Глава 55: «Звезда Земного Разбойника Ши Цянь»

В представлении Су Синя существовал лишь один человек, способный носить звание лучшего вора в поднебесной. Даже в её звёздном имени красовалось это воровское слово.

И верно.

Это была сама Звезда Земного Разбойника Ши Цянь по прозвищу Блоха на Барабане!

— Звезда Земного Разбойника – самая неуловимая среди всех ста восьми звёздных генералов, её следы отыскать крайне непросто, — У Синьцзе покачала головой. Предложение Ань Сувэнь казалось ей чистой воды фантазией. Небесная Звезда Мудрости с подозрением прищурилась:

— Сестрёнка, неужели ты?

Ань Сувэнь с улыбкой кивнула:

— Какое совпадение, но я и правда поддерживаю связь с Ши Цянь. Не так давно она просила у меня мази для заживления ран. Я тогда поинтересовалась, в чём дело, и она ответила, что сообщит мне радостную весть, как только взломает один хитрый механизм. Прошло уже больше месяца, а от неё ни слуху ни духу. Боюсь, Ши Цянь попала в беду.

— Неужели мы действительно сможем разыскать Звезду Земного Разбойника? — Удивлённо спросил Су Син.

Сомнения Су Синя были вполне оправданными. Континент Ляншань простирался на невообразимые расстояния. На западе Государства Янбо высилась гора Цзяньби, граничащая с Государством Цяньшэн и царством Ханьу. На востоке, вплоть до Равнины Белого Оленя, тянулись земли Великой Династии Лян. На юге несли свои воды Небесная Река и возвышалась гора Тяньшань. Площадь одних только этих областей исчислялась миллионом ли, и это была лишь малая часть Царства Лазурного Дракона. Поговаривали, что даже у горного хребта, граничащего с Царством Алого Феникса, ни один культиватор так и не сумел отыскать край.

Поверить, что на столь бескрайних просторах можно случайно столкнуться с неуловимой Звездой Земного Разбойника, казалось почти невозможным. Однако в этом крылся свой секрет: звёздные девы, рождённые от ста восьми сияющих светил, от природы обладали запредельным притяжением. Словно ночные мотыльки, летящие на огонь, они инстинктивно стремились друг к другу, повинуясь тому же зову, что сближает сто восемь звёзд на ночном небосводе.

Будучи единственным Чудо-Лекарем среди звёздных дев, Ань Сувэнь отличалась выдающимся мастерством врачевания и добрым сердцем. К тому же она пока не связала себя узами Звёздного Контракта, так что её общение с другими звёздными генералами выглядело вполне естественным.

— И где же она? — Спросила Линь Инмэй.

— На горе Шимо! — Ответила Ань Сувэнь.

Гора Шимо располагалась в Цзичжоу, на территории Великой Династии Лян, у самой границы с Государством Янбо. Своё имя эта глухая круча получила из-за формы, напоминающей точильный жёрнов. Ничего примечательного в ней не было – она и в подмётки не годилась знаменитому холму Цзинъян или горам Утай, оставаясь совершенно незаметной для обоих государств.

Вдруг из густых, раскидистых зарослей выпорхнул изящный девичий силуэт, взметнув в воздух вихрь опавших листьев. Девушка стремительно бежала вперёд, а за её спиной раздавался глухой нарастающий гул. С резким свистом из чащи выскочил огромный зверь, похожий одновременно на тигра и льва, чьё тело целиком состояло из кованого железа. Стальное чудовище щелкало острыми клыками и заносило когти, пытаясь растерзать беглянку.

Оттолкнувшись изящной ножкой от замшелого валуна, беглянка резко развернулась. Её тонкие ладони взметнулись вверх, и два летающих когтя, перекрестившись в воздухе, намертво вцепились в передние лапы железного зверя. Девушка изо всех сил натянула цепи. Порхая среди деревьев подобно ласточке, она звонко выкрикнула заклинание – и огромная стальная туша силой её рук взмыла в воздух, пролетев несколько десятков метров. Стоило девушке разжать пальцы, как чудовище с оглушительным грохотом рухнуло вниз, напоровшись на острый скальный обломок, и со скрежетом развалилось на куски.

— Фух, уходила меня эта тварь, Ваша покорная слуга чуть дух не испустила! — Отирая пот со лба, выдохнула девушка и подошла ближе к поверженному зверю.

Но в этот миг умирающее стальное чудовище совершило последний отчаянный бросок. Девушка застыла от неожиданности.

Внезапно холодный луч прорезал полумрак, и на спину железной твари опустился стройный силуэт. Сжимая обеими руками длинное копьё, неизвестная воительница насквозь пригвоздила беснующегося монстра к земле.

Раздался оглушительный треск.

Железный зверь окончательно затих, лишившись всяких признаков жизни.

Девушка ошеломлённо уставилась на воительницу, возникшую перед ней подобно грозной богине – статную, гордую и несравненно величественную.

— Подобная беспечность совсем на тебя не похожа… Ши Цянь! — Раздался мягкий, предостерегающий голос.

Девушка обернулась. Из лесной чащи вышли мужчина и две спутницы. Тем временем воительница, в один миг сокрушившая монстра, плавно убрала длинное копьё и лёгким скользящим движением вернулась к боку своего господина.

