Глава 82: «Мужчина, который приглянулся Ши Юань»
Деревянная ладья рассекала небесный свод, вздымая клубы зелёной дымки. Её скорость была такова, что даже Полёт на Мече не мог за ней угнаться. На носу судна стоял статный, безупречно одетый юноша; в глазах его вспыхивал яркий блеск. Быстро сплетая пальцами магические пассы, он непрерывным потоком вливал звёздную силу в ладью. Под напором этой мощной энергии обычная, ничем не примечательная Ладья «Колеблющийся Ветер» окуталась зелёным сиянием и ослепительно засверкала.
Это был не кто иной, как Су Син. Получив от Ань Сувэнь срочную передачу звука за тысячу ли, он уже несколько часов гнал Ладью «Колеблющийся Ветер» на пределе своей магической силы. От её бешеного бега захватывало дух. Плотная защитная духовная сила образовала вокруг судна барьер, укрывавший его от неистовых астральных ветров, рождённых стремительным полётом. Две его прекрасные жёны охраняли его спереди и сзади, и во взглядах их сквозила леденящая решимость.
— Синьцзе, ты на этот раз меня даже не пытаешься остановить? — Напустив на себя беспечный вид, спросил Су Син, глядя на сосредоточенную Небесную Звезду Мудрости.
Этот поход сулил верную смерть – выжить в нём было один шанс из десяти. Для Су Синя это было самое суровое испытание с тех пор, как он прибыл на Континент Ляншань. Секта Меча Куйшуй уже приготовила ловушки, поджидая, когда он сам попадётся в их сети, и об опасности этого шага гадать не приходилось. Пытаться в одиночку одолеть целую секту – чистое безумие, но и прятать голову в песок подобно страусу Су Син решительно не желал.
Тем более что некоторая уверенность в собственных силах у него всё же была.
— На этот раз Синьцзе не станет разыгрывать злого следователя, — подмигнула Небесная Звезда Мудрости. Она прекрасно знала нрав своего молодого господина: бегство с поля боя для него было немыслимо. К тому же она понимала, что Звезда Земного Разбойника попала в лапы Секты Меча Куйшуй по их вине, так что помочь ей велели и долг, и совесть.
— Звёздное Оружие сестрёнки Инмэй уже развилось до одной звезды, так что для неё это прекрасная возможность размяться, — Небесная Звезда Мудрости обмахивалась Веером «Звёздный Ковш, Затмевающий Небо» с таким видом, словно победа у неё уже была в кармане.
— Спасём Ши Юань, а потом сразу уйдём, — кивнул Су Син. Он не был настолько самонадеян, чтобы рассчитывать на победу над культиватором стадии Звёздного Моря.
Обе спутницы согласно кивнули.
Спустя несколько часов они приблизились к горе Шимо, где впереди уже слабо мерцал бледный защитный барьер царства Дхармы.
На горе Шимо царила мёртвая тишина – не было слышно даже птиц. Никто не знал, сколько смертоносных ловушек таит в себе этот густой лес. У Синьцзе взмахнула Веером Звёздного Боя, Затмевающим Небо. Её глаза блеснули, когда она применила магическое искусство Жёлтого Ранга «Планирование до Действия», разлив вокруг зелёное сияние. С ещё одним взмахом перьевого веера этот призрачный свет устремился вперёд, накрывая гору Шимо.
Мгновение спустя, пробившись сквозь многочисленные заслоны, её взор различил около сотни культиваторов. Сильнейший из них находился на начальной стадии Звёздного Моря. Как и ожидалось, сюда явился сам Старый Предок Байли из Секты Меча Куйшуй. Помимо него, там находились двое довольно опасных призывателей звёзд.
— Господин, будь осторожен. Помни, что с самого начала нужно задействовать божественное сознание, — напутствовала его У Синьцзе, быстро шепча последние наставления.
— Да, — коротко ответил Су Син.
Су Син заставил У Синьцзе укрыться в звёздном эмбрионе, обменялся решительным взглядом с Линь Инмэй и, толкнув ладью ногой, устремил Ладью «Колеблющийся Ветер» прямо сквозь барьер царства Дхармы.
