Том 18 Глава 1 Возвращение короля

— Уф-ф, – Шамбала тяжело вздохнул, с каждым взглядом на собравшихся жителей Ланселя его настроение все падало и падало.

Здесь были мэр Гален, представители кланов Мяу и Вольранг, а также воры, посланные Самчонским Колледжем. Из-за всей этой толпы Шамбала и вздыхал. Неопознанная банда замышляла разграбить Лансель! Численность ее, как выяснил ассасин, составляла 300 человек и продолжала увеличиваться, в то же время местные только и делали, что совещались. Мэр Гален собрал всех представителей, как только узнал дурные вести, и вот уже два дня они не могли решить, как именно им стоит контратаковать врага.

— Почему это с нами происходит? Число жителей увеличилось, дела в городе, наконец, устаканились… Если нас разграбят, то мы снова станем чахлой деревней… Ну почему с нами вечно такое случается? – с болью в голосе восклицал Гален.

— Вы собираетесь и дальше жаловаться, или будете решать проблему? – раздраженно отозвался Шамбала. – У нас нет на это времени. Совсем нет.

— Я знаю. Я все понимаю… – осунувшийся Гален снова вздохнул. – Но это так обескураживает! Как мы можем разрешить эту проблему?

Раздался громкий стук по столу, из-за которого поднялась крупная фигура с пышной серебристой гривой.

— В чем смысл этой встречи? – громко прорычал старейшина Вольрангов. – Мы знаем, что враг ударит. И они убили многих из моего народа! Разве есть какой-то иной ответ? Сражаться! Сражаться с ними до смерти!

— Точно!

— Незачем их дожидаться!

— Да, мы сами должны выйти и показать им!

Вольранги рычали и выли, выпустив когти. Еще недавно они были рабами на вампирских землях, однако за время пути по континенту в Лансель их дикие инстинкты успели пробудиться. Они снова стали воинами. И, стоило им только проявить свою дикость, как атмосфера сразу стала серьезной.

— Нет, это же… – Гален запнулся, недовольный.

– Эти псы в своем репертуаре, – старейшина Мяу Хассан, сидящая на другой стороне стола, фыркнула, вздернув нос.

— И что это значит, комок шерсти? – глаза возбужденного Вольранга немедленно обратились к ней.

— А непонятно? Вы, собаки, никогда не слушаете, что говорят другие.

— Что? Собаки?

— Опять мимо ушей пропускаешь? Их там триста человек, и все они чужеземцы с соответствующими навыками. Если мы без оглядки бросимся на них, надо ли объяснять, что случится?

— Кошки… хотите нас проверить в деле?

— Проверить? Было бы неплохо, – рассмеялась Хассан, выпуская когти.

Мяу и Вольранги по всей комнате принялись рычать друг на друга. Тогда вперед выступил настороженный представитель клана Енотов.

— Мое мнение несколько отличается, – обратился он к коллегам. – С нашими имеющимися силами мы не сможем остановить врага. Может, будет лучше, если все жители укроются и подождут, пока налетчики не уйдут? Если они останутся здесь надолго, то вмешаются солдаты из Джексона, и бандитам все равно придется покинуть Лансель. Убережем жителей и сможем восстановить город.

— Что? – одновременно рявкнули старейшины противоположных кланов.

— Почуял легкий испуг и уже готов сбежать? Думаешь, Вольранги потерпят такой позор?

— Пф, типичная идея для копателей тоннелей! Вы ничем не отличаетесь от этих псов!

Начался новый раунд состязания по перекрикиванию друг друга. И вольранг, и енот грохнули кулаками по столу с разъяренным видом.

— Тоннели? Да как ты смеешь! Вы сами только по мосткам и бегаете! Это мы сточили когти на строительстве города, мы! Думаешь, мы хотим бросать его?

«Проклятье, ну вот, опять», – Шамбала покачал головой, позволив отвращению отразиться на его лице.

