Глава 557: «Тёплый Феникс»
Линь Инмэй и Дун Цзюньцин отправились на тренировочную площадку в заднем саду, чтобы сойтись в поединке. Глядя им вслед, Гун Цайвэй с сомнением спросила Су Сина:
— Ты уверен, что это хорошая затея? Стоит ли в такой момент позволять Дун Цзюньцин снова сражаться с Линь Инмэй?
— Пожалуй, это к лучшему. Для Дун Цзюньцин последние неудачи стали тяжёлым ударом. Пусть Инмэй поможет ей выплеснуть всё, что накопилось на душе, — Су Син проводил взглядом спину Дун Цзюньцин. Он понимал, какую горечь таит в себе сердце этой гордой воительницы из Пяти Тигровых Генералов. Иначе она бы не сносила его упрёки в молчании, ни разу не попытавшись возразить.
— Положение дел таково, что Семь Духовных Звёзд из Царства Белого Тигра становятся всё наглее. Их звёздные генералы весьма искусны в бою, так что если Линь Инмэй поможет Дун Цзюньцин поднять её уровень боевого искусства, это пойдёт нам только на пользу, — задумчиво добавил он.
Гун Цайвэй мягко улыбнулась:
— Ты так печёшься о ней… Она это поймёт.
— Так и должно быть, — ответил Су Син с улыбкой, но, переведя взгляд на Чжао Ханьмянь, он снова помрачнел.
Ань Сувэнь продолжала использовать магические искусства для осмотра. По телу Чжао Ханьмянь то и дело с пугающим треском пробегали разряды молний. Гун Цайвэй, нахмурившись, прошептала:
— Что же за методы использовал тот призыватель звёзд, раз сумел довести Чжао Ханьмянь, находящуюся на стадии Звёздного Неба, до такого состояния?
Тот факт, что сильнейший призыватель Царства Лазурного Дракона был сражён мгновенно, не на шутку тревожил. Даже если Чжао Ханьмянь проявила неосторожность, для такого результата требовалась поистине запредельная мощь. Цайвэй невольно признала про себя: окажись она на её месте, дела вряд ли пошли бы лучше.
— Тебе тоже стоит быть осторожнее, Цайвэй, — заботливо произнёс Су Син. — Перебирайся во Дворец Долголетия. Я не хочу, чтобы с тобой случилось нечто подобное.
— Ты и правда этого хочешь? — Едва слышно спросила она.
— Да.
— Но почему? — Девушка подняла голову. Её глаза сияли чистотой вечных льдов, во взгляде читалась предельная серьезность.
— В смысле – почему? — Не понял Су Син.
— Раз у тебя уже есть Принцесса Линъянь в качестве жены… то какое место в твоём сердце занимаю я? — Выдохнула Гун Цайвэй. Принцесса Инсянь старалась казаться невозмутимой, но лёгкая дрожь выдавала её глубокое волнение.
Су Син и раньше слышал её смелые признания, и каким бы недогадливым он ни был, теперь он точно знал, что у неё на уме. Однако вопрос поставил его в тупик.
— Разумеется, ты – моя близкая подруга, — наконец выдавил он.
Гун Цайвэй смерила его косым взглядом. Трудно было понять, расстроилась она или обрадовалась, но принцесса лишь сдержанно кивнула.
— Брат, боюсь, осмотр Чжао Ханьмянь затянется. Не хочешь ли ты пока навестить сестру Инмэй и сестру Цзюньцин? — Ань Сувэнь, вытирая пот со лба, виновато улыбнулась.
Су Син понял намёк: Звезде Земного Духа требовалась тишина.
— Прости, я мешаю, — спохватился он.
— Вовсе нет, брат, ты не так понял. Просто Сувэнь хочет попросить Фулу применить магию для проверки состояния Чжао Ханьмянь, а для этого нужно полное отсутствие посторонних, — поспешила объяснить Ань Сувэнь.
Су Син улыбнулся:
— Сестрёнка, полагаюсь на тебя во всём.
— Сувэнь знает, что делать, — кивнула девушка.
… …
Стража во внутреннем дворе в страхе держалась на почтительном расстоянии.
Грохот яростной битвы разносился по округе, искры летели во все стороны. Декоративные скалы, ручьи и цветы в саду безвольно колыхались под напором этой бушующей энергии, воздух то и дело содрогался от резких ударов.
— Инмэй, неужели ты тоже считаешь меня никчёмной?! — Проревела Дун Цзюньцин, выплескивая в бою всю свою ярость.
Линь Инмэй отступила. Крепко сжимая Копьё Холодной Звезды и Ледяной Луны, она спокойно ответила:
— Гнев не решит проблем… Но сейчас тебе нужно именно это.
— Ха-ха, Инмэй, на самом деле «этому генералу» больше подошло бы предаться с тобой любви! — Хохотнула Дун Цзюньцин.
— Показывай всё, на что способна, — Линь Инмэй направила на неё острие копья.
Несмотря на наглую усмешку, взгляд Дун Цзюньцин стал предельно серьёзным и сосредоточенным. Пожалуй, в этом и заключалась её истинная суть. Сжав Копьё Инь-Ян Дракона и Феникса, она ринулась в атаку.
Линь Инмэй вскинула ледяное копьё к небесам. Стужа мгновенно сковала всё вокруг. Девушка издала негромкий боевой клич, и её аура стала сокрушительной: в воздух взметнулись бесчисленные ледяные осколки, а жажда крови на острие оружия закрутилась в небольшой смерч.
