Глава 249: «Четыре Пути Безмолвия»

Едва Су Син появился, как тут же привлёк к себе всеобщее внимание. С тех пор как несколько месяцев назад он наделал шуму в Секте Четырёх Законов, его почти никто не видел. Он окутал себя ореолом таинственности, но, будучи учеником Цзюй Юэке, он просто не мог остаться незамеченным.

В этот раз в секте набралось немногим более десяти претендентов на роль призывателя Тан Ляньсинь, да и те талантами не блистали – самым сильным был культиватор на средней стадии Звёздного Облака. Секта вряд ли захотела бы тратить ресурсы на такого призывателя звёзд – пустая трата сил.

— Младший брат Су Син!

Пока он размышлял, раздался звонкий девичий голос.

К нему, сияя улыбкой, подошла Ян Яньюй.

— Старшая сестра Яньюй, — Су Син вежливо поклонился. Вдруг он почувствовал, как чьё-то божественное сознание пытается прощупать его ауру, но виду не подал.

Ян Яньюй из любопытства попыталась определить его уровень, но поскольку Су Син уже достиг средней стадии Звёздной Реки, она ничего не смогла разобрать. — Младший брат, ты настоящий гений, твоя культивация снова заметно выросла.

— Всё благодаря наставлениям учителя, — улыбнулся он.

— Это верно, младшая тётя-учитель Цзюй Юэке – одна из лучших старейшин нашей секты, — Ян Яньюй была искренне убеждена в этом. Откуда ей было знать, что после того как она вручила Су Сину пару книг и дала пару советов, Цзюй Юэке фактически ничему его не учила.

Су Син не стал её переубеждать.

— Ты тоже намерен заключить контракт со Звездой Земного Отшельника? — Спросила Ян Яньюй.

— Разумеется, — кивнул он.

Ян Яньюй из добрых побуждений предостерегла его:

— Младший брат, ты только хорошенько подумай! Звёздная Битва – это борьба не на жизнь, а на смерть. Сейчас уже почти наступила третья фаза, призыватели из великих сект уже почти расправили крылья. После четвёртой фазы звёздные генеральши сойдутся всерьёз, и пощады не будет. Вступать в битву сейчас для тебя может быть опасно, тем более что Звезда Земного Отшельника, Тан Лун, в этой войне считается всего лишь пушечным мясом. — Ян Яньюй считала Су Сина приятным человеком, и он ей весьма нравился, потому она и решилась на такие слова. В противном случае, когда вся секта была в предвкушении, её пессимизм мог обернуться неприятностями.

Су Син понимал, что она права, однако история Звёздных Битв знала немало примеров, когда призыватели, вступившие в игру поздно, наносили ответный удар и вырывались вперёд.

— Благодарю за заботу, сестра, но я твёрд в своём решении. К тому же, мы с сестрёнкой Тан Ляньсинь столько времени проспали вместе, как я могу отдать её кому-то другому?

Ян Яньюй оторопела. Звёздная Битва была величайшим событием для всего Ляншаня, и при любых обстоятельствах контракт со звёздной генеральшей оставался заветной мечтой каждого культиватора. — Что ж, тогда я желаю младшему брату удачи во всём.

— Спасибо, сестра.

— Хм, ты это серьёзно? С твоими-то силами ввязываться в Звёздную Битву – только позориться, — раздалось пренебрежительное фырканье.

Этот голос был Су Сину слишком знаком.

— Жуань Хунсюэ, у тебя что, снова попа зачесалась? — Су Син скрестил руки на груди, глядя на неё с лукавой усмешкой.

Облачённая в алые одежды Жуань Хунсюэ, услышав его бесцеремонные слова, мгновенно покраснела и выпалила:

— Не думай, что если ты стал учеником младшей тёти Цзюй Юэке, то можешь наглеть! Звёздная Битва случается раз в сто лет, и любой призыватель, что выйдет против тебя, будет в сто раз опытнее и в тысячу раз талантливее. Да что там говорить, даже в нашей секте старший брат Э Цзюнь и старшая сестра Цун Ваньчжи во много раз сильнее тебя!

— Хунсюэ, не дерзи! В этот раз глава секты возлагает на младшего брата Су Сина большие надежды, — раздался голос Цзяо Шу, заставивший девушку замолчать.

Жуань Хунсюэ недовольно поджала губы, но промолчала, сверля Су Сина яростным взглядом. То унижение, что она испытала в прошлый раз, стало позором всей её жизни. Она буквально видела во сне, как сечёт его плетью. Позже она даже подговаривала Э Цзюня и Цун Ваньчжи проучить наглеца, но Су Син объявил о закрытой культивации и больше не показывался за пределами ущелья Цзинхуа, так что злобе девушки не на чем было сорваться.

