Глава 237: «Долина Тяньлан»

Янь Ичжэнь предостерегающе окликнула его из звёздного эмбриона, и Су Син быстро взял себя в руки.

Звезда Тысячи Будд Хуан Гай бросила ему вызов: за каждую новую звезду – одно бедствие. Теперь, когда на горизонте замаячило второе испытание, связанное с сердцевиной лотоса Дзэн, проблемы стали реальностью.

— Чего мне бояться? Что бы она ни задумала, я приму бой. Если я дрогну сейчас, то буду недостоин называться вашим мужчиной, — твердо ответил Су Син.

Янь Ичжэнь редко улыбалась, но сейчас её молчание было знаком согласия.

— М-м?

Звезда Земного Отшельника Тан Ляньсинь с непониманием смотрела на застывшего Су Сина.

— Кхм, — он негромко откашлялся. — …Сестрёнка Ляньсинь, ты готова пойти со мной? Это будет очень опасно.

С точки зрения Тан Ляньсинь, опасность была чем-то мимолетным, на что не стоило обращать внимания.

Она согласно кивнула, не выказав возражений:

— Но как же испытание учителя?

— Разве это испытание? Считай, что твой брат просто официально забирает тебя домой, так даже лучше, — рассмеялся Су Син.

На лице Ляньсинь проступило легкое замешательство.

— Ученик, вы договорились? — Цзюй Юэке с улыбкой наблюдала за ними. Она была уверена, что Су Син не откажется от такой удачи. Звёздная Битва опасна, но шанс заключить контракт со звёздным генералом выпадает раз в жизни.

— Да. Какое именно испытание мне нужно пройти?

— Условие Ляньсинь – пройти через Четыре Пути Безмолвия. В былые времена это было стандартным испытанием для наших лучших учеников, — медленно пояснила Цзюй Юэке.

Четыре Пути Безмолвия?

Су Син слышал об этом впервые.

В Секте Четырёх Законов было четыре духовных пика: Небесного Огня, Воды, Луны, Яростного Ветра и Грома. Каждая вершина была окружена своим уникальным духовным явлением. Сами же Четыре Пути Безмолвия пролегали под этими пиками, вдоль древней земной вены.

Там царили те же четыре стихии в их первозданном, яростном виде. Условия были крайне суровыми и опасными; пройти этот путь могли лишь те, кто обладал выдающимся талантом и глубоким пониманием четырех элементов. К сожалению, с упадком секты это испытание почти перестали использовать.

Условие Тан Ляньсинь заставило всю Секту Четырёх Законов вновь воспрянуть духом.

Су Син лишь пожал плечами: пройти Дао Четырёх Законов? Ему самому было любопытно испытать себя, так что повода для отказа не было.

Цзюй Юэке вручила ему Кулон Холодной Звезды. Этот артефакт мог защитить от крайнего холода и считался ценным сокровищем Земного ранга. — Возьми его. Если сумеешь заключить контракт со своей старшей сестрой, я подарю его тебе.

Су Син поблагодарил её, хотя про себя решил, что Четыре Пути Безмолвия вряд ли станут для него серьезной преградой.

Испытание было назначено через две недели. Всё это время Тан Ляньсинь должна была находиться подле Цзюй Юэке – во-первых, чтобы уберечь её от притязаний других пиков, а во-вторых, наставница хотела побольше узнать об искусстве оружейника у Звезды Земли. Су Сину ничего не оставалось, как временно отложить создание Меча стихии Дерева. Вернувшись в обитель, он обсудил ситуацию с прекрасными жёнами. Хотя новый контракт означал новое бедствие, девушек это ничуть не пугало.

У Синьцзе даже в шутку предложила заключить контракты вообще со всеми сестрами, чтобы разом разгромить Ляншань, отчего Су Син только вытер пот со лба.

Две недели – срок и немалый, и не малый.

Су Син решил не терять времени даром и сначала наведаться в Долину Тяньлан, чтобы добыть второй росток Бамбука Усмирения Зла. Тогда он смог бы выковать полный набор мечей. К юго-западу от Царства Лазурного Дракона лежала уединенная долина, круглый год окутанная густым изумрудным туманом.

Её называли Тяньлан. Это было редкое место, буквально сочащееся духовной энергией, не уступающее Области Саньцин Высшего Дао. И это было единственное известное место в Царстве Лазурного Дракона, где еще рос Божественный Бамбук Тяньлан. Однако на эти благодатные земли никто не осмеливался претендовать из-за их хозяина – Отшельника Ланъе.