Талантом Небесной Героической Звезды была Боевая Доктрина, и она прекрасно понимала, что сейчас Дун Цзюньцин нужна была именно такая беспощадная схватка, чтобы пробить барьер своего уровня. Поэтому Голова Барса не собиралась сдерживаться.
С другой стороны, Дун Цзюньцин, владея парными копьями, тоже показала своё мастерство. Её теплое, золотистое копьё Дракона вычерчивало в вихре снега причудливые линии. Острия её Звёздного Оружия Судьбы напоминали распускающиеся цветы – каждый выпад был исполнен пугающей, удушающей красоты.
В этот момент вокруг Линь Инмэй заплясали бесчисленные алые искры, похожие на неугомонных светлячков. Совместная мощь двух воительниц из Пяти Тигровых Генералов явила взору случайного зрителя истинное великолепие контраста красного и белого.
Изящные па в танце льда и снега!
Холодная гордость духа янского огня!
Подошедшие Су Син и Гун Цайвэй застали именно эту картину, и на их лицах расцвели одобрительные улыбки.
Это было впечатляющее зрелище.
Линь Инмэй грациозно развернулась, нанося удар. Первое, с чем она встретилась, был взгляд Дун Цзюньцин – в нём всё ещё читалось былое распутство, но теперь в тёмных зрачках застыло глубокое спокойствие, а каждое движение несло в себе невидимую мощь грозовых облаков.
Инмэй хорошо знала этот взгляд. Так смотрели только настоящие военачальники.
Уголки губ Небесной Героической Звезды невольно приподнялись. Она явно наслаждалась этим боем. В отличие от кровавых схваток в Звёздной Битве, такие наставнические поединки с «сестрой» были Голове Барса куда больше по душе.
И в каждом её выпаде, наряду с разящей силой, чувствовалась забота старшей сестры.
— Да не нужна мне такая твоя любовь! — Вскричала Дун Цзюньцин.
Столкновение парных копий и длинного древка на мгновение заставило воздух замереть. Линь Инмэй стремительно атаковала, но Дун Цзюньцин ловким движением уклонилась и, подобно атакующему ястребу, бросилась вперед. Копьё Инь-Ян Дракона и Феникса издало протяжный гул, атакуя с двух сторон. Казалось, Инмэй некуда бежать.
Раздался резкий лязг металла.
Скорость Линь Инмэй внезапно возросла, что застало Дун Цзюньцин врасплох. Копьё Холодной Звезды и Ледяной Луны мелькнуло вспышкой; Небесная Героическая Звезда легко миновала окружение, а сила её удара отбросила парные копья в стороны. Мощный импульс высек длинную полосу холодного света рядом с девушкой.
— Дун Цзюньцин, этого недостаточно! — Холодно отчеканила Линь Инмэй.
Длинное копьё в её руках двигалось легко, словно молния, летящая в цель. В середине атаки траектория внезапно изменилась – удар стал неуловим, как призрачное отражение луны. Ошеломлённая Дун Цзюньцин поспешно свела руки, пытаясь блокировать выпад, но эта уловка не могла остановить леденящую поступь Небесной Героической Звезды. Отражённое острие копья в мгновение ока, словно живая змея, развернулось для новой атаки, не давая ни секунды на передышку.
Подобно снежному барсу, рыщущему в эпицентре бурана, Линь Инмэй сделала свой натиск ещё более быстрым и удушающим.
— Как быстро… — Дун Цзюньцин на мгновение оцепенела, словно вернувшись в прошлое.
В мгновение ока холодный и прекрасный силуэт оказался прямо перед ней. Копьё, окутанное инеем, обрушилось сверху вниз, застилая взор Дун Цзюньцин лазурным сиянием.
Ярость вспыхнула в ней с новой силой – в этот миг в Дун Цзюньцин окончательно пробудилась истинная воинская кровь. Она резко уклонилась, и жажда крови её парных копий, прежде чем коснуться земли, внезапно сменила направление: вертикальный разрез превратился в горизонтальный смёт, нацеленный в талию подпрыгнувшей противницы.
Копьё Инь-Ян Дракона и Феникса рассыпало вокруг Линь Инмэй потоки теплого серебристого света. Это напоминало сокрушительный ураган, готовый затянуть добычу в переплетение сияния клинков.
Приём Жёлтого Ранга: «Разрез Слияния Инь и Ян».
В глазах Линь Инмэй мелькнуло одобрение, но она осталась непоколебима, рванувшись вперед.
Через несколько разменов в защите Дун Цзюньцин наконец образовалась брешь. Линь Инмэй, улучив момент, нанесла рубящий удар. Дуга снежного света метнулась к Дун Цзюньцин, не оставляя пространства для маневра. Той пришлось перехватить копья обеими руками и принять удар на жесткий блок. Однако сокрушительная мощь атаки даже не замедлилась, лишь слегка уйдя в сторону.
Словно лавина сошла с гор.
Инмэй издала резкий крик, и её сила мгновенно возросла.
Запястья Дун Цзюньцин отяжелели, её шаги сбились, и прямо перед собой она увидела острие вражеского копья.
Ей ничего не оставалось, кроме как поспешно отступить, разрывая дистанцию.
— Как же она сильна! — Мелькнуло в голове у Дун Цзюньцин.
В ответ на её движение воздух прорезал резкий свист. Первый выпад поднял вокруг неё ледяную метель, словно буран всегда и ждал этого момента. Снежный вихрь, струящийся с копья, полностью окружил её.
— Какая скорость!
Зрачки Дун Цзюньцин сузились. Словно ведомая невидимой рукой, она мгновенно сместилась назад, одновременно вскидывая парные копья для защиты.