49. Погоня

Рэйнбоу Дэш щурила глаза. Лишь разогнавшись, она осознала, насколько болезненным был взлёт в тумане. Она плотно стиснула зубы и стремительно взмыла ввысь. Крутанувшись, она быстро залезла в свои перемётные сумки и выхватила оттуда лётные очки. Ловким движением она натянула их на глаза — и, развернувшись, без помех понеслась сквозь облачные громады.

Её взгляд метался по сторонам, отчаянно ища брешь в окружавшей её плотной дымке. Потом ей пришло в голову, что монстры были неизменными спутниками тумана и глупо было бы думать, что они оставляли следы в густых, переменчивых клубах испарений.

— Чтоб тебя… — прошипела пегаска.

Кипя от злости, она скользила вперёд и вертела головой во все стороны, не видя ни зги.

— Чтоб тебя, чтоб тебя, чтоб тебя! Думай! Где он может…

Сердце Рэйнбоу Дэш замерло, когда она услышала пронзительный крик. Это был жеребёнок. Где-то за вздымающимися облаками он вопил от ужаса, да так громко, что было слышно даже сквозь свист ветра.

— Держись! — заорала Рэйнбоу Дэш и стала набирать высоту. — Я иду! Продолжай кричать, чтобы я могла слышать тебя!

Услышал жеребёнок слова Рэйнбоу или нет — было неясно, но он продолжал истошно вопить. Голубая пегаска устремилась в небо, пробившись через верхушку облака. Не скрытое более никакими преградами, низко висящее солнце ослепило её; было уже сильно за полдень, и по пылающему слева горизонту Рэйнбоу Дэш поняла, что летит на север.

А тварь…

Рэйнбоу Дэш ахнула.

Далеко внизу она увидела пятнышко с кожистыми крыльями, практически касающееся поросших лесами утёсов, что примыкали к северному склону огромной горы, к которой жался Виндтроу. Перепончатые крылья — чуждые, несообразные ни с одними из тех, что доводилось видеть Рэйнбоу, яростно ударяли по воздуху, а в паучьих лапах билась крошечная коричневая фигурка.

— Отпусти его, мерзкая пиявка!

Рэйнбоу Дэш в гневе стиснула зубы, оскалившись, и ринулась вниз в пике. Ветер свистел в ушах, гриву из-за огромной скорости трепало так, что казалось, будто она вот-вот оторвётся и улетит прочь.

— Н-н-н-нгх!..

Рэйнбоу Дэш была в четырёх сотнях футов от монстра… трёх сотнях… двух…

Существо дёрнулось, словно бы незримо ощутив присутствие Рэйнбоу. Резко взвизгнув, оно спикировало ещё ниже и запетляло меж стволов и ветвей редких деревьев.

Рэйнбоу Дэш нырнула к земле и бросилась за ним через лес. Похититель встревожил сонную лощину, разметав веточки, сосновые шишки и чешуйки коры. Впереди лежало поваленное дерево — тварь пролетела над ним. Рэйнбоу Дэш умудрилась проскочить снизу, крутанулась вокруг земляного холма, схватила упавшую ветку и приготовилась отдубасить монстра со спины.

— Щас ты у меня землю расцелуешь, ощипанная ты…

Вспышка лавандового света на границе зрения Рэйнбоу — и для неё перевернулся весь мир.

— Ай-й-й! — прошипела она и дико закувыркалась в полёте.

Пегаска бросила ветку и схватилась за свой пульсирующий череп. Она задыхалась и едва ли могла полностью сосредоточиться на погоне; буквально все чувства её тела вдруг смешались в крутящийся запутанный клубок.

— Н-н-нгх… Нет! Ради сена, не сейчас!

Тварь перед ней растроилась, расчетверилась, а затем снова слилась в одну. Всё это время она отрывалась от Рэйнбоу всё дальше и дальше. Жеребёнок в паучьей хватке монстра рыдал и молил о пощаде.

— Ар-р-ргх! — зарычала Рэйнбоу Дэш. Линзы её очков запотели. Она была словно в центрифуге. Даже просто взмахивать крыльями уже было настоящей пыткой. — Хн-н-нгх… Ну же! Хватит! Хват… А-а-а-а-а-а!

В отчаянии она оттолкнулась от первого попавшегося дерева, напрягла мышцы и швырнула себя вперёд, словно из пушки.

В приступе головокружения её глаза выхватывали лишь отдельные фрагменты проносящегося вокруг мира. Мельтешение ветвей… кожистое тело монстра… заплаканные глаза маленького жеребёнка.

Рэйнбоу Дэш на всей скорости впечаталась в дерево.

— У-уф!

Жеребёнок пропал из её поля зрения, и на смену ему пришла немилосердная поверхность земли.

Рэйнбоу отскочила от лесной подстилки, откатилась на несколько футов, врезалась в каменную насыпь и, ударившись с глухим стуком, замерла неподалёку от северного края утёса.

— Ух-х-х-х… — выдохнула она сквозь зубы и обхватила голову.

Мир раскололся на плывущие вокруг неё пучки света. Верх смешался с низом. Рэйнбоу знала лишь, что потерпела неудачу, и ничего не могла с этим поделать. Непреодолимое желание зарыдать отступало только перед столь же необоримыми рвотными позывами. Отважно сопротивляясь и тому и другому, Рэйнбоу заставила себя открыть судорожно подёргивающиеся глаза.

Белое вновь стало жёлтым и красным. Как только безумие улеглось, дико вращающиеся глаза замерли, блестя рубиновой радужкой. Взглянув на горизонт затуманенным взором, она увидала крошечную точку, скользящую над холмами и закладывающую вираж на северо-восток, к скалистой гряде гор.

Тяжело дыша, Рэйнбоу Дэш заставила себя встать. Её ноги подгибались, живот провисал к земле. Она чувствовала себя так, будто в любой момент могла переломиться надвое. С её губ слетел тихий всхлип, но затем стремительно превратился в рык, а потом и в рёв. Хотя ей и казалось, что она вырывает себя из собственной плоти, пегаска поднялась в воздух. Голова кружилась, полёт был неуклюжим, но всё же она летела. Неотрывно глядя на северо-восток, она устремилась на всей возможной скорости к своей отдалённой цели.