Рядовые странствующие культиваторы могли и не слышать этого имени, но среди патриархов десяти великих сект не было никого, кто бы его не знал и не опасался.

Отшельник Ланъе находился на поздней стадии Звёздного Моря. Его Мечевой Метод Усмирения Зла Неба и Земли, состоящий из ста восьмидесяти клинков, наводил ужас на врагов. К тому же всю Долину Тяньлан защищала Великая Формация Усмирения Зла, сплетенная из сотен тысяч стеблей Божественного Бамбука. Даже культиваторы стадии Звёздного Пространства не рискнули бы ворваться туда без спроса.

И вот однажды в небе над Долиной Тяньлан появился незваный гость.

Вспыхнул духовный свет, и на границе тумана, объятая стремительным алым пламенем, замерла Боевая Колесница «Маячный Огонь». На ней находились мужчина и четыре женщины. Мужчина был статен и благороден, в его взгляде читался острый ум. Сопровождавшие его дамы были одна краше другой.

Это были Су Син, Линь Инмэй, У Синьцзе, Ши Нуань и Ань Сувэнь. Янь Ичжэнь и Гунсунь Хуан остались восстанавливать силы в звёздном эмбрионе.

Су Син окинул взором непроглядную пелену тумана. — Так это и есть Долина Тяньлан? Выглядит таинственно.

— Будьте осторожны, господин. Отшельник Ланъе живет здесь уже очень долго благодаря целебной силе долины. Еще десять лет назад он достиг поздней стадии Звёздного Моря, кто знает, не перешел ли он уже на стадию Звёздного Неба, — У Синьцзе заранее навела справки. В Долине Тяньлан когда-то процветала Секта Долины Тяньлан, обладавшая титулом Лазурного Дракона и входившая в число великих древних школ. Позже она пришла в упадок, так как не смогла обеспечить себя всем необходимым, в отличие от Секты Четырёх Законов.

Но те, кто там остался, всё еще были грозными противниками.

Су Син кивнул.

— Но отдаст ли он нам Бамбук Усмирения Зла? — Не без тревоги спросила Ань Сувэнь.

— Разумеется, нет, — усмехнулся Су Син. Этот бамбук был легендарным растением Ляншань, почти исчезнувшим с лица земли. Его не могли раздобыть даже великие культиваторы, так что вряд ли Отшельник будет сговорчив.

— Будем брать силой? — Коротко спросила Линь Инмэй.

— Сначала попробуем договориться.

— Нуань-эр, сестрёнка, вся надежда на тебя, лучшую воровку в подлунном мире, — У Синьцзе прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.

— Положись на свою старшую сестру! — Ши Нуань ударила себя в грудь. Недавно она освоила Приём Глубокого Ранга «Ловля Ветра и Скрытая Тень» и как раз горела желанием его опробовать. Девушка вспыхнула и скрылась в звёздном эмбрионе. Су Син сошел с колесницы и, ступая по воздуху так легко, словно под его ногами были Парящие Шаги самой Гунсунь Хуан, завис над бездной. Благодаря её таланту он мог летать и без меча.

Он достал Чудесное Древо Бодхи, а затем извлек Пилюлю Бессмертной Водной Росы – лекарство, созданное Ань Сувэнь на основе Росы Тысячи Бессмертных Колокольчиков. Она действовала так же мгновенно, восстанавливая звёздную силу культиватора Звёздной Реки. После битв на Горе Пяти Ядов из сотни цветков у них осталось меньше двадцати, но Ань Сувэнь, оправдывая свое имя Звезды Земного Духа, сумела изготовить из них почти две сотни пилюль. Единственным минусом было то, что восстановленная энергия быстро рассеивалась, но для Су Сина, который тратил всё до капли за один удар, это не имело значения.

Пару раз взмахнув Чудесным Древом Бодхи, Су Син полностью исчерпал силы и тут же проглотил несколько других восстанавливающих пилюль.

В следующее мгновение поток чистого божественного света обрушился вниз.

Словно ураган в лесу, свет с шумом разметал густой туман.

Су Син убрал артефакт и принял вид невозмутимого великого мастера.

Спустя мгновение раздался оглушительный грохот. Спокойный до этого изумрудный туман забурлил, и два огромных смерча взметнулись в небо, неистово закручиваясь. Вокруг образовалась брешь шириной в сотни футов, словно драконы-змей вырвались из пучины.