Все эти встречи были неудачными по целому ряду причин, но конкретно эта была самой тяжкой. Жители Ланселя делились на четыре разных группы: бывшие воры, еноты, мяу и вольранги. Представители последних двух, как самые воинственные, издавали больше всех шума. Они не могли ужиться вместе, как те пресловутые кошка с собакой. Из-за того, что их жилые районы находились далеко друг от друга, а все неурядицы между ними решал Гален, ранее серьезных проблем не случалось. Теперь же любое предложение старейшины Вольрангов Хассан поднимала на смех, а тот, в свою очередь, игнорировал все слова Мяу. Иногда в обсуждения вмешивался старейшина Енотов, подливая тем самым масла в огонь. В итоге все встречи заканчивались ссорами.

«Кроме того, есть проблемы и с мэром», – Шамбала щелкнул языком, глядя на Галена.

Нет, он, конечно, был хорошим мэром. Это было очевидно, поскольку Гален сумел обеспечить совместное и в общем беспроблемное проживание стольких разных видов в одном городе. Но, к сожалению, у него напрочь отсутствовали навыки командира, без чего он не мог пресечь подобные споры.

Впрочем, Шамбала тоже был бессилен: «Бред какой-то. И что, так всегда происходит, когда собираются такие разные виды? Тратя время на препирательства, мы никак не одолеем налетчиков…»

Оглядев комнату, Шамбала снова вздохнул. В бою, по крайней мере, он в себе уверен, но руководить на такой встрече или командовать войском – нет уж, увольте. Только по этой причине он передал Автономную группу в Сеутандале под крыло ДжастисМэна. К тому же, это не Сеутандаль. Шамбале бы никто и не доверил командование НПС-ами Ланселя.

— Да не об этом нужно думать! Отыщем их логово, да перебьем всех до единого!

— Глупые псы! У них есть армия поддержки!

— Как я и предлагал, надо укрыться и переждать!

— Мэр, а вы что скажете? – глаза всех присутствующих обратились к Галену.

— Я, я… – пробормотал мэр.

— Ни один из вариантов не подходит! – послышался грубый голос от распахнувшейся двери. Инстинктивно обернувшись ко входу, все наперебой загомонили:

— Арк!

— Арк, ты пришел! – едва не плача от облегчения, Гален встал поприветствовать своего спасителя. – Спасибо, спасибо тебе!

Бывшие воры и члены звериных кланов сбились в кучу, пробираясь к Арку.

— Арк-хен-ним!

— О-о, это же потомок Героя Мабана!

Тот же кивал, пытаясь отдышаться:

— К счастью, я не опоздал.

— Прилично так опоздал, дурачина, – резко бросил Шамбала. – Ты где шлялся?

— Шлялся? Посмотри на меня, похоже, что я «шлялся»?!

Арк был бледен, как полотно, и, казалось, что его вот-вот стошнит. Побочные эффекты от спешного пересечения континента всего за два дня. Еще недавно он выпивал в парадонской таверне, когда с ним связалась Роко. А ведь Парадон находился в северной части Бристании, в то время как Лансель – на противоположной стороне континента, на юге Шуденберга. Почтовые башни позволяли путешествовать по городам, но этот способ не был панацеей, существовали определенные ограничения. К тому же, они были далеко не во всех городах. С помощью башен и Радуна Арк путешествовал, пока не добрался до Гирана. Безостановочные прыжки и скачка! Рамен, который он съел на завтрак, так и просился наружу.

«У меня нет на это времени», – Арк упрямо сглотнул подбиравшийся снизу по горлу комок.

— Справился? Выворачивать не будет? – Шамбала, как выяснилось, уже успел отойти в сторону, откуда с опаской поглядывал на него.

Не обращая на него внимания, Арк медленно прошел в зал. Подобно комете он примчался в час нужды! Гален, воры и звериный кланы – все с надеждой посмотрели на него, ожидая его решения. После всех его свершений в прошлом ни один из них не смел сомневаться в том, что Арк способен справиться с чем угодно. Но не успел Арк хоть что-нибудь сказать, как от дверей послышался странный возглас.

— Ува-а-а-а!