Глава 81: «Ши Юань в беде»

Удар мастера стадии Звёздного Моря был воистину сокрушителен. Сверкнуло лазурное сияние, водяная сеть раскинулась в воздухе, и Сеть Разделяющей Воды, Связывающая Дракона, накрыла Звезду Земного Разбойника с головой. Теперь бежать ей было некуда. Однако Ши Юань не выказала страха. Напротив, она гневно закричала:

— Бесстыжий старый даос! Тебе самому не совестно нападать исподтишка на младших?! Лицо от стыда не горит?!

Старый Предок Байли опустился на землю прямо перед Ши Юань, холодно усмехаясь:

— Звезда Земного Разбойника, я, Старый Предок Байли из Секты Меча Куйшуй, давно наслышан о твоем славном имени.

Услышав, как он назвал ее звездное имя, и поняв, что перед ней сам патриарх Секты Меча Куйшуй, Ши Юань внутренне содрогнулась. «Надо же было так глупо сесть в лужу!», – подумала она, но вслух упрямо возразила:

— Нападая на меня, ты собираешься нарушить правила Звёздной Битвы?! Ха! Не боишься, что гора Ляншань сотрет твою Секту Меча в порошок?

Ши Юань держалась так смело лишь потому, что знала негласные правила Звёздной Битвы: пока не начнется второй этап, сильным культиваторам великих сект запрещено вмешиваться в дела звездных генералов. Разумеется, это правило соблюдалось лишь на словах. На начальном этапе большинство сект прятали своих старых монстров, и какими бы способностями ни обладали звездные генералы и их Звёздное Оружие, тягаться на равных с этими чудовищами они пока физически не могли.

Во время первой Звёздной Битвы звездные генералы еще не пользовались столь громкой славой, и о них мало кто знал на Ляншане. Тогда их сражения между собой казались великим сектам детской забавой. Некоторые секты даже сами охотились на звездных генералов ради их Звёздного Оружия, Камней Звёздного Пространства или просто из-за их красоты. Среди таких преследователей нельзя не упомянуть Священные Врата Демонической Скверны – великую секту, стоявшую на одном уровне с Дао Чистой Пустоты Высшего Дао.

Самым глупым поступком Священных Врат Демонической Скверны стало публичное объявление о том, что они истребят всех звездных генералов, дабы доказать, что являются величайшей сектой Ляншаня. На деле же это лишь доказало, что для полного уничтожения первейшей секты Ляншаня не требуется и суток.

Говорят, в ту ночь с горы Ляншань на Священные Врата Демонической Скверны обрушилась тысяча сияющих звезд. Их ужасающая мощь заставила мастеров и героев со всех четырех сторон света забиться поглубже в свои обители и не сметь даже носа высунуть наружу. За одну ночь стотысячная секта Священных Врат Демонической Скверны была стерта с лица земли и канула в небытие. Тогдашний Владыка Демонов, возглавлявший эту великую силу, был могущественным практиком на самом пике уровня Рассеяния Звёзд. И тем не менее, его смерть оказалась столь же беззвучной и незаметной, как гибель жалкого муравья. С тех пор великие секты не только безжалостно истребляли в своих рядах любого, кто замышлял недоброе против горы Ляншань, стремясь выразить ей свое почтение, но и принялись деятельно участвовать в Звёздной Битве, надеясь воочию узреть истинный лик горы Ляншань и постичь сокровенные тайны слияния со звездами.

— Раз уж ты осмелилась обокрасть мою секту, не обессудь, что я не стану брезговать никакими средствами, — презрительно усмехнулся Старый Предок Байли.

— Да когда это Ваша покорная слуга хоть что-то воровала?! — Ши Юань завертела головой, наотрез отказываясь признавать вину.

— Звезда Земного Разбойника Ши Цянь, давно не виделись, — подал голос подошедший Гун Сюй, в его глазах вспыхнула затаенная ненависть.

