22. Упс

Выйдя из леса, Голд Плэйт оказался в самой гуще ворчащих голосов и сердитых выкриков. Моргая, он поднял голову и откинул копытом коричневый капюшон. Передняя часть каравана целиком застряла на глубоком участке журчащего потока. Голд Плэйт почти не обратил на это внимания, но вдруг понял, что караван пересекал реку в каком-то непривычном месте. Поток действительно выглядел чрезвычайно глубоким, простираясь более чем на тридцать футов до другого берега, откуда шла дорога на Виндтроу. Более того, Голд Плэйт был не единственным, кто это заметил.

— Только глянь! — прорычал Айронхуф, неверяще потрясая копытом. — Она завела нас в тупик!

— Да ты издеваешься, — добавил Рэд Тёрнип.

— Зачем мы вообще пошли за этой голубой пегаской? — вопросил ещё один жеребец.

— Фуллтрот, это была твоя идея?

— Уйдёт несколько часов на то, чтобы направиться на юг и отыскать проходимое место!

— О Богиня Солнца! Нам ни за что не добраться до Виндтроу вовремя!

— Мы и так задержались, а тут ещё и это…

Голд Плэйт закусил губу. Когда над его головой пронеслась тень, он посмотрел в небо.

Невзирая на всеобщее недовольство, Рэйнбоу Дэш безмятежно накручивала в вышине петли. Насвистывая себе под нос, она осматривала местность невозмутимыми рубиновыми глазами.

Фуллтрот тем временем прочистил горло и поднялся на вершину гладкого валуна близ озера. Встав чуть ближе к Рэйнбоу Дэш, он усталым взглядом окинул караван и тихо проронил:

— Надеюсь, у тебя есть этому объяснение, путешественница. Среди моих жеребцов растёт беспокойство. Похоже, не я один доверял тебе.

— Эй, маловато в тебе огня… — ухмыльнулась Рэйнбоу Дэш. Подавив смешок, она зависла над глубокой рекой чуть южнее бурлящих порогов. — Самое интересное впереди. Когда я подам сигнал, ты и твои пони должны пойти прямо и пересечь реку.

— И как, по-твоему, мы это сделаем?! — рявкнул Айронхуф, злобно нахмурившись, и несколько жеребцов позади него недовольно загомонили. — Если только у тебя в сумке не спрятана парочка морских пони, я не понимаю, как один пегас собирается переправить нас на ту сторону!

— Ну и хорошо, что я одна. Зачем тебе целая эскадрилья таких, как я? — заметила Рэйнбоу Дэш. — Мы же не пытаемся пересечь океан, верно ведь?

— Э-э-э…

— О чём это она?

— Тс-с! — шикнул Фуллтрот на своих спутников. Он повернулся и ещё раз посмотрел на Рэйнбоу. — Нам бы сейчас очень пригодилась какая-нибудь чудесная эквестрийская магия.

— Сколько раз тебе повторять? — Рэйнбоу Дэш надвинула очки на глаза и выразительно подмигнула. — Я потрясна. Прибереги «чудесно» для прибытия в Виндтроу сегодня вечером!

Голд Плэйт вновь с удивлением посмотрел на неё — не столько из-за дерзких слов, сколько из-за того, что он мог поклясться: она подмигнула именно ему. Он встал в тени Рэд Тёрнипа среди остальных, с волнением наблюдая за пегаской.

— Путешественница, не соизволишь ли объясниться… — начал было Фуллтрот.

Но Рэйнбоу Дэш уже была высоко в воздухе. Она сделала сальто назад, позволила крыльям расслабиться, потеряла скорость и рухнула вниз. В падении она закрутилась яростным штопором. В последний миг она остановилась, едва коснулась воды и поднялась по дуге. Сначала медленно, а потом с каждым оборотом всё быстрее и быстрее она закручивала над рекой вихрь. Вскоре её очертания превратились в сапфировое пятно. Поднявшийся ветер срывал с жеребцов капюшоны и одежду, пока те изо всех пытались следить за берегом. Неестественный шторм начал становиться нестерпимым, стихло даже клокотание реки.