Гора Шимо.
В этот раз сюда прибыли семьдесят учеников Секты Меча Куйшуй, каждый из которых находился на поздней стадии Звёздной Пыли. На земле они уже развернули Мечевой строй Куйшуй. Поскольку дело взял в свои руки сам Старый Предок Байли, ни главе секты, ни защитникам являться не потребовалось. Старого Предка сопровождал лишь один ученик на поздней стадии Звёздного Облака – им был призыватель звёзд Чэнь Чжунлинь.
По сравнению с Сектой Меча Куйшуй, Секта Тысячи Механизмов под предводительством Гун Сюя выглядела скромнее. Пятьдесят её учеников призвали своих механических зверей и, с флагами марионеток в руках, выстроились в Магический строй Восьми Врат Механизмов.
— Даосист Гун Сюй, не пора ли твоему звёздному генералу показаться? — Спросил Чэнь Чжунлинь.
Вспыхнуло золотое сияние, и перед ними предстал Сун Цзя в золотых доспехах поверх простого одеяния. Меж его бровей сиял величественный свет Будды, заставив учеников Секты Меча Куйшуй в изумлении затаить дыхание. Даже у Старого Предка Байли дрогнули веки.
Сун Цзя холодно взглянул на Тун Яо.
— Как Линь Чун посмеет явиться перед таким строем? — Заговорил Сун Цзя. — Но даже если она и осмелится, её молодой господин вряд ли разделит это безумие.
— Ну не явится – и ладно. Хоть Ши Цянь и мелкая добыча, нам и её хватит, чтобы потешиться какое-то время, — с легкомысленной ухмылкой произнесла Тун Яо, и в глазах её сверкнула лукавая искра.
— Хм! — Хмыкнул Сун Цзя.
— Не тратьте силы попусту! Пошевелите мозгами: какой призыватель звёзд станет рисковать жизнью ради звёздного генерала, с которым его ничего не связывает? Хотите убить – так убейте побыстрее! До смерти надоели, — воспользовавшись моментом, выкрикнула Ши Юань. Она нарочно состроила глумливую гримасу:
— Эй, Гун-как-тебя-там! «Записи Механизмов Моцзя» племени Шэньцзи – очень занятная штука, правда? Там ведь описано столько мощных механизмов… Если бы их заполучила какая-нибудь другая… секта… меча… это бы её неслабо усилило, а?
Гун Сюй изменился в лице и рявкнул:
— Звезда Земного Разбойника, прекрати свои дешёвые провокации! — После чего с тревогой покосился на Старого Предка Байли. Тот небрежно крутил в руках Камень Звёздного Пространства, отобранный у Ши Цянь, и вид у него был совершенно невозмутимый – трудно было понять, услышал ли он её слова.
— Ваша покорная слуга лишь говорит правду, — Ши Юань ни за что не упустила бы возможности вбить между ними клин.
— …Ваша покорная слуга предлагает вот что: почему бы Секте Меча Куйшуй прямо сейчас не прикончить Секту Тысячи Механизмов? Эта книга с секретами механизмов достанется вам, а я взамен украду и верну вам ваш истинный метод. Как вам идейка? Всё равно тот, кого вы ждёте, ни за что не придёт. А тут, смотрите-ка, целая Звезда Земного Демона сама идёт вам в руки.
— Сестрёнка Ши Цянь, неужели ты хочешь, чтобы твоя старшая сестра прямо сейчас отправила тебя обратно на гору Ляншань?!
Услышав, как та раскрыла его звёздный титул, Звезда Земного Демона Сун Цзя выхватил Меч Усмирения Демонов Ваджры и направил его на Ши Цянь. Лезвие оружия озарилось ярким, неровно пульсирующим светом.
— Сун Вань, к чему тебе слушать эту Ши Цянь? — Небрежно бросила Тун Яо. — Она ведь просто бьётся в предсмертных судорогах.
— Ну-ну, ждите-ждите, — фыркнула Ши Юань.