— Сестрица Ши Цянь, если я убью тебя, ты ведь не станешь обижаться на сестру? — Тун Яо с явным любопытством присела на корточки, с издевкой разглядывая пойманную в сеть Блоху на Барабане.

Взглянув на двух призывательниц звезд, а затем на грозных адептов Секты Тысячи Механизмов и Секты Меча Куйшуй, Ши Юань мгновенно все поняла. В глубине души ее охватило горькое бессилие: «Похоже, в этот раз мне не миновать гибели. Неужто меня ждет Падение Звезды?»

— Сразу обе сестрицы пожаловали! Какая честь для меня! — Звезда Земного Разбойника весело рассмеялась, словно ей вовсе не грозила смерть. — Вот только сестренка-то у вас одна-единственная. Интересно, как почтенные сестрицы собираются меня делить?

— Об этом тебе беспокоиться не стоит, — с улыбкой отозвалась Тун Яо.

— Ши Цянь, отдай то, что украла, и я позволю тебе укрыться в стенах нашей секты, — ледяным тоном произнес Старый Предок Байли.

— Да не брала Ваша покорная слуга ничего у вас! — Ши Юань презрительно надула губы.

Старый Предок Байли резко взмахнул рукой, и водяная молния ударила прямо в Ши Юань. Звезда Земного Разбойника скорчилась от невыносимой боли, стиснув зубы, но из чистого упрямства не проронила ни звука.

— Где Небесная Свирепая Звезда и ее молодой господин?! — Грозно выкрикнул Гун Сюй.

— Ты что, круглый дурак? — Усмехнулась Ши Юань. — С чего бы мне, звездному генералу, знаться с какими-то призывателями звезд? Да будь я хоть трижды в курсе, ни за что бы тебе не выдала!

Гун Сюй прищурился и зловеще процедил:

— Если бы вы не были связаны, стал бы молодой господин Небесной Свирепой Звезды подбивать тебя на кражу секретных техник великой секты? Ты за кого меня держишь, за трехлетнего ребенка, которого так легко обвести вокруг пальца?

— Сестрица Ши Цянь, если ты укажешь нам, где скрывается Небесная Свирепая Звезда, я клянусь, что обеспечу тебе полную безопасность. Секта Меча Куйшуй примет тебя как почетную гостью, и ты сможешь выбрать себе в хозяева контракта любого благородного юношу, какого только пожелаешь. Ну как? — Принялась искушать ее Звезда Земного Отступления Тун Яо. — Я даже готова разделить со своей дорогой сестренкой собственного хозяина контракта!

Ши Юань покосилась на Чэнь Чжунлиня и скорчила брезгливую мину. Тот мгновенно помрачнел. Ши Юань же отвернулась и замерла с видом побитой собаки, которой уже все нипочем, демонстрируя полное равнодушие к их угрозам.

Присутствующие растерянно переглянулись. Никто не ожидал, что хитроумная Звезда Земного Разбойника проявит подобное упрямство ради чужого призывателя звезд. С одной стороны, это обескураживало, с другой – лишь укрепляло их в подозрении, что между Ши Цянь и молодым господином Небесной Свирепой Звезды существовала некая тайная и неразрывная связь.

Старый Предок Байли заприметил на поясе Ши Юань молочно-белый талисман. В его глазах вспыхнул хищный огонек. Он раскрыл ладонь, и Ши Юань испуганно вскрикнула, когда талисман сорвался с ее пояса и устремился к нему. На бумаге виднелось несколько рунических печатей. Разглядев их, Старый Предок Байли разразился громогласным хохотом.

— Патриарх, вы что-то придумали? — Обрадовался Чэнь Чжунлинь.

— Талисман Передачи Голоса на Тысячу Ли! — Старый Предок Байли покрутил в пальцах бумагу и с усмешкой спросил Ши Юань:

— Не ожидал, что у Звезды Земного Разбойника окажется подобная вещь. Похоже, тот, с кем ты держишь связь, тебе очень близок? Не тот ли самый молодой господин Небесной Свирепой Звезды?