Через пару мгновений пони с величайшим изумлением осознали, что поток перед ними исчез — сквозь толщу воды пролегал влажный, но определённо свободный путь. Они потрясённо зашушукались и посмотрели вверх, узрев вихрь, превратившийся в гипнотизирующий столб воды. Из центра этого завораживающего торнадо донёсся хриплый голос Рэйнбоу Дэш:

— Сейчас! Быстрее! Быстрее! Быстрее!

Фуллтрот уже улыбался. Морщины на его лице разгладились, когда он обернулся и закричал своему отряду:

— Вы слышали её, ребята! Идёмте на ту сторону! Не заставляйте её переутомляться!

Айронхуф и Рэд Тёрнип обменялись удивлёнными взглядами. Когда Фуллтрот заорал во второй раз, они сорвались с места и побежали по илистому дну, таща с собой снаряжение. В мгновение ока полтора десятка пони перебежали один за другим на восточный берег, пока не оказались в безопасности — и, несомненно, остались сухими. Голд Плэйт замыкал шествие, тяжело дыша от страха, что река вот-вот накроет его. Он споткнулся, но его поддержало копыто Фуллтрота. Двое пони, старый и молодой, вышли на берег вместе, где их поприветствовали долгими восторженными овациями.

Это и был сигнал, необходимый Рэйнбоу Дэш. Она начала замедлять вращение. Стремительным каскадом кристально-синяя вода заполнила русло, и постепенно река вновь стала прежней.

— Фух! Это было невероятно!

— Ты это видел?! Эта пегаска прямо здесь сотворила чудо!

— Ха! Ты слышал её! «Потрясна» — самое подходящее слово!

— Вот это да! Виндтроу прямо за тем гребнем! Мы побьём рекорд по времени!

— Хе-хе! — Рэд Тёрнип громко засмеялся, хлопнув Айронхуфа по боку и осклабившись. — Что ты на это скажешь, дурень? Как тебе такой тупик?

— Пф-ф… Ну и? — Айронхуф бросил хмурый взгляд на остальных. — Подумаешь, знает она один ловкий трюк…

Едва он это произнёс, Рэйнбоу Дэш закончила свой круговой полёт. Вся оставшаяся вода рухнула на землю, за исключением небольшой части. Пегаска щедро обрызгала Айронхуфа, пролетая мимо него, а её крылья растрепали его невероятно промокшую гриву.

— Упс! — засмеялась она, снова взметнувшись в воздух.

Айронхуф, мокрый с головы до хвоста, моргнул.

— Ладно. Пусть будет два трюка.

— Снк-к-кт… Ха-ха-ха-ха! — загоготал Рэд Тёрнип.

Ещё несколько пони покатились со смеху. Один из фургонов чуть не перевернулся, когда от хохота затрясся весь караван. Даже Фуллтрот выдавил ухмылку, потрепав Айронхуфа по вымокшему плечу, и направился к передней части отряда восстанавливать строй.

Тем временем Голд Плэйт молча хлопал глазами. С проблеском улыбки на лице он поднял взгляд и увидел низко летящую Рэйнбоу Дэш. Та вся сверкала от бессчётных капелек воды, повисших на шёрстке и волосах. Она взметнула свою радужную гриву, величаво взмахнула крыльями в лучах солнца и воспарила к горизонту, чтобы разведать местность перед группой. Когда она пролетала над верхушками деревьев, на фоне зелёной дымки колышущейся листвы проступили её крепкие мускулы.

Голд Плэйт глубоко вздохнул. Когда караван перегруппировался и продолжил путь на восток, он вовремя накинул капюшон, чтобы скрыть слегка покрасневшие щёки.