный сражаться на уровне Полупредка, ничего не слышал об этом?
— Я перестал следить за тем, что происходит во внешнем мире, с тех пор как начал работать в группе исследования энергии. Мы только и делаем, что изучаем технологии культивации. До нас не доходят никакие новости, — горько усмехнулся Кэ Цзянь.
— Понятно, — кивнул Лу Инь, — тогда Хэ Жань наверняка в курсе.
— Разумеется, — подтвердил Кэ Цзянь и странно посмотрел на Лу Иня.
Этот мальчишка становился всё сильнее и сильнее. Пройти Пустотный Проход… Иметь за спиной поддержку Сюй Увэя… А ещё эти его отношения с Сюй Сянинем… Влияние Лу Иня в мире Ложного Бога будет только расти. Похоже, Хэ Жань не зря положила на него глаз.
— Сюань Ци, Изначальное Пространство может помочь нам получить кое-какие ресурсы, но мы не можем полагаться только на него. Нашему миру Преобразования нет никакого дела до этого мальчишки Лу Иня, но в Изначальном Пространстве он всё ещё кое-что значит. Так что… У тебя есть возможность помочь нам собирать ресурсы в мире Ложного Бога? — спросил Кэ Цзянь. Именно для этого он и пришёл. Таково было поручение Хэ Жань.
Лу Инь задумался.
— Клан Сюй Сяниня обладает немалым влиянием в мире Ложного Бога. Возможно, тебе стоит начать с него, — подсказал Кэ Цзянь.
— Клан Сюй Сяниня? — не понял Лу Инь.
— Именно. Говорят, ты очень близок с Сюй Сянинем. Разве ты не знаешь о ней? — удивился Кэ Цзянь.
— Старший говорил, что он одиночка, — покачал головой Лу Инь.
— Сюй Сянинь действительно был одиночкой, но после того, как он достиг сферы Изменения Пустоты, его завербовал один клан. Он называется Цзинюнь. Давным-давно у них был культиватор, достигший сферы Бесконечной Пустоты, и их влияние распространялось почти на половину мира Ложного Бога. Говорят, что в то время даже Сюй Увэй часто гостил у клана Цзинюнь. Но после того, как их культиватор сферы Бесконечной Пустоты погиб в бою, клан пришёл в упадок. Сто лет назад умер их старый патриарх, и в клане не осталось ни одного прямого потомка, достигшего сферы Изменения Пустоты. Если бы они тогда не завербовали Сюй Сяниня, то, возможно, их клан уже давно бы перестал существовать.
— Сюй Сянинь очень важен для клана Цзинюнь. И хотя сейчас клан ослаб, его влияние в мире Ложного Бога всё ещё очень велико. Они многим помогли в прошлом. Если ты сможешь наладить с ними контакт, то собрать ресурсы не составит труда.
Лу Инь посмотрел на Кэ Цзяня. Похоже, этот парень проделал большую работу. Раз уж человек из мира Преобразования так хорошо осведомлён о ситуации в мире Ложного Бога, значит он потратил на сбор информации не один и не два дня.
Всё это время, пока Цзы Цзин считалась пропавшей, мир Преобразования не сидел сложа руки. Они собрали все необходимые ресурсы для изучения Частиц Последовательности. Другими словами, они не отказались от Цзы Цзин и верили, что им удастся её найти. С их точки зрения, её исчезновение было не более чем отпуском.
— Я понял. Вернувшись в мир Ложного Бога, я сразу же навещу клан Цзинюнь, — кивнул Лу Инь.
— Сначала найди Сюй Сяниня. Если он тебя представит, клан Цзинюнь примет тебя как самого почётного гостя, — посоветовал Кэ Цзянь.
— Кстати, а как там поживают клан Пустой Инь и клан Пустой Ян? — неожиданно спросил Лу Инь.
— Почему ты спрашиваешь? — удивился Кэ Цзянь, — ты что-то знаешь о них?
Лу Инь рассказал Кэ Цзяню о своей встрече с Сюй Хэном и Сюй Лэн у Пустотного Прохода.
— Ты хорошо с ними знаком? — глаза Кэ Цзяня загорелись.
— Можно сказать и так. У меня сложились неплохие отношения с Сюй Хэном и Сюй Лэн, — ответил Лу Инь.
— Вот это просто замечательно! Сюань Ци, ты знаешь, что есть один ресурс, который можно найти только на границе территорий клана Пустой Инь и клана Пустой Ян? Мы потратили кучу сил, пытаясь договориться с ними, но эти двое… Как только один соглашался, второй тут же всё портил. Мы пытались торговать с ними одновременно, но они оба нам отказали. До сих пор не можем найти к ним подход. Невероятно! У тебя есть связи с обоими кланами! — обрадовался Кэ Цзянь.
Лу Инь приподнял бровь. Похоже, он попал в точку. Становится интересно.
— Подожди здесь. Я немедленно вернусь к Хэ Жань с докладом, — выпалил Кэ Цзянь и, не в силах сдержать волнение, тут же вернулся в мир Преобразования вместе с Цзы Цзин.
Цзин Шэнь, наблюдавший за этой сценой, только покачал головой: «Этот Кэ Цзянь совсем глуп, раз позволяет себе так вести себя перед наставником трактата. Да он же теперь у него в кармане».
— Цзин Шэнь, — спокойно окликнул его Лу Инь.
— Наставник трактата, — поспешил подойти Цзин Шэнь.
— После нескольких сделок отправляйся в мир Преобразования на экскурсию. Веди себя с ними высокомерно. Да, мощь мира Преобразования удивительна, но и мы не лыком шиты. Сила предка Фу позволяет создавать что-то из ничего. С этим не сравнится ничто, — сказал Лу Инь.
— Но… С моей силой… Мне будет трудно использовать силу рун за пределами этого звёздного неба, — замялся Цзин Шэнь.
Лу Инь на секунду задумался. Действительно. Он и сам мог использовать руны только благодаря Чжу Шэню. Без рун Чжу Шэня, обладающих мощью Полупредка, он не смог бы использовать канон Бесконечного Расширения на территории, не охваченной силой рун.
— Не беспокойся, миру Преобразования нужны ресурсы. Просто представь, что ты уже стал членом их правящего совета, — сказав это, Лу Инь ещё немного побеседовал с Тай Ишэнем. Естественно, отношение к нему отличалось от того, как он вёл себя с Цзин Шэнем. Впрочем, к прежнему им было уже не вернуться — уж слишком сильно изменился его статус.
Кэ Цзянь вернулся на третий день. На этот раз он пришёл один, без Цзы Цзин.
— Сюань Ци, Хэ Жань просит тебя помочь нам собрать один ресурс, который можно найти только на границе территорий клана Пустой Инь и клана Пустой Ян. Он называется Двухцветная Почва, — без предисловий сказал Кэ Цзянь.
— Я готов помочь, — кивнул Лу Инь.
— Мы не собираемся просить тебя о помощи безвозмездно, — ответил Кэ Цзянь и протянул ему белый Источник Энергии — почти такой же, как у него самого, способный наделить своего владельца силой Полупредка.