На таком талисмане была запечатлена частица чужого божественного сознания. Стоило активировать его, как он мгновенно передавал мысли владельцу этой воли. Раз уж Звезда Земного Разбойника носила его при себе, их отношения явно были весьма близкими.

— Да Ваша покорная слуга просто стащила его у какого-то растяпы! — В глазах Ши Юань на мгновение мелькнул испуг, но она тут же взяла себя в руки и хмыкнула:

— Давай, пользуйся, связывайся! Глядишь, призовешь на свою голову какого-нибудь древнего монстра, который сотрет тебя в порошок.

Но разве мог Старый Предок Байли поддаться на столь дешевую уловку? Он лишь презрительно хмыкнул и слегка щелкнул пальцами. Талисман вспыхнул прозрачным звездным огнем:

— Линь Чун, слушай меня внимательно! Я даю тебе двенадцать часов. Принеси все, что вы похитили у моей секты, на гору Шимо, иначе Звезда Земного Разбойника Блоха на Барабане испустит дух по твоей вине!

— Не смей приходить! — В панике закричала Ши Юань.

Талисман догорел без остатка, обратившись белым туманом. Вобрав в себя божественное сознание Старого Предка Байли, он устремился вдаль ярким лучом света и скрылся за горизонтом.

— Какая же ты глупая, сестрица. Тебя просто использовали, а ты так отчаянно его защищаешь. Ума не приложу, как можно быть такой дурочкой, — Тун Яо цокнула языком, искренне не понимая мотивов пленницы.

— Ну и дураки же вы все! — Ши Юань покатилась со смеху, согнувшись пополам, словно услышала невероятно смешную шутку. — Сестрица, разве ты хоть раз слышала, чтобы призыватель звезд рисковал собственной шкурой ради такого незначительного звездного генерала, как я? Хи-хи! Даже если этот талисман ведет к молодому господину Небесной Свирепой Звезды, он ни за что не придет сюда спасать меня! На самом деле этот талисман – мое спасительное оружие. Убегайте лучше, пока целы! Ведь если я воспользуюсь им, то пообещаю стать его звездным генералом, и уж тогда-то он точно примчится…

Она обвела присутствующих торжествующим взглядом и с уверенной улыбкой добавила:

— Бегите сейчас, пока еще есть время!

От этих слов Тун Яо бросило в дрожь. Остальные культиваторы тоже призадумались, найдя в речах пленницы долю правды. Даже у Гун Сюя на душе заскребли кошки. В конце концов, ему было известно о Небесной Звезде Мудрости. С таким великим стратегом на стороне врага молодой господин Линь Чуна едва ли глупо бросится спасать Ши Цянь, понимая, что идет в ловушку.

— А мне бы очень хотелось воочию узреть того великого мастера, о котором ты толкуешь, — спокойно произнес Старый Предок Байли, и эти слова мгновенно уняли панику и вернули уверенность его людям.

Остальные тут же устыдились своего мимолетного страха. И впрямь, Старый Предок Байли даже по меркам Царства Лазурного Дракона являлся первоклассным культиватором. С таким покровителем во главе, да еще при поддержке сотни учеников двух великих сект и двух призывательниц звезд – шутка ли? Против такого войска даже боги пали бы, а будды были бы стерты в порошок!

И все же, несмотря на уверенность, ученики обеих сект не смели ослаблять бдительность и поспешно выстроили боевую формацию.

При виде этого сердце Ши Юань сжалось еще сильнее. Как бы усердно она ни притворялась безразличной и злорадной, Тун Яо все же сумела разглядеть в глубине ее глаз тщательно скрываемую тревогу.