— Явился! — Убирая драгоценный камень, ледяным тоном процедил Старый Предок Байли. Взглянув на Ши Юань с высокомерным торжеством победителя, он добавил:
— Похоже, вы с ним довольно близки.
Ши Юань обомлела.
В небе промелькнуло зелёное сияние, и прямо над ними замерла ладья.
Это появление заставило всех вздрогнуть. Ученики тут же начали читать магические формулы; летающие мечи и механические звери изготовились к бою. Перед лицом легендарной Небесной Героической Звезды даже Старый Предок Байли не смел терять бдительности.
— И впрямь явился, — изумился Чэнь Чжунлинь и быстро переглянулся с Тун Яо.
Девушка, крепко сжав в руках Трёхзубец Лазурного Дракона, приготовилась пустить его в ход без малейших колебаний.
Звезда Земного Демона Сун Цзя тоже крепче перехватил Меч Усмирения Демонов Ваджры, и лицо его стало предельно суровым.
Пусть перед ними была сама Линь Чун, справиться с двумя звёздными генералами, вооружёнными Однозвёздным Небесным Оружием, было не так-то просто.
— Отпустите её! — Проревел Су Син, намеренно влив в свой голос звёздную силу. Его крик, подобно раскату грома, разнёсся над горой Шимо. Взирая на врагов с высоты, он излучал грозное величие, и его божественное сознание мощной волной обрушилось на землю.
Ши Юань совершенно опешила.
Старый Предок Байли больше не обращал на неё внимания. Он разразился раскатистым смехом:
— Восхитительно, просто восхитительно! Молодой господин Линь Чун и впрямь оказался благородным мужчиной. Зная, что перед ним Логово Дракона и Тигра, он всё равно явился без колебаний. Достойный поступок! Старик искренне ценит таких призывателей звёзд… ведь именно они дохнут быстрее всех!
Вокруг Старого Предка Байли закружились несколько громовых куй-лилий. Он устремил на Су Синя острый, как лезвие, взгляд. Почти в то же мгновение Су Син посмотрел на него в ответ. Как только их взоры встретились, юноша ощутил, как на него обрушилась колоссальная волна божественного сознания – она напоминала неостановимое цунами, сдавливающее грудь так, что невозможно было вздохнуть.
«Хм!» – мысленно усмехнулся Су Син. Старый Предок Байли вознамерился сокрушить его силой одного лишь разума. Будь на месте Су Синя обычный культиватор, у него не возникло бы и шанса – в конце концов, разница между средней стадией Звёздного Облака и стадией Звёздного Моря была колоссальной. Тут даже без божественного сознания одно лишь давление магической силы могло заставить культиватора стадии Звёздного Облака лишиться чувств.
Но кем был сам Су Син? Мужчиной, заключившим контракт с Небесной Звездой Мудрости, занимающей третий ранг, и Небесной Героической Звездой шестого ранга! По запасу звёздной силы и прочности моря сознания он превосходил любые ожидания. Не колеблясь ни мгновения, он мобилизовал собственное божественное сознание и направил его навстречу врагу.
Раздался грохот!
Столкновение двух невидимых сил всколыхнуло воздух, породив яростный вихрь. Стоя на носу ладьи, Су Син ощутил, насколько безграничным и плотным было божественное сознание соперника. Оно превосходило всё, с чем он сталкивался ранее, во много сотен раз. Впрочем, Старый Предок Байли был культиватором стадии Звёздного Моря, самым могущественным противником из всех, кого Су Син встречал до сих пор. Божественное сознание Старого Предка обрушивалось на него, подобно сметающему всё на своём пути буйному приливу, и даже Су Сину стало трудно сдерживать этот натиск.
Невидимая исполинская сила накатывала волна за волной. Су Син, в конце концов, находился лишь на средней стадии Звёздного Облака, и то, что он не рухнул ниц в первое же мгновение, повергло стоявших внизу в глубочайшее изумление. Пошатнувшись под ментальным ударом, юноша отступил на несколько шагов, но вовремя активировал Технику Истинного Сердца, сумев рассеять сокрушительную мощь вражеской атаки.