— Сувэнь? — Удивлённо протянула спасённая.

Этими путниками были не кто иные, как Су Син и три его спутницы.

Девушка пристально разглядывала гостей, недоверчиво хмурясь и не сводя глаз с Ань Сувэнь.

— Господин, это и есть та самая лучшая воровка в поднебесной, о которой я вам рассказывала, — представила её Ань Сувэнь.

Су Син с любопытством принялся разглядывать Звезду Земного Разбойника.

Личико сердечком, миндалевидные раскосые глаза, алые, словно спелая вишня, губы – во всём её облике сквозило очарование и кокетливая смелость. Одета она была в облегающий чёрный костюм с короткими рукавами, а на белоснежной шее красовался щегольской тёмный шарф. Но больше всего взгляд Су Синя приковала к себе пара стройных длинных ног, обтянутых чёрными чулками в сеточку – зрелище было невероятно соблазнительным.

— Что здесь происходит? Неужели ты предала нас, Сувэнь, и привела своего молодого господина, чтобы прикончить меня? — Звезда Земного Разбойника Ши Цянь мгновенно напряглась, готовая в любой миг пустить в ход своё Звёздное Оружие Судьбы – Летающие Когти «Крадущие Небо, Меняющие Солнце».

— Не пойми меня превратно, — поспешила успокоить её Ань Сувэнь, подходя ближе, чтобы всё объяснить.

В стороне У Синьцзе тихо спросила:

— И что Звезда Земного Разбойника позабыла в этой глуши?

Су Син и остальные с любопытством рассматривали груду металла, которая только что преследовала Ши Цянь. Тварь совсем не походила на обычного демонического зверя – её суставы были явно рукотворными, а всё тело покрывала броня. Она живо напомнила Су Синю механических монстров из фантастических фильмов его прошлой жизни.

— Механический зверь… — ахнула У Синьцзе.

Механические звери были диковинными созданиями Континента Ляншань. Изначально они создавались умельцами инородной расы племени Шэньцзи из Царства Алого Феникса, которые выплавляли их из железа и редких камней. Сердцем и движущей силой этих существ служила духовная сущность запечатанного демонического зверя. Подобные создания пользовались на континенте огромным спросом: управлять ими было чрезвычайно просто, не требовалось никаких сложных заклинаний – достаточно лишь привязать божественное сознание к пусковому механизму. Во дворцах императорских семей механических зверей держали как грозное стратегическое оружие.

Впервые эти творения предстали перед миром во время Войны Сотни Чудес, когда Царство Алого Феникса напало на Царство Лазурного Дракона. Тогда механические звери навели немало шороху, не на шутку напугав местных культиваторов. Однако именно из-за этих ценных чертежей племя Шэньцзи подверглось жестокому истреблению. Выжившие мастера разбежались по разным мирам, где основали собственные ремесленные секты, но былая слава их искусства угасла навсегда.

— Странно, как механический зверь очутился на этой горе? — Пробормотала У Синьцзе.

— Его нашла Ваша покорная слуга, даже не думайте прибирать к рукам! — Ши Цянь в несколько прыжков взобралась на останки стального льва. Заметить кучку расколотых белых кристаллов, она скорбно вздохнула и с укором уставилась на Линь Инмэй:

— Ты зачем уничтожила духовную сущность? Ваша покорная слуга как раз собиралась забрать её себе!

— Я должна была убедиться, что противник повержен, — холодно отчеканила Линь Инмэй.

— Сердцевина механического зверя, где сокрыта духовная сущность, всегда защищена толстенной бронёй, а ты пробила её одним ударом копья! Из какого ты вообще созвездия? — Ши Цянь бессильно опустила руки.

— Ши Цянь, раз уж ты Звезда Земного Разбойника, не согласна ли ты помочь нашему господину добыть истинный метод Божественного Грома Куйшуй? Разумеется, за щедрое вознаграждение, — предложила У Синьцзе.

— Сувэнь, ты действительно ему доверяешь? Он ведь призыватель звёзд! — Звезда Земного Разбойника посмотрела на Ань Сувэнь и, указав пальцем на Су Синя, недоверчиво спросила.

Ань Сувэнь лишь мягко и успокаивающе улыбнулась в ответ.

Ши Цянь вздохнула, окинула Су Синя странным взглядом и хитро прищурилась:

— Ты и правда заключил контракт с Небесной Звездой Мудрости?

— С этим какие-то проблемы? — Спросил Су Син.

— Никаких проблем, абсолютно никаких. Ваша покорная слуга может выкрасть для тебя этот твой метод… Но взамен вы должны сослужить мне службу, — Звезда Земного Разбойника весело хмыкнула и покачала головой.

— Справедливое условие, — кивнул Су Син.

— Мне нравится твоя прямота! — Ши Цянь панибратски похлопала Су Синя по груди и развязно заявила:

— Помогите мне пробраться в руины Моцзя и заполучить Сокровищницу Моцзя «Искусство Обороны», и тогда Ваша покорная слуга исполнит любую твою просьбу.

— Руины Моцзя? — Удивлённо переспросила У Синьцзе.