Глава 185: «Золотой аукцион»

— Царство Алого Феникса во многом уступало Царству Лазурного Дракона: оно было скудным и диким. Но была здесь одна вещь, за которой охотились тысячи культиваторов, – лекарственные ингредиенты. В этих краях высились десять тысяч первозданных гор, тянувшихся на миллионы ли. Одна только Гора Данься раскинулась на восемьсот тысяч ли, окружённая кольцом других хребтов, где в изобилии произрастали духовные лекарства. Из-за сложнейшего рельефа Данься собрать их все было практически невозможно. И хотя Царство Лазурного Дракона не раз помышляло о захвате этих земель, от подобных идей приходилось отказываться.

— Благодаря этому торговля духовными лекарствами в Царстве Алого Феникса процветала. В одном только Пятицветном Городе насчитывались сотни лавок, где можно было купить почти любые травы, а порой – даже редчайшие экземпляры. Здесь вполне можно было отыскать ингредиенты для Приказа Покорения Демонов, необходимых звёздным генеральшам, но цены кусались, а Су Син не желал сорить деньгами без нужды.

— Потратив около ста миллионов в золотом эквиваленте, Су Син раздобыл несколько трав для подавления яда гу, но последний важный компонент – тысячелетний женьшень – нигде не попадался.

— Аптека «Сияние».

— Су Син мрачно оглядел вывеску: это была последняя лавка в городе. Если и здесь ничего не найдётся, у Гунсунь Шэн начнутся серьёзные проблемы. Неужели придётся самому лезть в горы?

— Внутри было чисто, пахло густым ароматом трав, пол был выложен глазурью, а на беломраморных стенах в витринах красовалось множество редких снадобий.

— Почтенный гость, что вы желаете приобрести? — Управляющая, пожилая женщина с доброй улыбкой, вышла ему навстречу.

— Мне нужен тысячелетний женьшень, — прямо ответил Су Син.

— Тысячелетний женьшень? Этот корень способен продлевать жизнь и восполнять энергию инь и ян, особенно если он тысячелетний… Такую вещь крайне сложно достать.

— Су Син нетерпеливо перебил её:

— Я знаю цену этой вещи и пришёл не за лекциями. Просто скажите: у вас он есть?

— Женщина, видя его беспокойство, не обиделась:

— В нашей лавке его нет. Возможно, вам стоит попытать удачи в других местах.

— Су Син раздосадованно вздохнул, но поделать ничего не мог. Тысячелетний женьшень был ценнейшим общеукрепляющим средством, и даже если он появлялся в продаже, его тут же сметали. Пока он раздумывал, не стоит ли заменить его на другие травы, за спиной раздался голос:

— Брат Су Син!

— Обернувшись, он замер от неожиданности. В лавку входили Фан Синьгу и Чжэн Яньжань.

— Вы целы? — Су Син выдавил улыбку. Фан Синьгу выглядел неважно – ран не было, но он казался слабым. Странно, но его и без того привлекательное лицо стало словно ещё краше, а кожа – белее снега, так что любая женщина могла бы позавидовать.

— Всё в порядке, — улыбнулся Фан Синьгу.

— Бледная, как снег, Чжэн Яньжань с интересом оглядела Су Сина и спросила:

— Ты выглядишь очень взволнованным. Случилось чего?

— Фан Синьгу тоже проявил участие:

— Тебе нужна помощь?

— Этот гость ищет тысячелетний женьшень, — пояснила управляющая.

— Тысячелетний женьшень? — Удивился Фан Синьгу. — Это же баснословно дорогая вещь. Брат Су Син, зачем он тебе?

— Су Син не хотел распространяться о яде гу, поразившем Гунсунь Шэн, поэтому ответил уклончиво:

— Не буду скрывать, моя жена Сыю немного ослабла, вот я и хотел купить его для неё.

— Ослабла? — Фан Синьгу сначала опешил, а потом понимающе, с налётом двусмысленности, усмехнулся:

— О, брат Су Син, ты истинный богатырь! Но в делах супружеского ложа всё же стоит знать меру. Хотя с такой красавицей-женой это и впрямь непросто…

— Видимо, он решил, что Су Син и У Сыю настолько предаются любовным утехам, что довели бедняжку до изнеможения. Хорошо, что У Сыю здесь не было, иначе неизвестно, какое лицо она бы состроила.

— Стоявшая рядом управляющая тихонько фыркнула.