Божественное сознание по своей природе бесплотно и неосязаемо, но на уровне Звёздного Моря, коего достиг Старый Предок Байли, внутренняя звёздная сила уподобляется бездонному океану. Стоит выпустить божественную волю наружу, как она, подобно пролитой ртути, обретает почти физическую плотность. Его ментальное давление ничуть не уступало магическим инструментам обычных культиваторов, а в чём-то даже превосходило их. Не зря говорят, что великий культиватор способен подчинить себе всё вокруг одним лишь высвобождением своей ауры.
Разбушевавшийся ураганный вихрь с воем разрывал воздух, мечась во все стороны. По ушам бил непрекращающийся жуткий свист. Хаотичные потоки сжатого воздуха, подобные острейшей энергии меча, хлестали по стоящим внизу людям. Сотня учеников Секты Меча Куйшуй задыхалась под этим невыносимым давлением, и их мечевой строй тут же распался сам собой.
— Какая силища! Не зря он смог заключить контракт с Небесной Героической Звездой. Выдержать прямой удар божественного сознания нашего Патриарха… — Чэнь Чжунлинь невольно проникся уважением к противнику. Ему самому находиться здесь уже стоило огромных усилий.
Лицо Гун Сюя потемнело. Он поспешно задействовал звёздную силу своего генерала, чтобы отразить отголоски божественного сознания Патриарха. Приглядевшись к Ладье «Колеблющийся Ветер», он нахмурился: что-то во всей этой картине казалось ему неправильным.
Лицо Су Синя становилось всё бледнее, его тело непрерывно дрожало, готовое вот-вот рухнуть под чудовищной тяжестью.
— На этом и закончим, — Старый Предок Байли высвободил всю свою мощь. Его божественное сознание сосредоточилось на Су Сине, обрушиваясь на него подобно технике «Пять Вершин, Давящих Сверху».
На лбах стоящих рядом Су Синя и Линь Инмэй ярко вспыхнули звёздные руны. Лишь благодаря Резонансу звёздных сил генеральши Су Син всё ещё держался на ногах. Старый Предок Байли неистово расхохотался. Какой-то жалкий звездочёт стадии Звёздного Облака вздумал тягаться с ним силой разума! Похоже, мужчина, которого выбрала Линь Чун, не представлял собой ничего особенного.
Из рта Су Синя брызнула алая кровь, окрасив воздух багровым туманом. Он выглядел совсем истощённым, и в голосе Ши Юань послышались слёзы:
— Дурак! Беги скорее!
Ладья «Колеблющийся Ветер» угрожающе кренилась, её деревянный корпус уже шёл трещинами. Казалось, Су Син вот-вот рухнет без сил, но вдруг Старый Предок Байли заметил, что этот юноша… улыбается?
Он действительно улыбался?!
— Плохо дело! Мы попали в ловушку! Быстрее, скажите Патриарху, чтобы он остановился! — Внезапно завопил Гун Сюй.
— Что ты сказал? — Опешил Чэнь Чжунлинь.
Раздался оглушительный взрыв!
Из лесной чащи вдруг градом посыпались громовые огненные снаряды. Столкнувшись с барьером бушующего божественного сознания, они сдетонировали, содрогнув всё вокруг мощнейшим взрывом, и в тот же миг из дыма выпорхнул чей-то силуэт.
— Хм, теперь уже поздно спохватываться, — раздался нежный голосок.
Изящный силуэт взмахнул бледными руками. Сотни талисманов, подобно стае бабочек, закружились над горой Шимо. Цепные взрывы, лезвия ветра и водяные стрелы обрушились на головы врагов без малейшего предупреждения.
Сотня учеников, и без того едва дышавшая под тяжестью божественного сознания Старого Предка, просто не успела среагировать на столь внезапный выпад. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как громовые огненные снаряды и сотни талисманов летят им прямо в лица.
Грохот взрывов сотряс небеса!
Огонь взвился до самых небес, земля задрожала, а горы заходили ходуном.
Только теперь Чэнь Чжунлинь наконец осознал, что имел в виду Гун Сюй.
«Кто, чёрт возьми, эта девка?!» – содрогнулся он от ужаса.