Как только возникли эти вихри, снизу донеслись резкие крики – в них слышались испуг и ярость.

Когда туман рассеялся, перед Су Сином предстала величественная и безмолвная долина.

В тот же миг из-за завесы вылетело более десятка разноцветных лучей – культиваторы долины спешили к месту происшествия.

Пусть Долина Тяньлан и пришла в упадок, там всё еще жило немало отшельников.

Впрочем, их уровень был не выше стадии Звёздной Реки.

— С какой целью Ваша Милость посетила Долину Тяньлан?

Культиваторы летели с намерением призвать наглеца к ответу, но, увидев, что Су Син парит в воздухе без помощи меча, мгновенно сбавили тон и почтительно склонились.

В их глазах он был не кем иным, как великим культиватором Звёздного Неба.

— Здесь ли Отшельник Ланъе? Я – Юнь Юцзы, странствующий культиватор. Наслышан о славе вашей долины и прибыл засвидетельствовать почтение, — Су Син даже не моргнул. После нескольких сражений с мастерами Звёздного Моря он и впрямь приобрел величие, свойственное великим практикам.

— Почтенный старший Юнь, прошу вас, подождите немного! — Старец во главе группы не посмел перечить.

Су Син милостиво кивнул.

Прошло совсем немного времени, и раскатистый голос, подобный грому, разнесся по округе.

— Ланъе приветствует гостя!

Голос опередил своего обладателя.

В зелёном мареве возник старец с лицом младенца и волосами белыми как снег, чьи глаза лучились бодростью и силой.

— Почтенный Ланъе!

Странствующие культиваторы долины почтительно склонились в приветствии.

Су Син прищурился. Вспышка озарения позволила ему оценить уровень противника – поздняя стадия Звёздного Моря. Он облегченно выдохнул: будь это стадия Звёздного Неба, разговор был бы куда сложнее.

Отшельник Ланъе смотрел на Су Сина с нескрываемым изумлением. На вид гостю было едва за двадцать, но он уже достиг состояния единения с небом и землей, доступного лишь на стадии Звёздного Неба. Невероятно! В Царстве Лазурного Дракона появился такой самородок? Впрочем, пути таких мастеров неисповедимы, и Отшельник не стал ломать голову. То, что Су Син проявлял лишь начальную стадию Звёздной Реки, он счел за намеренное желание гостя скрыть свою истинную мощь.

— Что вы все застыли? Живо пригласите старшего Юня в долину! — Отшельник Ланъе приветливо улыбнулся.

Су Син обменялся взглядами с Линь Инмэй и остальными, после чего последовал за Отшельником.

Долина Тяньлан оказалась вовсе не такой цветущей, как представлялось. Повсюду валялись сломанные стебли бамбука Тяньлан, словно по ним прошелся сокрушительный ураган. Зрелище было печальное. Сотни культиваторов суетились вокруг, пытаясь восстановить какие-то формации. — Ваша долина столкнулась с неприятностями? — Поинтересовался Су Син.

— Не скрою от старшего Юня…

— Зовите меня просто даосистом, — Су Сину было не по себе, когда старик называл его «старшим».

— Хорошо, даосист Юнь. Возможно, вы не знаете, но на днях несколько мерзавцев из Царства Глубокой Тьмы пытались прорваться через нашу Великую Формацию Усмирения Зла. После нескольких стычек всё пришло в такой упадок, — ответил Ланъе.

— Похоже, у вас серьезные проблемы, — заметил Су Син.

— Пустяки, дело житейское, — Отшельник махнул рукой, будто привык к подобному.

Су Син не стал расспрашивать дальше.

Пройдя через завалы из миллионов бамбуковых стеблей, они вышли к небольшой горе высотой в несколько сотен чжанов. Вокруг неё, как вокруг центра, теснились многочисленные павильоны и террасы разных размеров. Судя по тому, как активно там сновали культиваторы, недавние события были не такими уж «пустяковыми».

— Зал Тяньлан давно не принимал культиваторов Звёздного Неба. Даосист, прошу!

Отшельник Ланъе приглашающе указал на вход.

— После вас, — кивнул Су Син.

Руки совсем замерзли, ух. По-хорошему, предыдущие две главы уже должны были относиться к третьему тому, но я забыл. Из-за старых правок в черновиках никак не получалось добавить новый том. Но ничего. Вечером будет еще четыре главы. Я справлюсь.