— Такая сестрица и впрямь заставит любого мужчину потерять голову от желаний, — игриво поддакнула Чжэн Яньжань.

— Су Син не стал утруждать себя объяснениями. Заметив, что Чжэн Яньжань ведёт себя как-то необычно, он уже хотел было откланяться, но тут Фан Синьгу заговорил:

— Раз уж дело касается здоровья невестки, я, пожалуй, знаю одно место, где можно раздобыть этот женьшень.

— Где? — Живо откликнулся Су Син.

— Фан Синьгу купил несколько эликсиров, вышел из лавки и на ходу произнёс:

— Я отведу тебя туда, но не могу гарантировать, что он точно там будет.

— Надежда – это уже немало, — улыбнулся Су Син.

— Фан Синьгу уверенно вёл его через переулки, явно хорошо ориентируясь в городе. Они подошли к невзрачному домику. Стража преградила им путь, заговорив не на общем языке Царства Лазурного Дракона, а на местном наречии. К удивлению Су Сина, Фан Синьгу бегло ответил им на том же языке. Стражники кивнули и пропустили их.

— Брат Синьгу, ты бывал здесь раньше? — Спросил Су Син.

— Признаться честно, мне даже неловко, — улыбнулся Фан Синьгу. — Я ведь родился в Царстве Алого Феникса и больше десяти лет практиковал здесь, на горе Данься.

— Вот оно что. А я-то думал, как тебе удалось выучить этот сложный язык, — понимающе кивнул Су Син.

— Внутри дома обнаружилась потайная дверь, за которой скрывался на удивление просторный зал. Там бурлила толпа, было шумно и оживлённо. В центре на возвышении стоял старец с белоснежной бородой до колен и что-то громко выкрикивал. Су Сину эта картина была хорошо знакома по его родному миру – это был аукцион.

— Фан Синьгу пояснил:

— Это подпольный рынок Пятицветного Города. Сюда пускают только по рекомендации. Здесь продают редкости со всего света. Несмотря на обилие лавок в Царстве Алого Феникса, на продажу высших духовных трав наложены строгие ограничения, так что тысячелетний женьшень на обычных прилавках не встретишь.

— Брат Фан, ты поистине эрудирован, — искренне восхитился Су Син.

— Поживёшь здесь подольше и сам всё узнаешь. Не такая уж это и премудрость, — скромно ответил Фан Синьгу, вызывая симпатию своей простотой.

— Кузен, интересно, а продают ли там то самое… — Чжэн Яньжань прикрыла рот рукой, притворно скучая.

— Аукционный зал был огромен и забит людьми, но торги шли вяло. Су Син огляделся: здесь было немало культиваторов из Царства Лазурного Дракона, но отсутствие представителей десяти великих сект его успокоило. Большинство же присутствующих, судя по странным одеждам, принадлежали к инородным расам Царства Алого Феникса. Су Син знал об этих краях лишь в общих чертах. Ранение Гунсунь Шэн доказывало, что даже такая мелочь, как сбор Приказов Покорения Демонов, может обернуться катастрофой. Ему нужно было как можно скорее разузнать о местных силах, особенно о призывателях звёзд вроде Госпожи Змеи-Скорпиона.

— Однако в Царстве Алого Феникса царил хаос, и разобраться во всём было непросто. Су Син бросил взгляд на Фан Синьгу – возможно, стоило расспросить его позже.

— Следующий лот: два восьмисотлетних женьшеня!

— Звонкий голос старца на помосте вырвал Су Сина из раздумий. Старик извлёк изящную шкатулку, внутри которой лежали два корня женьшеня разного цвета. По залу поплыл характерный аромат. Пусть им было всего по восемьсот лет, но два корня вполне могли заменить один тысячелетний.

— При виде восьмисотлетнего женьшеня толпа оживилась. Тотчас посыпались предложения. Здесь торговались не на золото: большинство культиваторов предлагали вещи на обмен, и лот забирал тот, чьё предложение больше впечатляло ведущего. Хитрый подход.

— Высокоуровневый магический артефакт Звёздного Облака и три флакона Пилюль «Чистый Аромат»!

— И ты хочешь выменять на это восьмисотлетний женьшень? Даю магический артефакт уровня Звёздной Реки! — Холодно усмехнулся какой-то бродячий культиватор.