— Младший брат Су Син, не принимай близко к сердцу, сестрёнка Жуань просто любит пошуметь, — Цзяо Шу по-прежнему был сама вежливость.

Су Син не собирался тратить время на её крики.

— Кто те люди, о которых она говорила? Тоже претендуют на звёздную генеральшу?

— Ты не знаешь? — Все присутствующие замерли в изумлении.

— Я всё время был в уединении, — с улыбкой ответил Су Син.

Ян Яньюй шепнула ему:

— Э Цзюнь – сын главы пика Лэймин, а Цун Ваньчжи – с пика Шуйюэ. Они входят в число четырёх великих учеников Секты Четырёх Законов.

Су Син припомнил, что в секте и впрямь выделяли четырёх лучших, и стоящий перед ним Цзяо Шу был одним из них, представляя пик Хоюнь.

— Младший брат Су Син поистине одарён свыше, раз уже достиг средней стадии Звёздной Реки, — проговорил Цзяо Шу, и в его глазах промелькнул огонёк изумления.

— Что? Средняя стадия Звёздной Реки?

Окружающие ученики так и застыли, вытаращив глаза на Су Сина.

— Невозможно! Как он мог так быстро? В прошлый раз была лишь поздняя стадия Звёздного Облака! — Вскрикнула Жуань Хунсюэ.

Цзяо Шу смотрел на Су Сина очень странным взглядом. Сам он потратил уйму сил, чтобы наконец пробиться с начальной до средней стадии Звёздной Реки, а Су Син умудрился перескочить сразу два уровня. В мире культиваторов каждая ступень – это барьер, а переход на новый уровень и вовсе сопряжён с колоссальными трудностями.

— Теперь понятно, почему ты так уверен в себе. Похоже, твой талант и впрямь исключителен, — улыбнулась Ян Яньюй.

Лицо Жуань Хунсюэ пошло красными пятнами от злости. Скорость прогресса Су Сина была пугающей; сама она едва дотянула до начальной стадии Звёздной Реки.

— Надеяться на победу в Звёздной Битве, имея лишь среднюю стадию Звёздной Реки – это излишняя самоуверенность. А она до добра не доводит.

К ним подошли двое – мужчина в одеждах пика Лэймин и женщина в облачении пика Шуйюэ. Судя по их аурам поздней стадии Звёздной Реки, это и были оставшиеся двое из четвёрки великих учеников.

— Старший брат Э Цзюнь, старшая сестра Ваньчжи.

Оба слегка кивнули в ответ. Цун Ваньчжи оказалась красавицей того типа, что вызывает невольное сочувствие: тихая и одухотворённая, словно цветок лотоса в пруду.

— Так ты и есть Су Син, ученик младшей тёти Цзюй Юэке? — Цун Ваньчжи тонко улыбнулась. — Слышала, ты устроил переполох сразу по прибытии в секту, чем заставил пик Хоюнь изрядно потерять лицо. Жаль, я тогда была в закрытой культивации и всё пропустила.

— Вечно эти культиваторы с острова Ходун лезут не в своё дело и ищут проблем на пустом месте, — лицо Э Цзюня выражало крайнее недовольство.

— И всё же, младший брат, тебе лучше не ввязываться в Звёздную Битву. Это не детские игры, — голос Цун Ваньчжи был мягким, как весенний ветерок, но смысл её слов Су Сину не понравился. Она говорила с ним как умудрённая опытом наставница с неразумным учеником. Впрочем, её уровень был чуть выше, да и по старшинству она имела на это право.

— Я сам знаю свои пределы, — сухо ответил Су Син.

Э Цзюнь лишь скривился и холодно бросил:

— Мы тебе добра желаем. Младшая тётя Цзюй Юэке возлагает на тебя большие надежды.

— Спасибо за заботу, — Су Син уклонился от прямого ответа.

— Хм.

— Слышал, кто-то хочет оспорить у меня Звезду Земного Отшельника? Любопытно.

В момент, когда атмосфера накалилась до предела, раздался ещё один голос, полный живого интереса. Поток ветра принёс в круг мужчину в зелёных одеждах.

— Пэнтиань, и ты здесь? — Приветственно заулыбались остальные.

— Это последний из четвёрки, Юнь Пэнтиань. У него тоже есть право претендовать на контракт, — тихо пояснила Ян Яньюй.

