Том 23 Глава 5 Заговор графа Саркина

— Что вы имеете в виду?.. – Арк никак не мог понять, что пошло не так.

Еще днем ранее он с горем пополам нашел способ спасти Сильвану от разорения – воспользоваться помощью лордов Нагарана. Использовав средства, которыми королевство Шуденберг обещало компенсировать затраты на военное снаряжение, Арк имел реальный шанс вдохнуть в Сильвану вторую жизнь.

«Отлично. Этого должно хватить, чтобы восстановить Сильвану!»

Теперь ему оставалось лишь получить деньги и начать ремонт водоснабжения и сельхозугодий. Конечно, вложение 300 тысяч золота не могло решить все свалившиеся на голову Сильваны проблемы. Чтобы вернуть жизнь местных обитателей в прежнее русло еще потребуется немало усилий, но эти деньги должны стать спасительной соломинкой для земель лорда Арка.

«Я не должен терять ни секунды!», – подумал он, и тут же отправился в Селебрид за обещанными средствами.

Прибыв на место, он посетил министра финансов Шуденберга и вручил ему документ, дававший право на получение компенсации. Однако министр лишь недоуменно посмотрел на составленную Роконом бумагу и спросил:

— И как это понимать?

— В смысле? Это запрос на компенсацию затрат на военное снаряжение, обещанное Его Величеством всем участникам битвы за Нагаран.

— Запрос на компенсацию? Впервые об этом слышу, – нахмурился министр Липтон, отвечавший за казну королевства седоволосый аристократ.

— Это какая-то ошибка. Десять дней назад демоны вторглись в Нагаран, и лорд Хаверштайн, занимающий пост командира экспедиционной армии, не смог предоставить нам подкрепление. Взамен он пообещал оплатить все расходы, понесенные в ходе боевых действий.

— Хм… – выслушав объяснение Арка, Липтон еще раз перечитал документ, и кивнув наконец, спросил: – Ладно. У вас есть подтверждающие сделку бумаги?

— Бумаги?..

— Разумеется. Согласно вашему счету, вы собрали 60 000 человек. Следовательно, казна должна уплатить вам более 300 000 золотых. Не хотите же вы сказать, что заключили договор на столь крупную сумму без каких-либо сопроводительных бумаг?

— Ну… – растерялся Арк.

Он так спешил, что совершенно не подумал об этом. Тогда он не хотел тратить время на ненужную волокиту, и даже если бы и хотел – времени у него попросту не оставалось. Липтон раздраженно спросил, увидев замешательство Арка:

— То есть, как? Вы хотите, чтобы казна уплатила вам 300 тысяч золота, просто поверив на слово?

— Но я говорю правду. Разве вы не можете проверить?

— Проверить? Каким же образом? – уставился на Арка Липтон.

Тот ответил:

— Вы меня вообще слушаете? В отделе связи, который контактирует с экспедиционной армией, меня уверили, что Его Величество пообещал оплатить расходы. Вам должны были подать все необходимые бумаги! Свяжитесь с офицером связи, передававшим мои сообщения, и он подтвердит мои слова.

Липтон прищурился и сказал:

— Не с тем ли офицером, который управлял отделом связи месяц назад? К вашему сведенью, его уволили за взятки неделю назад. Где он сейчас, никто не знает.

— Серьезно?.. – Арка поразили слова Липтона.

Офицера связи обвинили во взяточничестве, и его текущее местоположение неизвестно? Как такое может быть?

— При нашем разговоре присутствовал виконт Хаверштайн, он тоже может подтвердить.

— Слушайте… – Липтон провел рукой по лицу, и устало заговорил: – Вы говорите, что сам Король обещал вам огромную сумму денег, но у вас нет подтверждающих это бумаг. Ваши слова слышали офицер связи, который снят с должности и находится в бегах, и лорд Хаверштайн, находящийся за тридевять земель отсюда. По крайней мере, я так понял. И вы всерьез рассчитываете, что казна Шуденберга сочтет это достаточным основанием для выплаты 300 000 золотых?