— Сестрица, о чем ты так печешься? Раз уж к тебе на помощь спешит заступник, тебе радоваться надо, — покачала головой Тун Яо. — Ты ведь сама сказала, что ни один призыватель звезд не станет лезть на рожон ради пешки, которую просто использовали. О, неужели ты боишься, что твоего спасителя здесь разрубят на куски? Ну-ну, не волнуйся, я не стану делать этого лично…

— Твоя сестрица просто предаст его тысяче порезов, так ведь куда интереснее! — Оскалила белоснежные зубы Звезда Земного Отступления, Переворачивающий Реки Шэнь.

В Бяньцзине Су Син и понятия не имел, какую кашу заварила Ши Юань, заставив две крупные секты объединить силы против него. В этот момент он как раз закончил медитацию и был чрезвычайно доволен своими успехами. Пилюли Куйшуй для укрепления основы оказались воистину чудесным средством. Приняв всего одну, он укрепил основу для очистки Божественного Грома Куйшуй, и теперь управление им давалось ему все легче. За какие-то десять дней он завершил вторую очистку Божественного Грома Куйшуй.

Помимо этого, Су Син наконец-то пробился на среднюю стадию Звёздного Облака.

— Господин делает поразительные успехи! — С улыбкой заметила У Синьцзе. — Теперь можно попробовать податься в разбойники.

Су Син согласно кивнул. Прежде всего ему нужно было навестить У Те – по их уговору заказанные вещи должны были давно находиться в полной готовности.

Придя в кузницу артефактов, он действительно обнаружил, что У Те уже давно ждет его.

— Брат Су, поразительно! — Изумленно выдохнул У Те. — Всего десять дней – и ты уже на средней стадии Звёздного Облака! — Сам он полагал, что Су Син потратит на это как минимум три месяца, однако кузнец и помыслить не мог, что перед ним стоит призыватель звезд, заключивший контракты сразу с двумя прекрасными воительницами, так что для него подобная скорость была вполне естественной.

— Твои записи и трактат о добыче жемчуга тоже принесли мне огромную пользу, даосист У, — с улыбкой отозвался Су Син. Теперь он больше не был полным профаном в кузнечном деле: он мог назвать по имени большинство редких руд и минералов и постиг азы создания артефактов. Без тех подробных заметок с личным опытом У Те он ни за что бы не добился таких результатов.

— Передача кузнечного дела – долг каждого ремесленника. Жаль только, что мои собственные познания весьма скромны, и до звания настоящего настоятеля мне еще очень далеко, — покачал головой У Те.

— Раз ты сумел выковать Меч Запечатывания Демонов, брат У, ты явно излишне скромничаешь, — улыбнулся Су Син.

У Те добродушно рассмеялся, после чего достал продолговатый ларец, в котором ровными рядами лежали сто громовых огненных снарядов:

— Вот ровно сто громовых огненных снарядов, брат Су. Пожалуйста, прими работу.

Су Син бегло осмотрел содержимое своим божественным сознанием. Мастерство У Те воистину поражало: все сто снарядов были идеальной сферической формы, один к одному, словно отлитые в одной форме. Такая ювелирная точность заставила Су Синя восхищенно покачать головой. Взмахом руки он убрал все сто снарядов в свои запасы.

У Те слегка опешил. Увидев, что Су Син убрал снаряды даже без проверки, кузнец решил, что юноша безгранично доверяет ему, и проникся к нему еще большим уважением. Вслед за этим он достал Серебряный Меч.

Выкованный с добавлением песка Куньу Серебряный Меч так и сиял. По клинку струился едва уловимый, неописуемо благородный отблеск, приковывающий к себе взгляд. Меч стал заметно легче, но стоило сжать его в руке и направить внутрь звездную силу, как Серебряный Меч мгновенно вспыхнул ослепительным светом. Теперь оружие выдерживало куда больший напор энергии и стало невероятно прочным – песок Куньу воистину творил чудеса.

Су Син не мог оторвать восхищенного взгляда от меча, как вдруг в его разум ворвался полный отчаяния мысленный призыв.

— Брат, Ши Юань в беде…