Появление всех четырёх великих учеников забавляло Су Сина. Юнь Пэнтиань, как и он, был на средней стадии Звёздной Реки.

Мужчина подошёл к Су Сину и с удивлением спросил:

— Младший брат, ты тоже можешь заключить контракт?

— Именно так.

— Ха-ха! Видно, с началом битвы появляется множество гениев под стать мне! — Юнь Пэнтиань весело расхохотался и потёр подбородок. — Но предупреждаю: я долго копил силы ради этого дня и не собираюсь уступать! Слышишь, брат?

— Меня зовут Су Син. В этом деле каждый полагается на свои способности, так что вопрос о том, чтобы «уступить», здесь не стоит! — Су Син улыбнулся. Пустословить не было смысла, всё решит поле боя.

В глазах окружающих промелькнуло одобрение.

— Хорошо сказано! Всё решат способности, — снова рассмеялся Юнь Пэнтиань.

Цзяо Шу поспешил разрядить обстановку, и великая четвёрка образовала свой круг общения. У Су Сина был отличный слух, и он понял из их разговора, что Цун Ваньчжи и остальные предпочли бы видеть Юнь Пэнтианя в роли призывателя Тан Ляньсинь.

— Этот Юнь Пэнтиань с пика Лефэн владеет очень мощным магическим сокровищем ранга Звёздной Реки. Будь с ним осторожен, — прошептала Ян Яньюй.

Су Син кивнул.

На площади перед Залом Сердца Закона становилось всё больше световых побегов – прибывали новые ученики. Особых потрясений больше не случалось: большинство понимало, что на контракт им рассчитывать не стоит. Они пришли ради испытания Четырёх Путей Безмолвия: считалось, что тот, кто пройдёт его, станет выдающимся мастером, что в будущем сильно поможет в ремесле создания артефактов.

Вскоре двери Зала Сердца Закона распахнулись, и на площади воцарилась гробовая тишина.

Вышли главы четырёх пиков, Цзюй Юэке и глава секты, Истинный Бессмертный Сюаньтянь. Но все взоры были прикованы к стоящей рядом с Цзюй Юэке Тан Ляньсинь. Облачённая в дворцовое платье, она затмевала всех своей красотой. Ледяная аура Звезды Земного Отшельника заставляла даже Цун Ваньчжи чувствовать себя невзрачной тенью. Глядя на то, как бесчисленные культиваторы Ляншаня стремятся к участию в Звёздной Битве, нельзя было не признать: желание обладать такой ослепительной спутницей играло в этом не последнюю роль.

Истинный Бессмертный Сюаньтянь произнёс положенную речь: о том, что визит звёздной генеральши – великая честь для Секты Четырёх Законов, и сегодня открываются Четыре Пути Безмолвия для выбора достойного призывателя. Кроме того, любой, кто сумеет пройти испытание до конца, получит награду и покровительство секты. Эти слова привели учеников в восторг. Тот же, кто первым пройдёт Четыре Пути Безмолвия и при этом будет иметь право на призыв, сможет заключить Звёздный Контракт.

Под конец главы четырёх пиков взмахнули руками, и в ладони каждого ученика опустилось по руне.

— Это «талисман побега», изготовленный в нашей секте. Четыре Пути Безмолвия крайне опасны, там можно лишиться жизни. В прошлом немало одарённых учеников нашли там свою смерть. Если почуете неладное – немедленно используйте талисман! — Ледяной голос Цзюй Юэке был негромким, но достиг каждого уголка площади. Пылающий энтузиазм толпы мгновенно сменился холодом, люди замерли в нерешительности.

— Глава, там и впрямь можно погибнуть? — С дрожью в голосе спросил один из культиваторов.

— Разумеется. Вы думали, испытание – это игра? Любое истинное испытание не обходится без риска для жизни! — Отрезала Цзюй Юэке. — Талисман побега может спасти вам жизнь, но опасность может быть столь внезапной, что вы не успеете даже среагировать, и тогда он станет просто клочком бумаги. Четыре Пути Безмолвия были запечатаны на столь долгий срок именно потому, что там гибло слишком много учеников, а секта не могла позволить себе такие потери.

— К тому же мы ничем не сможем вам помочь. Испытание подстраивается под уровень входящего: чем выше ваша культивация, тем серьёзнее угроза. Подумайте хорошенько, — предупредил глава пика Лэймин, Э Ичжэн. — Ученики ниже поздней стадии Звёздного Облака могут входить, но остальным я бы советовал не рисковать.

Слова двоих старейшин окончательно остудили пыл собравшихся.