…Арк определенно не ожидал подобного результата. Но он не мог просто так отказаться от возможности получить 300 тысяч. Сдавшись сейчас, он рисковал потерять Сильвану раз и навсегда. Помимо этого, формально, это были не его деньги. Они принадлежали 60 000 солдат союзной армии. Не получив полагающиеся им 300 000, Арк, по сути, становился должен всем этим людям. При этом Сильвана обратится в руины, а Арк останется у разбитого корыта и с кучей долгов за душой. И, наконец, он не хотел предавать интересы своих новообретенных друзей. Он не мог оставить ситуацию на самотек.

— Тогда спросите у самого Короля! – решительно выкрикнул загнанный в угол Арк.

Глаза Липтона округлились, он не поверил своим ушам:

— Шутите? Вы хотите, чтобы я беспокоил самого Короля по таким пустякам?

— Именно. Если не верите мне, то, возможно, слово Короля будет для вас достаточным основанием… – но тут Арк прикусил язык.

Он отчаянно пытался убедить Липтона в своей правоте. Однако теперь он понял, как все это смотрится со стороны. Знавший Арка Хаверштайн находился все зоны досягаемости, и слова Арка звучали так, будто он пытался использовать имя Хаверштайна, чтобы обманом выманить деньги у королевства.

«Что-то тут не так…» – Арк договорился о компенсации в штабе экспедиционной армии.

Но министра финансов это не убедило. И по какому-то странному совпадению, офицера связи, который присутствовал при заключении сделки, уволили. Какова вероятность подобного?

«Кто-то строит козни против меня?» – неожиданно подумал Арк.

Было очень похоже на то. Кто-то целенаправленно избавился от офицера связи, передававшего сообщения Арка. Тот бесследно исчез, и все считали его преступником. Единственными свидетелями Арка оставались Хаверштайн и сам Король. Но если кто-то действительно проворачивал некие махинации, то Его Величество мог вовсе не знать о заключенной сделке. Так что если министр финансов все же запросит аудиенцию у Короля, и окажется, что тот впервые слышит о компенсации, то Арк будет выглядеть как мошенник. И если впоследствии Король попросит Хаверштайна прояснить ситуацию, то все будет похоже на то, что они с Арком находятся в сговоре. Как результат, Хаверштайна сместят с позиции командующего экспедиционной армией. И кому могло быть выгодно смещение Хаверштайна?..

«Граф Саркин!»

Когда это имя всплыло в мозгу Арка, все сразу же стало на свои места. Граф с легкостью мог подкупить офицера связи, чтобы тот доставил сообщение, а затем избавиться от него. Мало того, министр финансов принадлежал к кругу Саркина. Вывод напрашивался сам собой.

«Если это правда…»

То финансирование союзной армии Нагарана было обещано лишь затем, чтобы подставить Арка и Хаверштайна? Едва подумав об этом, Арк мгновенно разгадал намерения Саркина. И единственным способом выбраться из расставленной западни было раскрыть козни Саркина. Но за исключением пропавшего офицера связи, о запросе финансирования знали лишь Лариетта и Надин.

Но Надин была марионеткой Саркина, и потому помощи от него ждать не приходилось, а Лариетта была игроком, и потому ее показания не воспримут всерьез. Значит, единственным человеком, способным пролить свет на ситуацию, был Хаверштайн. Но все были в курсе о связи между Арком и виконтом, и раз офицер связи не мог подтвердить их слова, то все это будет выглядеть так, словно они находятся в преступном сговоре.

«И даже сам Король не сможет меня поддержать!»

Но Арк не мог просто так сдаться. Не имел на это права. Вернувшись с пустыми руками, он обрекал Сильвану на медленную гибель. Но это было еще полбеды. Так как деньги принадлежали союзной армии Нагарана, то, потеряв их, он останется должен целых 300 000 золотых. И не сумев выплатить долг вовремя, Арк рисковал сильно испортить отношения с местными лордами. По всей видимости, граф Саркин отлично продумал свой хитрый план.

— …Я уверен, что здесь закралась некая ошибка. Я все проверю и вернусь, – сказал Арк, тщательно обдумав ситуацию.