— Десять флаконов Пилюль «Избавление от Недугов» и десять флаконов Пилюль «Изгнание Яда и Очищение Сердца»! — Подала голос культиваторша в пёстром наряде.

— Брат Су Син, почему ты не торгуешься? — Чжэн Яньжань хитро прищурилась.

— Не спеши. Давай сперва посмотрим, — Су Син оставался спокойным.

— Он внимательно наблюдал за торгами, мысленно переводя предлагаемые артефакты в эквивалент золота. Хотя культиваторы в золоте не нуждались, оно оставалось универсальной валютой на континенте Ляншань, и каждый звёздный практик обязан был ориентироваться в его ценности. По прикидкам Су Сина, текущие ставки достигли примерно сорока миллионов ланов золота.

— Су Син принял решение. Он поднял руку и выкрикнул:

— Пятьдесят миллионов ланов золота!

— В зале, только что гудевшем от азарта, воцарилась гробовая тишина.

— Это он деньгами предлагает или вещами на такую сумму?

— Пятьдесят миллионов золотом?

— Да какой прок от этого золота?

— Он что, правил не знает?

— Послышался шепоток. Для небожителей-звездочётов ценность золота была невелика, и такая сумма казалась чем-то несущественным. На Су Сина посыпались насмешливые взгляды – мол, припёрся какой-то выскочка из Царства Лазурного Дракона. Однако, почувствовав его ауру стадии Звёздной Реки, многие прикусили языки.

— Брат Су Син, неужели у тебя нет ничего стоящего на обмен? — Фан Синьгу тоже опешил. — У меня найдётся пара вещиц…

— Не стоит, у меня всё под контролем, — улыбнулся Су Син.

— Пятьдесят миллионов? Ха! Два магических артефакта уровня Звёздной Реки! — Недовольно выкрикнул здоровяк, выставляя оружие напоказ. Су Син мельком глянул на них – цена была около шестидесяти миллионов.

— Семьдесят миллионов, — невозмутимо произнёс Су Син.

— Здоровяк взорвался проклятиями:

— Ты издеваешься, парень? Покупать духовные лекарства за золото? Совсем мозги растерял? Ладно, добавляю флакон пилюль стоимостью пять миллионов!

— Девяносто миллионов, — без колебаний отрезал Су Син.

— Да чтоб тебя…

— Присутствующие содрогнулись. Девяносто миллионов – даже в золоте – сумма внушительная. Восьмисотлетний женьшень, конечно, полезен, но он того не стоил; это ведь не легендарный тысячелетний корень. Взгляды на Су Сина резко изменились: тот, кто швыряется такими деньгами, явно был непрост.

— Брат, у тебя и впрямь есть столько денег? — Фан Синьгу стоял с открытым ртом. Обычно на аукционах в Царстве Лазурного Дракона золото использовали чаще, там всё было проще, но здесь обмен артефактов на артефакты часто приводил к спорам и головной боли.

— Су Син лишь неопределённо кивнул. Богачка Чай Лин снабдила его сотней миллиардов золотом. В его Мешке Звёздного Пространства буквально лежали золотые горы, так что в чём он и не знал нужды, так это в деньгах. Конечно, за золото не купишь по-настоящему уникальные сокровища, но тысячелетний женьшень, при всей его редкости, всё же оставался лишь лекарственным ингредиентом, не дотягивая до уровня магических артефактов.

— Когда Су Син поднял цену до ста миллионов, в зале воцарилась мёртвая тишина.

— Тьфу, да катись ты к демонам со своим золотом! — Выругался здоровяк и плюхнулся на место.

— Без дальнейших споров Су Син выкупил два восьмисотлетних корня за сто миллионов.

— За последующими торгами он наблюдал уже вполуха, но когда выставили Ледяной Нефрит Коршуна, он снова ввязался в спор и, к собственному удивлению, выкупил его за восемьсот миллионов. Су Син даже на мгновение подумал, не среди дураков ли он находится – неужели кто-то и впрямь готов менять ценные материалы на чистое золото? Впрочем, жалости он не испытывал.

— Позже он потратил ещё сто миллионов на Эссенцию Снежного Духа и подарил её Фан Синьгу, у которого не хватило средств на покупку. С одной стороны, это был дружеский жест, с другой – желание упрочить знакомство. К концу аукциона Су Син спустил около миллиарда ланов золота, заставив всех присутствующих окончательно онеметь.

— Видали они богачей, но таких безумцев – никогда.