55. Влиться

Несколько минотавров, стоящих снизу у пологого спуска в каменоломню, подняли голову и с любопытством бросили взгляд наверх. Потрясая копьями, они преградили путь приближающейся незнакомке.

— Притормози, — произнёс один из стражников низким, хриплым голосом, рокочущим в мускулистой груди. — Говори, с чем пришла, пони.

— Я из Виндтроу, — ответила Рэйнбоу Дэш. С головы до хвоста она была укутана в плотные одеяла из парусины на манер того, как облачались в кожаные доспехи верные Фуллтроту винтергейтцы. — Я пришла выяснить, прибыла ли партия.

Минотавры озадаченно переглянулись и вновь пристально посмотрели на Рэйнбоу Дэш. Её крылья и радужную гриву прикрывал «плащ». Она ничем не отличалась от любой другой земной пони из Виндтроу.

— Какая партия? — буркнул один из минотавров.

— Светящихся кристаллов, само собой, — сказала Рэйнбоу Дэш, пытаясь придать голосу приветливости… и подражая говору земных пони. — Знаешь, белые светюльки, мы с их помощью отгоняем чудищ от нашей деревни в горах к югу отсюда.

Один из минотавров выступил вперёд и с недоброй улыбкой навис над замаскированной пегаской.

— Если речь идёт об очередной партии товара, почему тогда Фуллтрот не прибыл сюда лично?

— Меня в качестве разведчика послали вперёд.

— Раньше он никогда не посылал разведчиков.

— Раньше его никогда не ранили.

Минотавры зашептались между собой. Вышедший вперёд одарил Рэйнбоу подозрительным взглядом.

— Он ранен? С каких это пор?

— С тех самых, как его треснул по макушке один из этих безмозглых нетопырей, лезущих из своего рассадника. Слушайте, парни, я из соседней деревни, а больше мне ничего не говорили. Хаштейл не желает видеть никого другого во главе каравана. Он мог бы послать своего сына Слейдстида, но Слейдстид и без того олунеть как занят в шахтах. Так что план сейчас в том, чтобы дождаться выздоровления Фуллтрота, а уже потом отправить караван под его опытным началом.

— Да что ты говоришь! — прорычал минотавр. — Это может на какое-то время всё задержать.

— Верно. Вот почему они отправили меня. Меня снабдили кое-какими деньгами и велели заплатить аванс, чтобы вы не сбагрили кристаллы кому-нибудь ещё вперёд Фуллтрота. Так что не возражаете, если я в интересах нашей… эм… взаимной прибыли погляжу на эти кристаллы?

Минотавры ещё раз переглянулись между собой. Самый высокий из группы со вздохом сказал:

— Надо спросить разрешения у Тандерхорна.

— О! Ну разумеется! — Рэйнбоу Дэш хихикнула. — Тандерхорн! Я слышала, он и правда… большой.

— Вне всякого сомнения, пони.

— Да уж, кто бы мог подумать. Так… гм… типа… — Рэйнбоу Дэш нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Можно мне с ним встретиться или как?

— Сейчас он в глубинах каменоломни. Не отставай, отведу тебя к его наблюдательному посту, позовём его, и вы обсудите всё, что вам надо.

Сказав это, минотавр отвернулся от своих подчинённых и вразвалку поплёлся к центру каменоломни.

Рэйнбоу Дэш неприметной тенью шмыгнула за ним. Она предусмотрительно держалась от него на некотором расстоянии, постоянно оглядываясь по сторонам. В карьере стоял беспрестанный грохот кувалд и крошащихся валунов. Куда бы ни бросила взгляд Рэйнбоу, везде она видела минотавров-рабочих, и чем дальше заходила, следуя за идущим впереди охранником, тем горячее становился воздух, словно нечто парообразное вырывалось из зева пещеры на южной стороне.

Что-то зашевелилось под её плащом, но отнюдь не крылья. Сквозь окружающий шум прорвался писклявый и чуть приглушённый голосок:

— «Тандерхорн» — звучит жутко. Может, ещё не поздно вернуться?

— Тс-с-с-с! — шикнула Рэйнбоу и судорожно заозиралась по сторонам из-под капюшона, сделанного из одеяла-плаща. — Перестань ныть как маленький, Спотти! — хрипло прошептала она. — Я должна кое-что выяснить.

— Мне это совсем не нравится, — несмотря на её слова, голос Рокспота дрожал. Миниатюрный жеребёнок заворочался в сумке под плащом Рэйнбоу. — Я не понимаю, что вы пытаетесь выяснить.

— Я тоже. — Рэйнбоу Дэш убедилась, что охранник впереди не прислушивается, и виновато улыбнулась. — Обычно я не шныряю и не прячусь.

— Тогда почему делаете это сейчас?

— Ты бы предпочёл, чтобы мы просто-напросто взлетели и начали мутузить минотавров по головам?

— Я бы предпочёл, чтобы мы просто-напросто полетели домой к мамочке…

— И полетим, шкет. Даю тебе слово. Если что-то пойдёт не так, я расправлю крылья и в мгновение ока унесу нас из этой каменоломни. Но перед этим я должна выяснить, какое отношение минотавры имеют к монстрам.

— Вы хотите сказать, что здесь есть монстры? — пискнул Рокспот и пуще прежнего завозился под одеялом.

Рэйнбоу Дэш придержала сумку крыльями и прошипела:

— Да, но надо в этом убедиться. Меня нечасто осеняет, но если осенило-таки меня верно, то Фуллтрота и его отряд нагло облапошили.

— Как облапошили?

— А вот так, Спотти. — Рэйнбоу шумно сглотнула, подходя к деревянному зданию, рядом с которым остановился охранник. — Я начинаю думать, что никаких единорогов, доставляющих кристаллы, нет и в помине.